導語：第四方物流(Fourth party logistics，簡稱4PL)是1998年美國埃森哲諮詢公司率先提出的，是專門為第一方物流、第二方物流和第三方物流提供物流規劃、諮詢、物流資訊系統、供應鏈管理等活動。
按照國外的概念，第四方物流是一個提供全面供應鏈解決方案的供應鏈整合商。
第四方物流存在三種可能的模式：
1.協助提高者：第四方物流為第三方物流工作，並提供第三方物流缺少的技術和戰略技能;
2.方案整合商：第四方物流為貨主服務，是和所有第三方物流提供商及其他提供商聯絡的中心;
3.產業革新者：第四方物流通過對同步與協作的關注，為眾多的產業成員運作供應鏈。
第四方物流無論採取哪一種模式，都突破了單純發展第三方物流的侷限性，能真正的低成本運作，實現最大範圍的資源整合。因為第三方物流缺乏跨越整個供應鏈運作以及真正整合供應鏈流程所需的戰略專業技術，第四方物流則可以不受約束地將每一個領域的最佳物流提供商組合起來，為客戶提供最佳物流服務，進而形成最優物流方案或供應鏈管理方案。而第三方物流要麼獨自，要麼通過與自己有密切關係的轉包商來為客戶提供服務，它不太可能提供技術、倉儲與運輸服務的最佳結合。
安達信所倡導的第四方物流概念認為，第四方物流供應商是一個供應鏈的整合商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案。其他的諮詢公司也開始使用類似的服務，稱之為“總承包商”或“領銜物流服務商”。
據專家分析，第四方物流要比第三方物流利潤更加豐厚，因為他們擁有專業化的諮詢服務。儘管這一塊服務目前規模尚小，但在整個競爭激烈的中國物流市場上將是一個快速增長的部分。
第四方物流的基本特徵
(1)第四方物流有能力提供一整套完善的供應鏈解決方案，是整合管理諮詢和第三方物流服務的整合商。
(2)第四方物流是通過對供應鏈產生影響的能力來增加價值，在向客戶提供持續更新和優化的技術方案的同時，滿足客戶特殊需求。
(3)成為第四方物流企業需具備一定的條件，如能夠制定供應鏈策略、設計業務流程再造、具備技術整合和人力資源管理的能力;如在整合供應鏈技術和外包能力方面處於領先地位，並具有較雄厚的專業人才;如能夠管理多個不同的供應商並具有良好的管理和組織能力等。
關於第四方物流的概念，一種定義是“指整合商們利用分包商來控制與管理客戶公司的點到點式供應鏈運作”;
另一種是“一個集中管理自身資源、能力和技術並提供互補服務的供應鏈綜合解決辦法的供應者”。
而安盛公司提出的第四方物流的概念，定義是“4PL是一個供應鏈整合商，他調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案”。這一定義似乎更為貼切而被廣泛採用，有的諮詢公司則開始以“有領導力量的物流提供商”的名稱提供類似服務。不管如何稱呼，這種提供可以通過整個供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值。不過4PL的概念在我國很少提及，即使在國外，物流業界對此也有不少異議，所以，4PL思想的發展前景如何，尚待理論完善與實踐檢驗。
第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務，而且對整個物流過程提出策劃方案，並通過電子商務將這個過程整合起來。因此第四方物流成功的關鍵在於為顧客提供最佳的增值服務，即迅速、高效、低成本和人性化服務等。發展第四方物流需平衡第三方物流的能力、技術以及貿易流暢等管理等，為客戶提供功能性一體化服務並擴大營運自主性。
第四方物流的特點之一是其提供了一個綜合性供應鏈解決方法，以有效地適應需方多樣化和複雜的需求，集中所有資源為客戶完美地解決問題：
(1)供應鏈再建，通過供應鏈的參與者將供應鏈規劃與實施同步進行，或利用獨立的供應鏈參與者之間的合作提高規模和總量。供應鏈再建改變了供應鏈管理的傳統模式，將商貿戰略與供應鏈戰略連成一線，創造性地重新設計了參與者之間的供應鏈，使之達到一體化標準。
(2)功能轉化，主要是銷售和操作規劃、配送管理、物資採購、客戶響應以及供應鏈技術等，通過戰略調整、流程再造、整體性改變管理和技術，使客戶間的供應鏈運作一體化。
(3)業務流程再造，將客戶與供應商資訊和技術系統一體化，把人的因素和業務規範有機結合起來，使整個供應鏈規劃和業務流程能夠有效地貫徹實施。
(4)實施第四方物流，開展多功能、多流程的供應鏈業務，其範圍遠遠超出傳統外包運輸管理和倉儲運作的物流服務。企業可以把整條供應鏈全權交給第四方物流運作，第四方物流可為供應鏈功能或流程的全部提供完整的服務。
第四方物流的特點之二是通過影響整個供應鏈來獲得價值，即與類似外包的.供應鏈的區別之一在於其能夠為整條供應鏈的客戶帶來利益：
(1)利潤增長。第四方物流的利潤增長將取決於服務質量的提高、實用性的增加和物流成本的降低。由於第四方物流關注的是整條供應鏈，而非倉儲或運輸單方面的效益，因此其為客戶及自身帶來的綜合效益會出現驚人進展。
(2)運營成本降低。可以利用運作效率提高、流程增加和採購成本降低實現，即通過整條供應鏈外包功能以達到節約的目的。流程一體化、供應鏈規劃的改善和實施將使運營成本和產品銷售成本降低。
(3)工作成本降低。採用現代資訊科技、科學的管理流程和標準化管理，使存貨和現金流轉次數減少而可望得到佔總成本30%的工作成本的降低。
(4)提高資產利用率。客戶通過第四方物流減少了固定資產佔用和提高了資產利用率，使得客戶通過投資研究設計、產品開發、銷售與市場拓展等獲得經濟效益的提高。
第四方物流成功地影響著大批的服務者(第三方物流、網路工程、電子商務、運輸企業等)以及客戶的能力和供應鏈中的夥伴。它作為客戶間的聯接點，通過合作或聯盟提供多樣化服務。第四方物流的優點可以迅速、高質量、低成本的運送服務得以實現。不少人認為第四方物流由於難以獲得委託者的信任而只是一個設想，但隨著社會經濟的不斷髮展，第四方物流將會得到廣泛的運用。
