勞動力需求，是指企業在某一特定時期內，在某種工資率下願意並能夠僱用的勞動量。勞動力需求是企業僱用意願和支付能力的統一。兩者缺一不可。
由於勞動力需求的派生性以及該需求是生產要素需求的組成部分，所以，勞動力需求的分析必須聯絡產品需求的分析，必須聯絡勞動力與其他生產要素相互關係的分析。勞動力需求的理論是關於生產的理論。
雖然勞動力需求是一種派生性需求，但是企業在勞動力的僱用上並不是簡單地隨產品需求變動而調整其勞動力需求的。如果增加僱用量能使總收入比總成本增加更多的話，那麼企業才將增加勞動力的僱用;反之，如果總成本比總收入增加得多，企業絕不會增僱工人。
因此，在假設其他條件不變的情況下，勞動力需求與工資率存在著如下關係：工資率提高，勞動力需求減少;工資率降低，勞動力需求增加。這是我們分析勞動力需求的一個重要前提。
勞動力需求量變動對工資率變動的反應程度定義為勞動力需求的自身工資彈性。其計算公式是：勞動力需求量變動的百分比與工資率變動的百分比的比值。
設Ed為勞動力需求的自身工資彈性，我們用△D/D表示勞動力需求量變動的百分比，用△W/W表示工資率變動的百分比。
因為勞動力需求量與工資率存在反向關係，故勞動力需求的自身工資彈性值為負值。在通常情況下，人們一般關注它的絕對值。
根據勞動力需求的工資彈性的不同取值，可將勞動力需求的工資彈性分為五類：
1.需求無彈性，即Ed=0
工資率不論如何變化，勞動力需求量固定不變。無彈性的勞動力需求曲線是一條與橫軸垂直的線。
2.需求有無限彈性，即Ed→∞。
工資率不變，或者更準確地說其變動的百分比為零，而勞動力需求量變動的百分比的絕對值大於零。有無限彈性的勞動力需求曲線與橫軸平行，如圖12中的B。
3.單位需求彈性，即Ed-1
此時，工資率變動的百分比與需求量變動的`百分比的絕對值相等。這時的勞動力需求曲線是與橫軸的夾角為45º並向右下傾斜的曲線，如圖1—2中的C。
4.需求富有彈性，即Ed>1
這種勞動力需求曲線是一條向右下傾斜且較為平緩的曲線，如圖1—2中的E。
5.需求缺乏彈性，即Ed<1
此勞動力需求曲線是一條向右下傾斜且較為陡峭的曲線，如圖1—2中的F。
勞動力需求量的變動是指在其他條件不變的情況下，僅由工資率的變動引起的勞動力需求量的變動。此類變動表現為在同一條勞動力需求曲線上的移動。
圖1—3中，橫軸為勞動力需求量，縱軸為工資率，D為勞動力需求曲線。當工資率為ωo時，勞動力需求量為ιo，在需求曲線D上為a點。工資率由 ωo提高到ω1時，需求量由ιo下降到ι1，在需求曲線D上由a向左上移動到b點。工資率由ωo下降到ω2時，勞動力需求量由ιo增加到ι2，在需求曲線 上由口向右下移動到C點。
