英語句法嚴謹，有豐富的形式變化以及連線手段，語言成分一般也需要藉助這些形式和手段連線在一起。因此，漢譯英的第一步就是要確定好譯文句子的主幹，即句子的主語和謂語等基本要素，確保譯出的句子形式正確，邏輯嚴謹。一般說來，主幹的確定有以下兩大難點。
一、選擇恰當的主語
1. 無主句選定主語
針對漢語的無主句，譯者在漢譯英時可嘗試用如下辦法來選定主語。其一，如果無主句包含動詞和賓語，可以將漢語的賓語作為譯文的主語，將其譯為被動句。如果無主句的句首有時間或地點狀語，這個句子通常可以譯成被動句。其二，譯者可根據漢語語義，為譯文新增we、one、you、it等表泛指的代詞作主語。一般說來，若說明普遍存在的狀況，通常可以採用one或者you做主語;若是無主句的隱含主語為其前文所述的內容，漢譯英時可嘗試為無主句新增it作主語。
例1：中國的新年和其他節日裡，到處都可以看到紅色。
參考譯文：Red is found everywhere during Chinese New Year and other holidays.
註解：原文中“到處都可以看到紅色”為無主句，漢譯英時可以採用賓語“紅色”作為譯文的主語，將其譯為被動句。此外，原文第一個分句為句子的時間狀語，內容較多，漢譯英時可調整語序，將其置於譯文的句尾，以保證譯文的地道。
例2：明清兩代出現了四大古典文學名著。
參考譯文：The Four Great Classical Novels in Chinese literature were written during the Ming and Qing Dynasties.
註解：原文中“明清兩代”是時間狀語，而不是“出現了四大古典文學名著”的主語，漢譯英時可以選用原文的賓語“四大古典文學名著(the Four Great Classical Novels in Chinese literature)”作為譯文的主語，用被動語態來翻譯
例3：元宵節，大街小巷掛滿了各種各樣的燈籠。燈籠上寫著許多謎語。
參考譯文：During the Lantern Festival, many different kinds of lanterns are hung up in the streets and lanes. Riddles are written on the lanterns.
註解：原文中“大街小巷”和“燈籠上”都是地點狀語，而不是“掛燈籠”和“寫謎語”的動作主體，因此這兩個分句在漢譯英時可以分別選用“各種各樣的燈籠”和“許多謎語”作為譯文的主語，用被動語態來翻譯。
例4：如果一家人一起吃元宵，是希望家人能夠團圓;如果送給朋友，則是祝願朋友事事圓滿。
參考譯文：If the family have Yuanxiao (round sweet dumplings) together, it is a wish for family reunion; if they are sent to the friends, it is a wish for their success in everything.
註解：原文第二個分句和第四個分句是無主句，漢譯英時可以根據上下文語境，為這兩個分句增添主語it，分別指代其前文所說的內容。另外，由於“送給朋友”的隱含賓語是“元宵”，漢譯英時可增添代詞they指代“元宵”，作為譯文的主語。
2. 注意主謂合理搭配
漢譯英選用主語時，如果漢語句子的主語不適合直接用作譯文的主語，譯者可以重新選定主語。漢譯英主語的選定通常要考慮兩個因素：譯文主語和謂語的搭配在邏輯上是否合理;譯文的主語是否突出了漢語想要強調的資訊。此外，如果漢語句子由多個分句構成，主語各不相同，卻含有相關資訊，在漢譯英時應儘量採用相同的主語，以使上下文更連貫，也便於分句的連線。
例1：為了讓孩子將來有出息，中國父母對孩子的管教很嚴。
參考譯文：To ensure the successful future of their children, Chinese parents are strict with them.
註解：原文第二個分句的主語為“中國父母對孩子的管教”，但漢譯英時若選用“中國父母”作主語，其譯文效果會更好。同時，因為第一個分句隱含的主語正是“中國父母”，若第二個分句延續使用這一主語，兩個分句的銜接會更為緊密，譯文也更為順暢。
例2：京劇是中國的戲曲形式，人們讚譽京劇是“東方戲曲”。
參考譯文：The Chinese opera form, Beijing Opera, is extolled as “Oriental Opera”.
註解：原文第一個分句的主語是“京劇”，第二個分句的主語是“人們”。如果將第二個分句轉換為“京劇被讚譽為‘東方戲曲’”，那麼兩個分句將擁有共同的主語。漢譯英時可將前一個分句的主語“京劇”省略，保留“中國的戲曲形式”，與後一個分句一起翻譯。
3. 突出句子的話題
為了突出句子的話題，漢譯英時可酌情使用句子的話題作主語。
例：現在粽子的形狀大小都有很多種。
參考譯文：Now zongzi (the pyramid-shaped glutinous rice dumplings) has various shapes and sizes.
註解：原文的主語為“粽子的形狀大小”，但漢譯英時若選擇句子的.話題“粽子”作主語則更能夠突出主題，譯文的句子結構也更為平衡。
二、選擇恰當的時態和語態
1. 謂語動詞時態的選定
漢語句子常常沒有明確的時態標誌，而英語有16種時態表達方式。因此在漢譯英時，譯者需要根據漢語句子的內容判斷譯文應採用的時態。英文常用的時態主要包括如下四種。
(1) 一般現在時。通常可以表示客觀真理、科學事實、普遍的情況、格言警句以及其他沒有時限的客觀存在;可以表示經常性或習慣性的動作、狀態等;還可以表示主語所具有的特徵、效能、傾向或狀態等。
(2) 現在完成時。通常可以表示發生過或已完成的動作;還可以表示發生在過去某一時刻持到現在的情況。
例1：中國菜如今在全世界都享有盛譽。
參考譯文：Nowdays, Chinese cuisine enjoys world-wide fame.
註解：原文說明的是普遍狀況，因此漢譯英時譯文應採用一般現在時。
例2：幾百年來製作出了許多不同種類的酒。
參考譯文：Over the centuries many different kinds of alcoholic drinks have been developed.
註解：原文說明的是從過去延續到現在的情況，因此漢譯英時應採用現在完成時。此外，原文為無主句，漢譯英時可採用被動語態，把原文的賓語(許多不同種類的酒)譯作主語。
例3：春節吃年糕的風俗，始於宋代，盛於明代。
參考譯文：The custom of having rice cakes during the Spring Festival originated in the Song Dynasty and flourished in the Ming Dynasty.
註解：原文中的“宋代”和“明代”表明句子所說的是過去的狀況，因此漢譯英時應採用一般過去時。
例4：正月七年級，小輩要向長輩拜年。
參考譯文：On the first day of the lunar new year, young people pay tribute to their elders.
註解：原文說明的是普遍現象，因此漢譯英時應採用一般現在時。
例5：在古代，杭州有“魚米之鄉”之稱。幾千年過去了，杭州依然和以前一樣有吸引力。
參考譯文：In ancient times, Hangzhou was known as “a city of fish and rice”. After thousands of years, Hangzhou is still as attractive as ever.
註解：原文的兩個句子中，前一句說明的是“古代”的情況，漢譯英時應採用一般過去時;後一句說明的是“幾千年後”現在的狀況，漢譯英時應採用一般現在時。
2. 謂語動詞語態的選定
語態是用來描述主謂語關係的術語，分為主動語態和被動語態。主語是動作的執行者為主動語態;主語是動作的承受者為被動語態。漢語往往沒有明確的被動語態的標誌，英語被動語態的標誌則非常明顯，常用be done的形式來表達被動語態。在漢語中，不僅“被”字可以表示被動，“受到”“遭到”“得到”等詞也有被動含義。漢語還有不少句子沒有任何被動標誌，但從邏輯關係上看，主語實際上是動作的承受者，而不是執行者。遇到上述這些情況時，譯者在漢譯英時需酌情使用被動語態。此外，漢語中有一些習慣用語形式上是主動語態，但漢譯英時通常採用被動語態，例如“據說”(it is said that …) “眾所周知”(it is well-known that …)“據估計(推測)”(it is estimated/predicted that …)“人們希望”(it is expected that …)等。
例1：宋朝分為北宋和南宋兩個階段。
參考譯文：The Song Dynasty period was divided into two phases: the Northern Song and the Southern Song.
註解：原文中“宋朝”不是“北宋”和“南宋”的劃分者，而是動作的承受者，應該採用被動語態(be divided into)來翻譯。
例2：早在唐朝時，基督教就傳到了中國。
參考譯文：As early as the Tang Dynasty, Christianity was introduced to China.
註解：原文中的“基督教”應該是“被”傳教士等“傳到了中國”，“基督教”是動作的承受者，因此其譯文應採用被動語態。
例3：元宵是用米粉做的。
參考譯文：Yuanxiao (round sweet dumplings) is made of rice flour.
註解：原文中的“元宵”是“被”人“做”的，“元宵”是動作的承受者，應採用被動語態翻譯。
例4：據說吃元宵的習俗始於宋代。
參考譯文：It is said that the custom of having Yuanxiao (round sweet dumplings) on Lantern Festival did not begin until the Song Dynasty.
註解：原文中的習慣用語“據說……”可譯為英語的固定句型“it is said that …”。
