導語：維生素B12又叫鈷胺素，是唯一含金屬元素的維生素。自然界中的維生素B12都是微生物合成的，高等動植物不能製造維生素B12。
作用
已知B12是幾種變位酶的輔酶，如催化Glu轉變為甲基Asp的甲基天冬氨酸變位酶、催化甲基丙二醯CoA轉變為琥珀醯CoA的的甲基丙二醯CoA變位酶。B12輔酶也參與甲基及其他一碳單位的轉移反應。
B12主要存在於肉類中，植物中的大豆以及一些草藥也含有B12，腸道細菌可以合成，故一般情況下不缺乏，但B12是消化道疾病者容易缺乏的維生素，也是紅血球生成不可缺少的重要元素，如果嚴重缺乏，將導致惡性貧血!
維生素B12廣泛存在於動物食品中。而且其形態無法被人體吸收。此外，維生素B12也是唯一含必須礦物質的維生素，因含鈷而呈紅色，又稱紅色維生素，是少數有色的維生素。維生素B12雖屬B群維生素，卻能貯藏在肝臟，用盡貯藏量後，經過半年以上才會出現缺乏症狀。人體維生素B12需要量極少，只要飲食正常，就不會缺乏。少數吸收不良的人須特別注意。
吸收代謝
食物中的維生素B12與蛋白質結合，進入人體消化道內，在胃酸、胃蛋白酶及胰蛋白酶的作用下，維生素B12被釋放，並與胃粘膜細胞分泌的一種糖蛋白內因子(IF)結合。維生素B12-IF複合物在迴腸被吸收。維生素B12的貯存量很少，約2~3mg在肝臟。主要從尿排出，部分從膽汁排出。
生理功能
主要有兩個：①作為甲基轉移酶的輔因子，參與蛋氨酸、胸腺嘧啶等的合成，如使甲基四氫葉酸轉變為四氫葉酸而將甲基轉移給甲基受體(如同型半胱氨酸)，使甲基受體成為甲基衍生物(如甲硫氨酸即甲基同型半胱氨酸)，反應如圖所示。因此維生素B12可促進蛋白質的生物合成，缺乏時影響嬰幼兒的生長髮育。②保護葉酸在細胞內的轉移和貯存。維生素B12缺乏時，人類紅細胞葉酸含量低，肝臟貯存的葉酸降低，這可能與維生素B12缺乏，造成甲基從同型半胱氨酸向甲硫氨酸轉移困難有關，甲基在細胞內聚集，損害了四氫葉酸在細胞內的貯存，因為四氫葉酸同甲基結合成甲基四氫葉酸的傾向強，後者合成多聚穀氨酸。
主要功能
1、促進甲基轉移
2、促進紅細胞的發育和成熟，使肌體造血機能處於正常狀態，預防惡性貧血;維護神經系統健康
3、以輔酶的形式存在，可以增加葉酸的利用率，促進碳水化合物、脂肪和蛋白質的代謝
4、具有活化氨基酸的作用和促進核酸的生物合成，可促進蛋白質的合成，它對嬰幼兒的生長髮育有重要作用
5、代謝脂肪酸，使脂肪、碳水化合物、蛋白質被身體適當運用
6、消除煩躁不安，集中注意力，增強記憶及平衡感
7、是神經系統功能健全不可缺少的維生素，參與神經組織中一種脂蛋白的形成
一是提高葉酸利用率，與葉酸一起合成甲硫氨酸(由高半胱氨酸合成)和膽鹼，產生嘌呤和嘧啶的`過程中合成氰鈷胺申基先驅物質如甲基鈷胺和輔酶B12，參與許多重要化合物的甲基化過程。維生素B12缺乏時，從甲基四氫葉酸上轉移甲基基團的活動減少，使葉酸變成不能利用的形式，導致葉酸缺乏症。
二是維護神經髓鞘的代謝與功能。缺乏維生素B12時，可引起神經障礙、脊髓變性，並可引起嚴重的精神症狀。維生素B12缺乏可導致周圍神經炎。小孩缺乏維生素B12的早期表現是情緒異常、表情呆滯、反應遲鈍，最後導致貧血。
三是促進紅細胞的發育和成熟。將甲基丙二醯輔酶A轉化成琥珀醯輔酶A，參與三羧酸迴圈，其中琥珀醯輔酶A與血紅素的合成有關。
四是維生素B12還參與脫氧核酸(DNA)的合成，脂肪、碳水化合物及蛋白質的代謝，增加核酸與蛋白質的合成。
病理
維生素b12和葉酸缺乏，胸腺嘧啶核苷酸減少，DNA合成速度減慢，而細胞內尿嘧啶脫氧核苷酸(dUMP)和脫氧三磷酸尿苷(dUTP)增多。胸腺嘧啶脫氧核苷三磷酸(dTTP)減少，使尿嘧啶摻合入DNA，使DNA呈片段狀，DNA複製減慢，核分裂時間延長(S期和G1期延長)，故細胞核比正常大，核染色質呈疏鬆點網狀，缺乏濃集現象，而胞質內RNA及蛋白質合成並無明顯障礙。隨著核分裂延遲和合成量增多，形成胞體巨大，核漿發育不同步，核染色質疏鬆，所謂“老漿幼核”改變的巨型血細胞。巨型改變以幼紅細胞系列最顯著，具特徵性，稱巨幼紅細胞系列。細胞形態的巨型改變也見於粒細胞、巨核細胞系列，甚至某些增殖性體細胞。該巨幼紅細胞易在骨髓內破壞，出現無效性紅細胞生成。最終導致紅細胞數量不足，表現貧血症狀。
