中國現在掀起了一輪物流熱，各種各樣的企業都談物流、搞物流，其中不乏一些作出成績的企業。比如海爾的物流推進本部，使企業的零配件的採購實現了零庫存，企業內的物流實現了高效率的運轉;上海聯華的超市配送系統，實現了在低成本下的高效率配送;廣州寶供物流利用先進的管理系統，為P&G等公司提供優質的第三方物流服務。但是我們也清楚看到，中國多數企業雖然接受了物流的概念，但距真正理解運用還有一段距離;雖然提出要建現代化的物流，但真正實施卻步履緩慢。
1 國外第三方物流的產生和發展
第三方物流(Third Part Logistics)的概念源於企業業務的外包(out-souring)。企業利用外部的資源為企業的生產經營服務，將一些業務承包給第三方企業去完成，這就是企業的業務外包。企業將自己的物流業務外包，第三方物流企業承接各個企業的外包物流業務，就產生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指既承包供方物流、又承包需方物流的專業化物流，一般以合同方式規定這種承包形式，因此第三方物流又叫合同物流(Contract logistics)。
在歐洲：“第三方物流”作為一項外包行業，已經有好幾百年的歷史，物流領域許多著名的企業在中世紀都有蹤跡，其祖先提供組配、倉儲、運輸以及在幾百個公國和侯爵領地之間的通關服務。目前，“第三方物流”在歐洲的比重遠遠大於美國。歐洲的“第三方物流”公司大致可以分為四個層次：一、服務範圍廣泛的大型物流企業。二、從事傳統物流的物流公司。三、新興的“第三方物流”公司。四、大型國有機構加入的第三方物流公司。歐洲的第三方物流企業，以汽車製造廠家和家電生產廠家為主要顧客，以製造業為中心而進行物流服務。
在美國：“第三方物流”以兩位數速度持續發展。冷戰過後，世界經濟重心更加傾斜，美國就成為絕對的霸主。各行各業的發展都走在前列，物流業在其經濟中的比重也不斷加大。很多企業更是瞄準了“第三方物流”，利用其在資訊通訊方面的優勢，大力發展其物流行業，以此佔領更大的市場，提供更優的服務，獲得更豐厚的利潤。同時，也促進其它行業在更多更廣的範圍發展。據美國諮詢企業卡斯資訊公司統計，1992年美國第三方物流市場的營業額為350億美元。佔物流市場總營業額的2%-3%，1996年已達到500億美元，增長到物流市場總額的5%～6%。同時，美國由第三方物流配送企業承擔的物流業務量已經佔全社會物流總量的57%。
在日本;規模較大的零售商如大榮、西友、伊藤洋華堂等都有自己的配送中心。此外，還有約160萬個中小企業則靠社會化配送中心維持正常的運營，如三菱商社的物流配送中心等。“第三方物流”就是為中小企業配送服務的。第二次世界大戰後，日本的經濟瀕臨崩潰，幾乎一切都是從頭再來。而物流業的發展，對其經濟騰飛起到了巨大的推進作用。現在日本的物流業利用其自身在資訊科技方面的優勢，使“第三方物流”也得到快速發展。
2 我國第三方物流的發展
2.1 我國第三方物流的引入
我國第三方物流的引入是近幾年的事情、第三方物流以其獨特的優勢吸引了越來越多企業的關注。隨著中國市場經濟體制的日趨完善和市場競爭的日益激烈，商家之間的價格戰也愈演愈烈，為了保持較高的利潤，如何降低成本成為當務之急。而第三方物流這種以合同制提供系統全套物流的方式，可以使商品減少庫存及運輸的費用，成為商品“第三利潤”的來源。我國的第三方物流還處於起步階段，但是發展迅速，市場潛力非常大。據有關部門統計，中國目前與物流相關的年總支出約有19 000億人民幣。物流成本佔GDP比重的20%左右。真正意義上的第三方物流2001年的市場規模在400億人民幣，70%的物流服務商在過去三年業務中平均增幅高於30%，而整個中國第三方物流的市場2000-2005年，估計年增長率將達到25%。根據中國倉儲協會的調查，我國工業企業中，82%的原材料物流由企業自己和供應方承擔，商業企業比例更高，兩者相加達到94.1%。中國倉儲協會對全國450家大中型企業的調查則顯示，45%的企業將在未來一兩年內選擇新的物流商，其中75%的企業將選擇新型物流企業。而不是原來的倉儲運輸企業，並且60%的企業將把所有的綜合物流業務外包給新型的物流企業，以便獲得更低成本的倉儲、運輸、配送、包裝加工、代理、營銷策略、資訊服務等全面物流服務。企業對新型物流服務的需求迅速擴大，使第三方物流市場成為新興的朝陽產業和豐厚利潤的源泉。
我國第三方物流發展模式
中國第三方物流在近幾年發展過程中，主要有以下4種模式：
①由傳統的運輸和倉儲企業轉型而來的物流服務企業
由傳統的運輸和倉儲企業轉型而來的物流服務企業，在中國第三方物流市場中佔50%左右。20世紀80年代以前這些傳統的儲運企業在物流中發揮了重要的作用，但到了20世紀90年代它們卻面臨著生死抉擇。因為90年代以後，日益激烈的競爭使企業需要的是全套高效物流服務，這就迫使眾多的轉統儲運企業紛紛向第三方物流服務轉型。
傳統儲運企業提供的儲存和運輸服務是物流服務重要的一部分，這些大型的國有企業所擁有的全國性的經營網路、各種運輸工具和倉儲資產將發揮重要作用，成為提供第三方物流服務的保證。這些轉型的第三方物流企業可獲得一定的政策傾斜和政府扶持，還可以利用以前的客戶資源和良好的客戶關係，為客戶繼續提供服務。基於這些優勢，這種型別的企業佔據了第三方物流市場的半壁江山。不過，這些企業也或多或少存在著-些弊端。因為有些企業只是在公司名稱或是表面層次的轉型，而其最根本的內部組織結構和運作機制並沒有根本性的轉變，所以這種第三方物流企業的效率比較低下，冗餘人員的比例較高。同時由於以前傳統儲運根深蒂固的經營思想和企業文化，對現在公司的思想轉變和業務開展造成一定的障礙。
湖北供銷物資公司是一個典型的由傳統的儲運企業轉型而來的物流公司，其下屬的八方物流配送公司是一個全資第三方物流子公司，它們已經為海爾、山綠等公司提供第三方物流服務，並且積極的整合社會資源從而實現效率更高，成本更低的雙向物流。比如通過雙向物流使貨物通過公路運輸由武漢到上海的每噸運費由0.9元多下降0.4元多，在成本下降的同時降低了車輛的空載率，從而形成了企業的核心競爭力。但作為提供第三方物流的公司，資訊系統是其存在的支柱，技術支撐是其發展的基礎，第三方物流是出現在企業實行批量生產、精益生產、柔性加工、敏捷製造等現代化生產方式產生以後。如果沒有現代資訊系統的支援，第三方物流就不可能滿足這類生產方式的要求，而八方物流公司卻恰恰缺少最基本的資訊系統的支援，可見並沒有完全擺脫傳統儲運企業的模式。作為有傳統儲運企業轉型而來的第三方物流，要借用其廣泛的網路和資產優勢加速物流增長，在滿足使用者需求的基礎上開發先進的管理資訊系統，通過重組，改變企業的組織結構，重塑企業文化，提高企業的動作效率。
②新興的物流公司
這種公司成立的時間不長，是在第三方物流概念引入和發展的過程中誕生的，佔據了中國第三方物流市場的約25%。此類公司大多是私有或者合資企業，其業務地域、服務和客戶相對集中。由於這些公司的根基不深，經營規模不大，它只能在有限的區域內集中利用自己的資源，提供高質量的物流服務。由於新型的組織結構，進取向上的企業文化，先進的管理理念，這類企業的效率相對較高，發展速度很快，它們一般都擁有先進的管理資訊系統和經營理念，機制靈活，管理成本較低，是物流企業中最具活力的第三方物流企業。同樣這類企業也存在著一些弊端。由於是民營或合資企業，規模不大，固定資產十分有限，不能為眾多的不同客戶提供大範圍的個性化的物流服務。第三方物流的概念引入不長，銀行機構及一些投資人對這類企業的前景還持懷疑和觀望態度，所以這類第三方物流企業很難在社會上獲得廣泛的財務支援。雖然這些企業的觀念比較新，但由於成立不久，對於企業運作的經驗欠缺，對其發展有一定影響。
廣州寶供物流是在第三方物流領域做的比較好的一個公司。目前寶供已構築起覆蓋中國並已躋身於國際市場的物流運作網路，成為中國第三方物流的“璀璨之星”。1993年，進入中國的美國寶潔公司把其在中國市場的物流業務交給寶供物流的貨物轉運站。全世界最大的日用消費品生產企業的加盟促使寶供的物流服務迅速登上了一個國際水準的高臺階。嚴格而高質的服務，使寶潔的產品快速、準確、及時地送往全國各地銷售網點。寶供全面創新物流服務模式，優化業務流程，整合物流供應鏈，以“量身定做、一體化運作、個性化服務”模式滿足客戶的個性化需求。
③企業內部物流公司
這些新辦的'國有或國有控股的新型物流企業，是現代企業改革的產物。由於擔心外包物流給其他公司，可能會使企業自身失去對物流的部分控制，所以有許多企業都是自辦物流。但由於現代企業制度的改革，以及市場競爭的加劇，企業要在市場生存，必須進行資產重組和資產優化，將以前自辦的物流部分從企業剝離出去成為一個獨立核算、自主經營的公司。由於歷史的原因，這種型別的物流公司主要為內部客戶服務，經過長時間的合作，熟悉原公司業務，在為原公司提供物流方面具有專長。企業為了專注於其核心競爭力的形成，放棄了自己的物流部門，而這些物流企業將在一段時間內難以適應市場激烈的競爭。但是這些企業可以利用原公司的客戶資源來發展自己的客戶網路，在為原公司服務的同時也向其他的公司提供第三方物流服務。
④國外的物流公司
加入WTO以後，國際跨國企業將大舉進入中國巨大的物流市場。這些第三方物流公司的優勢是明顯的。由於長期從事物流服務，他們擁有十分豐富的行業知識和運營經驗，先進的理論，完善的設施。這些公司資產龐大，有完善的海外網路。他們會因其與國際物流客戶的良好關係，將成為國際跨國公司進入中國市場的首選物流服務商。從WTO的規則中我們可以看到，中國物流業的對外開放過程是漸進的，中國本土的第三方物流服務商可以在這些寶貴有限的時間內，提高自己的物流服務水平，爭取到更多的國內和國外的客戶。其次，這些國外的第三方物流服務商在中國缺少網路資源和運輸資產，而要建立自己的網路需要大量的投資，並且承擔一定的風險。因此，他們大多是通過與內地物流企業合作的方式經營其業務，這樣不但會使他們在中國提供物流服務的成本增加，而且中國的物流企業也有機會學習其先進的思想和經營方式。
儘管第三方物流的所有制不同，但要成為一個優秀的第三方物流提供商，應具備以下特點：
①完善的客戶服務功能
第三方物流作為一種服務性企業，在激烈的市場競爭條件下應該具有3cs的觀念，即向顧客提供服務，以達到顧客滿意直至達到顧客成功。服務應該始終圍繞著客戶的需求來制定，同時要儘可能的創造顧客需求。這就要求第三方物流公司在為客戶提供基礎性的服務(如：運輸、儲存等)的同時，積極向客戶提供定製化的增值服務。優秀的第三方物流公司能夠研究分析客戶的需求，精心設計出新型的服務專案，供客戶選擇。
②完善的配送網路建設
企業選擇第三方物流公司的重要標準，是看企業產品的目標市場是否在物流提供商品的網路範圍之內，並且網路要適應企業目標市場的動態增長。隨著商品經濟的發展，企業的目標市場已經延伸到全國甚至是全球，這就要求第三方物流企業在配送網路方面，能夠給客戶更多的選擇。
③高度的資訊化
高度的資訊化表現在物流資訊處理的電子化和計算機化，物流資訊傳遞的標準化和實時化，物流資訊收集的資料庫化和程式碼化。這就要求建立先進的資訊管理系統，運用條碼技術、資料庫技術、電子定貨系統，快速反應和有效客戶反應等。
④優秀管理團隊的建設
物流技術是不斷髮展的，第三方物流企業在運用物流技術的過程中要不斷的創新和發展，同時現代的第三方物流要求有高素質的管理團隊與之相適應。他們應該在為顧客提供最滿意的服務方面達成共識，樹立與顧客達到共贏而不是零和博弈的思想。
總之，中國的各種型別的第三方物流企業已經為數不少，並且已經初步形成了第三方物流運作的框架和模式。第三方物流企業要站在貨主企業的角度提供有利於物流合理化的綜合物流服務，必須熟悉貨主企業、物流活動的發展規律，具有物流系統開發和創新的能力。
現在擺在我們面前的任務，就是要進一步加深對第三方物流概念的理解，並且結合各自的具體情況，提高企業自身的核心競爭力，創造性地發展自己的物流業務、擴大市場、提高水平，為企業提供全方位、高水平的優質物流服務。
