根據美國會計學會人力資源會計委員會的定義，人力資源會計是指用來確認和計量有關人力資源方面的資訊，並將這些資訊傳遞給有關利害關係人的程式。人力資源是指企業或其他組織所擁有或能使用的各種具有勞動能力（包括體力和腦力），並掌握有更高層次知識和技能的人員，是將企業中人的因素予以資產化處理。
人力資源之所以能被確認為企業的一項資產，是因為其體現了資產的本質特徵。
我國《企業會計準則》規定：“資產是指過去的交易或事項形成並由企業擁有或控制的資源，該資源預期會給企業帶來經濟利益”。根據馬克思主義政治經濟學原理，相對於機器裝置等物質資源，人力資源所具有的獨特的使用價值在於其是價值創造的源泉，並且是大於自身價值的源泉。由此可見，人力資源的使用能夠給企業創造更大的價值、帶來更多經濟利益的流入。也就是說，人力資源符合資產的本質特徵。此外，人力資源是企業通過招聘、培訓、定期支付報酬等一系列事項所形成的，在合同期限內，人力資源事實上為企業所控制，人力資源創造的價值也為企業所擁有。因此，人力資源應被企業視為一項資產予以確認。
關鍵問題是，只將人力資源籠統地確認為資產是不夠的，物質資產有著流動資產和非流動資產之分，同樣，也可以對人力資產作出類似分類。因為企業中必然存在著一部分臨時工，同時也有長期的僱員。他們在企業中的分佈和作用大不相同，而人員結構不同的企業，情況更不一樣。也就是說，僅僅這樣揭示企業的人力資源資訊（指只將人力資源籠統地確認為資產）還遠遠不能滿足資訊使用者的需要，因為這樣揭示的會計資訊並沒有說明企業人力資源的結構組成以及人力資源在企業內部的分佈情況。而恰恰是這些資訊對企業的利益相關者有著非常重要的'作用。
在現代企業中，內部機構設定的科學性可以反映企業管理的先進性，而內部機構的設定具體又表現在人員的結構和分佈上。在以前的計劃經濟體制下，企業機構設定呈“紡錘型”，企業的生產經營重點是生產，生產一線人員很多，而市場營銷人員和科研人員相對較少。隨著經濟的發展，這種機構的設定已遠遠落後於時代的要求。現代企業管理和營銷理論認為，市場經濟下，一個理想的人力分佈配置應是“啞鈴型”，企業的科研人員和營銷人員相對來講應該較多，而生產人員應該較少。在這種情況下，就可以按人力資源的作用即生產部門人力資產、管理部門人力資產和銷售部門人力資產對人力資產分別確認。這樣一來，資訊需求者就可以瞭解企業人力資源的分佈，分析企業的人力結構是否合理，據此作為預測企業未來前景的工具之一。
