很多人都知曉第二次世界大戰，但卻很少有人知道，由第二次世界大戰而引發的拓展訓練。在第二次世界大戰期間，當時盟軍的商務船隊屢遭德國人的襲擊，許多水手落入大海，從而葬身魚腹，但是，與此同時還有許多人能夠生還，於是人們從生還者身上發現，他們並不一定是體能最好的年輕人，但卻是求生慾望強，有一定的生活經驗，生活經歷坎坷並且有堅強意志和堅定信念的人。根據人們總結髮現的這些情況，逃亡到蘇格蘭的科學家猶太人庫而特・漢恩先生等人創辦了“阿伯杜威海上訓練學校”，訓練年輕的海員在海上的生存能力和遭遇海難時的生存技巧。
由於這種訓練方式科學，挽救了大批年輕海員的生命。第二次世界大戰結束後，這種生存訓練的獨特創意和訓練方式逐漸被推廣，訓練的物件也由原來的海員擴大到軍人、學生、工商界人土等。訓練的目標也由原來意義上的單純的體能訓練、生存訓練，逐漸擴充套件到心理承受能力訓練、潛能挖掘訓練、團隊建設訓練、管理能力和管理水平訓練、溝通與協調能力訓練以及領導才能的訓練等等。
這樣的訓練方式廣泛地為人們所接受，並逐漸演變成為一種為現代人和現代組織全新的學習方法和訓練方式。早在上世紀五-六十年代，這種訓練方法就風糜歐美大陸，美國60年代引入拓展訓練後，許多知名大學將拓展訓練作為學生的必修課，“西點”學校更是將拓展訓練奉為“聖經”。東南亞和港臺地區也先後開展了拓展(Outward Bound他們稱外展)訓練，取得了相當好的收穫。
中國引進拓展已經是上個世紀末的1995年，雖然我們起步晚，但是，拓展訓練發展的速度卻很快，特別是近幾年，拓展訓練廣泛地受到企業、事業、機關、團體、學校所推崇，而且正在逐步地被列入國家機關、政府部門、外資企業以及其他大中型知名企業的必備的.訓練課程，並被譽為“打造高績效團隊”的必備手段。
在中國人傳統的觀念中，要想在激烈的競爭環境中出人頭地，只要不斷地補充專業知識和職業技能就可以了。然而，在資訊化高度發展的時代裡，想成為一名合格的現代人，僅僅有知識和技術是遠遠夠的，它需要我們有本領、有能力、有一顆適應時代發展的良好心態，以及能夠冷靜處理突發事件的能力和技巧。許多人都不會忘記，近幾年在我國發生的一系列由於精神的、社會的壓力而發生的各種重大事件，特別是在幾年前，我國規模最大的一家汽車製造企業的年輕總裁由於承受不了巨大的工作壓力而輕生自盡的事件。許多人曾為其感到挽惜，與此同時，這一系列的事件，也引起了人們的反思，在日趨激烈的經濟、政治競爭環境中，作為一名合格的時代人，除了具備專業知識和專業技術外，是否還應當具備更多的素質?
當今的世界是一個對人才素質需求極高的時代，目前，無論是國家對“人才”的定義還是企業對“人才”的說法，我們都會發現人才的標準與以往任何時候相比較都新增了許多的內容，要求人才應當具備許多良好的習慣。比如，在工作和生活當中，人才應當是兼顧工作效果與人情的，人才應當能夠發揮和調動團隊的精神，能夠推動事情發展的號召力和寬廣的思路，尤其是自我發展的能力極為重要。而這些素質的形成，僅靠傳統的知識教育和技術教育是無法形成的，這些能力卻可以通過拓展訓練來實現。當今許多國際知名企業招聘人才，無不看重人才的素質，如果達不到他們的素質標準，即使你知識水平和技能水平再高，也無法與他們共伍。他們在選拔人才時，特別注重人才是否具有：團隊精神、忠誠度、創新能力和良好的溝通表達能力等四項基本素質。
當前，在我國無論是國有企業還是私營企業都無一例外地更傾向於那些綜合素質出色，更具有寬容堅韌、協作精神的人才，非智力因素已經成為人才構成的一個重要組成部分。
當今時代，認識自我，啟用潛能，已成為一種新的時尚，這種發掘與認識，只有通過拓展訓練才能夠實現，通過拓展訓練，達到對知識教育和技能教育精華之提煉，使人們在極短的時間內，迅速提升自己的認知能力和協調溝通能力。那種把只有高學位、高職稱的人，稱作高素質的時代已經過去，因為證書和文憑僅僅代表水平，並不能代表能力。因為知識和技能只是有形的資本，而意志和精神則是一種無形的財富。在何種條件下能使有形的知識和技能釋放出最大的能量，如何使你相信他人，理智而順暢地與他人溝通，如何發揮團隊的整體作用，怎樣挖掘人的最大潛能，使他為團隊、為社會做出更大的貢獻，所有這些願望的實現，都可以通過拓展訓練來達到。因此，社會呼喚拓展，提高人的綜合素質，更離不開拓展，願拓展訓練走進工廠、礦山、企事業單位、國家機關，更希望他能早日成為中國國民教育的一項重要手段。
