拓展訓練的本質可以用八個字概括——“挑戰自我，熔鍊團隊”，看上去是兩個目標，個人和團隊，但實際是手心手背的關係，因為所有的拓展訓練對個人而言都是挑戰，並在個人成長的基礎上進行團隊融合。但為什麼拓展訓練會起到熔鍊團隊的作用呢，讓我們看一個著名的案例。
由於對不同群體之間存在的衝突現象很感興趣，土耳其裔的社會科學家謝里夫決定到由一群小男生組成的夏令營中去調查瞭解這種現象的發展過程。謝里夫和他的同事們一直都在巧妙地控制著夏令營的社交環境，以觀察不同環境對群體間關係的影響。
要想使這群小男孩之間產生敵意實在是太容易了，只要把他們分到兩個宿舍中就足以在兩個群體間產生出一種“我們和他們”的感覺。而給每個團隊指定一個名字(雄鷹和響尾蛇)更加劇了這種對抗心理。不久之後，這些小男孩們就開始貶低對方團隊成員的素質和他們取得的成就。但是，相比之下，這種敵意還算是比較輕的。等到研究人員故意在兩隊的會戰中引入一些競爭性的活動時，他們之間的敵意就深多了。比如說，宿舍之間的尋寶比賽、拔河比賽及體育競賽都會引起謾罵和身體上的衝撞。在比賽過程中，對方的成員被冠上了“騙子”、“告密者”、“討厭鬼”這樣的名字。再後來，他們甚至發展到襲擊對方的宿舍、偷走並燒掉對方的旗幟、張貼威脅對方的大字報、而餐廳中的混戰簡直是家常便飯。
到了這個時候，我們已經清楚地知道，要造成一種不和諧的局面一點也不難，只要把人分成兩組，聽之任之地讓他們去折騰就行了。然後當他們還在互相較勁的時候，突然把他們合在一起。結果你已經看到了，這兩組人簡直到了仇人相見分外眼紅的地步。
但這些研究人員面臨的另一個問題則更有挑戰性，那就是如何將已經形成的這種敵對情緒化解掉。他們首先試著採用接觸的方法，讓這些小男孩們花更多的時間待在一起。但是，即使給他們安排的活動非常令人愉快，像看電影或社交等等，結果也非常糟糕。野餐時他們為爭奪食物而大打出手，娛樂活動變成了嗓門大賽，在餐廳排隊用餐時擠成一團。
就在雙方的衝突達到最頂峰的時候，他們找到了一種非常簡單也非常有效的解決辦法。這個辦法就是創造出一種競爭對雙方都有害的環境，為了共同利益，他們必須合作。在一次一整天的外出活動中，僅有的一輛能夠到城裡拉食物的卡車被陷在了某個地方不能動彈。這些小男孩被集合在一起，又推又拉地忙乎了好一陣子，直到卡車重新上路。另外一次，研究人員故意切斷了夏令營的供水系統，使從遠處的水箱接出來的水管出了故障。面對這個共同的危機，孩子們意識到只有聯合起來才可能解決這個問題。因此他們很快就組織起來，在天黑之前發現並解決了問題。還有另外一次需要合作的情況。當時營業員們得知有一部很好看的電影錄影帶在出租，但夏令營的錢不夠支付租金。既然唯一的辦法就是把大家的資源整合在一起，他們便湊錢租來了這部電影，度過了一個愉快而融洽的晚上。
通過合作取得的效果雖然不是立竿見影，可是卻十分驚人。為達到共同的目標，雙方齊心協力的舉動漸漸消除了兩組人之間的怨恨。不久之後，口角消失了，排隊時推推搡搡的現象也不見了，而且他們開始坐在同一張飯桌上吃飯了。此外，當讓他們列出自己最好的朋友的名字時，很多人在名單上都出現了另一組成員的名字，這在以前是從來沒有過的。甚至有一次，這些孩子們坐同一輛公共汽車從一個篝火晚會回來，在過去這肯定會引起一片混亂，但這次卻是他們自己要求的。當汽車在一個賣飲料的攤位前停下來時，其中一組的孩子們當即決定用他們剩下的5塊錢買奶昔來款待另一組的成員，而就在不久前這些人還是他們的仇敵。
之所以會發生這種驚人的轉變,與這些孩子們將對方看做是盟友而不是敵人是分不開的'。而之所以會有這樣的時刻，又是因為研究人員給整個夏令營的成員們設定了共同的目標，正是由於達成這些目標需要雙方的合作，才讓這些相互競爭的小組成員們有機會體驗到另一小組的成員從對手逐漸轉變成通情達理的夥伴、有價值的幫手甚至是朋友的過程。而當他們共同的努力獲得了成功的時候，他們就很難再對共同取得勝利的隊友保持敵意了。
為什麼我們要舉這個例子呢?因為同樣的道理也可以用來解釋拓展訓練 在中國蓬勃發展的原因。首先，在案例中我們可以看到，雖然人群之間的接觸所產生的熟悉會引起人們更多的好感，但如果這種接觸是一種競爭性的或是不愉快的經歷，那就會產生相反的結果。所以，有時候我們看到很多企業每年花費大量的資金為員工組織旅遊，outing、培訓 、年會等等，去除福利因素之外，這些活動在某種意義上起到了分化團隊 的作用，而不是融合團隊。因為只要你留心觀察，就會發現在這些活動中，大部分的員工都是各自為戰，或是三五成群和死黨綁在一起，與融合團隊的初衷背道而馳。其次，更重要的是，這個案例告訴我們，在不同群體融合的過程中，是合作起著至關重要的作用，而不是其他。這些簡單的道理就是戶外拓展訓練的心理學基礎。
令人欣慰的是，現在大部分的企業都意識到了這個問題，越來越多的企業開始在旅遊或會議中加入teambuilding元素，為團隊融合創造更多機會。
在明白拓展訓練的真正價值之後，你就可以判斷哪些拓展訓練是真實有效的，哪些是譁眾取寵可有可無的。至於很多企業感覺拓展訓練的效果與預期有很大差距，主要有兩個方面的原因。
其一，定位錯誤。長久以來，在企業實踐中，人們都偏離了拓展訓練的核心定位——“團隊熔鍊”，反而與擅長製造概念的培訓公司一起，將五顏六色的管理概念包裝在拓展訓練身上，從領導力到高效溝通，從卓越銷售到時間管理，幾乎無所不包，無所不能。結果卻讓人們墜入五里雲霧，搞不清拓展訓練到底要帶給大傢什麼。
拓展訓練不是管理培訓的延伸，你不能奢望拓展訓練為你解決管理難題，為你帶來銷售額，為你提升產品品質，這些只是美麗的肥皂泡，是培訓機構為了推銷課程而編織出的美妙神話。拓展訓練並不解決任何具體的管理問題，拓展訓練只是一個大熔爐，負責將礦石熔鍊成可資鍛造的鋼材，至於這塊鋼材用在什麼場合，發揮什麼作用，那要看企業的管理者了。
再說，如果你想要更好更完美的管理課程，你根本不用考慮拓展訓練，有太多的成熟課程可供選擇，從“七個習慣”到“情境領導”，從“5s”到“6σ”，從“藍海戰略”到“壓力管理”，這些管理課程在解決企業的實際問題時都比拓展訓練有效的多，你又何必強求拓展訓練去做本不擅長的事情呢?
所以，拓展訓練只是創造出一種無法依賴過往經驗的陌生戶外環境，在不熟悉的環境下，人們更有可能向別人尋求幫助，努力與團隊協作來改進自己的行為。而且，拓展訓練中會設立共同目標，由於達成目標需要大家的合作，這讓原本相互競爭的成員們逐漸轉變成通情達理的夥伴、有價值的幫手甚至是朋友。
拓展訓練只負責塑造團隊凝聚力，這才是拓展的核心價值!
其二，拓展訓練缺乏創新，導致培訓效用大大降低。
拓展訓練最缺乏創新的標誌就是，幾乎所有的拓展公司無一例外地建議你去拓展基地培訓，十年前如此，時至今日仍然如此。但沒有人意識到這其實就是最大的問題，因為拓展訓練成功的前提就是營造具有挑戰性的陌生自然環境，也就意味著同一型別的拓展場地只適用一次，雷同的環境設定對參與者來說培訓效用會大大降低。
那為什麼很多拓展機構仍熱衷去培訓基地呢?原因有兩點：第一，大部分拓展機構還沒有意識到拓展訓練需要不斷創造新的環境來塑造團隊，他們以為只能在傳統的封閉式的培訓基地拓展，固步自封堅持“螺螄殼裡做道場”，但這已是一種過時的觀念。第二，成本原因。在拓展基地內的培訓會大大降低培訓機構的人力成本、管理成本、器材損耗等，而且培訓道具都是現成的，拿來就用，免去運輸，不用提前準備，對培訓師來說非常方便。
但是，基地培訓可能導致三個比較嚴重的後果，首先，培訓專案雷同，你接連幾次去封閉式的拓展基地，玩的都是差不多的高空單槓，獨木橋，孤島這些遊戲，早已不能吊起你的胃口了，但受基地的條件限制，已無太多新鮮玩意可供創造了;其次，干擾太大，在一塊狹小的培訓場地上會有幾家企業同時拓展，你剛開始喊口號，旁邊就已經“坦克大戰”，嘈雜不已，培訓效果難以保障;第三，安全問題。去拓展基地的話，難免會遇到高空拓展活動，但目前還沒有任何一家拓展機構能夠徹底解決高空安全問題。
所以你要明白，基地培訓只是拓展訓練的初始形態，當初為了普及拓展訓練，也為了降低成本才採用基地培訓的，沒想到基地培訓反而變成了拓展訓練的常態了。現在正本清源，請各位迴歸自然，大自然的廣闊天地才是拓展訓練的真正家園，才是歷練團隊的真正熔爐!
那如何才能設計一個對參與者真正有效的拓展訓練 課程呢?萬變不離其宗，任何拓展課程的設計都應緊緊圍繞其永恆的主題——“挑戰自我，熔鍊團隊 !”。首先，拓展訓練必須創造出一種無法依賴過往經驗的環境，因為在不熟悉的環境下，人們更有可能向別人尋求幫助，努力與團隊協作來改進自己的行為。第二，拓展訓練必須設立共同目標，正是由於達成這些目標需要大家的合作，才可能讓相互競爭的成員們逐漸轉變成通情達理的夥伴、有價值的幫手甚至是朋友。第三，課程設計和創意是拓展訓練的靈魂，在企業的實踐操作中，一個團隊是不會參加兩次雷同的拓展訓練的，不僅培訓 地點需要每次不同，拓展訓練的內容設計更是要不斷更新。所以說，無創意，不拓展!
除此之外，還有一個常常被大家忽略的因素，那就是足夠的時間。一方面，出於可以理解的原因，企業希望用最少的投入最短的時間獲取最大的培訓回報;另一方面，在競爭壓力下，拓展機構為了迎合企業的需求，放棄原則立場，主動縮短培訓時間。但這一切造成了拓展訓練的效用低下，試想一下，鐵礦石未經足夠時間的熔鍊，怎會成為可資利用的鋼材呢?同理，一個團隊缺乏足夠時間的融合、溝通、互相扶持，又如何形成強大凝聚力和向心力呢?所以，我們建議即便考慮企業生產經營的實際情況，拓展訓練的時間也不宜少於兩天。少於兩天時間，人們將缺乏相互之間的充分交流和了解，缺乏共同面對困難所激發出的團隊情誼。一天或半天的所謂拓展充其量只能起到散散心，娛樂大眾的作用，與真正的拓展訓練相形甚遠。
