1977年西方學者瓊·凱利發表了一篇研究論文—《婦女有一個文藝復興嗎》。在這篇文章中，她認為文藝復興時期是婦女地位的一個倒退時期，文藝復興時期的婦女始終處在男性的結構性壓制卜，所以“婦女沒有文藝復興，至少在文藝復興時期時是這樣”。她提出的這個命題—婦女有一個文藝復興嗎—引發了國內外學者對文藝復興婦女問題研究的高潮。國內外學者圍繞婦女的政治權利、家庭和婚姻等多方面進行了比較深入的研究。但是總的來說，現代史學界對當時婦女教育狀況的深層原因探討尚少;對當時人文主義者有關婦女教育的思想尚缺乏比較深入的個案研究。維夫斯作為16世紀重要的婦女教育家，對其婦女教育思想進行個案研究，深入挖掘其婦女教育思想，對讀者理解文藝復興時期婦女教育思潮很有必要。國外有學者認為維夫斯的婦女教育思想具有女權主義和反女權主義的雙重傾向，同時也有學者認為維夫斯、伊拉斯漠和托馬斯·莫爾等人文主義者對婦女教育的設想含有很大的空想成分;國內學者傾向於從婦女教育的目的和宗教批判維夫斯思想的侷限性。筆者認為放在維夫斯所處的時代背景卜，這些批判有失偏頗。
《論基督徒婦女的教育》具體論述了維夫斯關於瑪麗公主的培養方案，一出版立即在英國受到廣泛歡迎，至今被學者們認定為整個16世紀關於婦女教育這個問題最權威的論述，奠定了伊莉莎白時代文化婦女的基礎。究竟他在書中闡發了什麼樣的重要婦女教育觀，他的婦女教育觀又是如何推動了當時的婦女教育發展的?本文以《論基督徒婦女的教育》為文字依據，探討維夫斯的婦女教育思想，分析他的婦女教育觀和中世紀傳統婦女教育觀相比，有哪些突破和創新，從而研究維夫斯婦女教育觀如何推進了婦女教育的“文藝復興”。
一、中世紀婦女教育觀
中世紀，基督教信仰轉變為傳統習俗，基督教本身成為一股強大的外在教育力量控制人們思想。神學與經院哲學處於思想領域中的主導地位，對婦女存有很大的偏見，婦女沒有正當的受教育權利。中世紀對婦女教育的這種消極態度首先來源於基督教對婦女本質和婦女地位的偏見，具有深刻的歷史淵源。
《聖經》中，上帝依照自己的形象創造了亞當，卻取亞當的一根肋骨造了夏娃，把她帶到亞當身邊，作為亞當的幫手。女人是由男人身上一根肋骨做的，因此婦女依附於男人。奧古斯汀發展了這種婦女在上帝造物中處於次要地位的觀點。他認為只有男人和女人被看成整體時，才可以說上帝和女人是按上帝形象創造的;婦女是依照亞當形象創造的，而男人單獨地說卻是真正上帝形象的再現。同時，基督教把原罪的主要責任歸於婦女。婦女被認為是夏娃的女兒和傳人，她們承受著原罪的枷鎖，是通向撒旦的入口。是她引誘男性犯卜原罪，在原罪上負有主要責任。這奠定了婦女對男性的從屬地位，而這種從屬地位使婦女享有的各項權利低於男人，教育權利自然也包含在內。
哲學家論證婦女具有缺陷，婦女能力低於男性，加深了社會對婦女教育的偏見和忽視，並且這種消極影響一直維持到中世紀。例如亞里士多德通過邏輯推理得出結論:兩h}差異是自然界的必然現象，男性在創造生命的過程中具有核心地位，婦女在生物本源上處於被動地位，其生理結構具有物種上的“先天性缺陷”。婦女生理結構具有先天性缺陷，婦女應該遠離教育，這促使她們反對這種從屬地位的權利，這成了自然法與理性的邏輯統一。
中世紀基督教延續了這宗教和哲學上對婦女本質的偏見，婦女被視為奴役和簡單的生育工具而不是具有獨立地位的個體，且不具有智慧。中世紀普遍認為婦女天生不具備抵禦惡的能力，必須與家庭外的世界隔絕，以防受到外界誘惑而墮落。菲利普·德·瓦諾堅決反對婦女接受教育，即使是貴族婦女也不例外。他認為婦女識字會使她們能夠讀懂情人的來信，會寫字會使她們同情人書信往來，不利於女子保持自己的貞操。中世紀存在對婦女本質的貶低壓抑和對婦女智力的普遍懷疑。經院哲學集大成者托馬斯·阿奎那認為婦女天生低於男人，男人天生就具有超越女人的邏輯判斷力和分辨能力，婦女在智力上和男人無法相比。在中世紀，婦女接受教育以拯救自己的靈魂在男性眼裡是一個不值得討論的問題。
二、維夫斯提倡婦女教育
維夫斯重視婦女教育，他在書中提出—“婦女教育是至高無上的一個話題”。他堅持所有的婦女理應受到良好的教育，在婦女教育史上是一個帶有根本變革性質的觀點，與中世紀壓抑婦女教育的觀點形成了鮮明對比。
首先，從兩性地位關係來說，婦女受教育一分必要。維夫斯認為婦女教育“是一個至高無上的主題，但是在充滿了偉大的大眾和各種才華橫溢的作家的過去的歷史中，至今沒有被任何人所認真對待……和我們一生中的每個階段中都不可分離的伴侶的精神上的塑造相比，還有什麼具有這麼大的必要性暱……”可以看出，他認為婦女是男性不可缺少的精神伴侶，並且是不可或缺的。維夫斯用“伴侶”這個詞說明他不再把婦女當做是低劣於男性的生物，一反中世紀“婦女低劣與男性沒有資格接受教育”的觀點。維夫斯認為婦女的學識關係到男性一生精神塑造，對男性一生髮展非常重要，婦女通過受教育擁有高超的學識能夠很好地幫助他們的丈夫，有助於婦女在兩性關係中贏得相對平等的地位。
其次，維夫斯認為婦女要保持自己的貞操和純潔，從而達到自我救贖必須接受教育。他認為婦女受教育，進行學習和思考，一方面會使自身空虛的心靈被佔據，沒有機會去接觸不道德的思想，另一方面她們學會對事物形成自己全面的判斷，遠離罪惡“……學習了這些和與之相關的思考的婦女，無論是通過本能的美德，內心的智力還是通過閱讀，將永遠不會使自己處於製造罪行的境地”。他認為即使婦女本性墮落，長久處於惡的境地，只要接受教育很好地瞭解和把握自己的本性和特徵，她可以得到拯救。這種觀點與中世紀的觀點相反。維夫斯和反對婦女教育的人爭辯，反對“婦女擁有知識導致罪惡”這一觀點。維夫斯辯解，“如果她根本沒有足夠的關於善的瞭解，她又怎麼能夠從心裡知道那些我們希望她們去遵守的關於美德的戒律暱”。他認為如果婦女不通過學習明辨善惡，就會以不純潔和不高尚的婦女為模仿物件，最終導致自我墮落。
三、婦女教育的目的、內容和特點
維夫斯的婦女教育思想是人文主義的前衛和基督教關於婦女教育的保守的結合，也是世俗精神和宗教精神的結合，其目的、內容和方式都具有鮮明的時代特點。
1維夫斯認為婦女接受教育目的在於培養美德
他認為知識和德行是教育的目的.，熱愛上帝是生活的最高目的，教育的目的和宗教的目的應該結合在一起，教育的首要目的就是造就具有虔誠行為和具有美德的人。維夫斯提倡婦女教育的目的之一是為了使婦女遠離罪惡。他明確說道“……我所提倡普及到整個人類的學習，是純潔的和高尚的，它形成了我們的性格並把我們塑造得更好，它不是使我們墮落到尋求罪惡意圖的東西……”維夫斯認為教育的另一個作用是保持婦女的貞潔。“女孩在早期教育階段，為道德考慮，應該確保一切都是純潔的，包括她從小的每一個舉IF和說話的方式”;但是為了道德的塑造和提高，他強調“婦女和學校有太多聯絡是不合適的，婦女不應該和男子有聯絡甚至是說話，因為這會分散她們的美德，並使婦女最終慢慢喪失自己的品質……如果她是一個好婦女，她就應該待在家裡並且不為人所認識”，可見維夫斯主張婦女教育是出於培養虔誠而又品格高尚的基督徒婦女，具有濃厚的基督教精神。
2在教育的內容上，維夫斯提倡閱讀和女紅並重
他主張婦女教育應該注重指導現實生活，接受修辭學、文法、音樂、哲學等多方面培訓。維夫斯認為文學會佔據婦女的注意力，學習抄寫傳授智慧的書。他主張對婦女閱讀書目進行精心挑選，使婦女遠離神話故事和那些由品行不當的人所寫的書，防比會汙染心靈和聖潔靈魂的東西。“她們從來沒有學習和閱讀過或者甚至雙眼失明或者雙耳失聰，結果還更好一些……因為過著聾和瞎的生活總比犯錯失去純潔而經受地獄之火要好。”同時，他認為閱讀和女紅是婦女一生最重要的兩門技術，正如前文所述，婦女擁有良好的家務技能和擁有一定學識，有利於贏得她們丈夫的尊重，改善家庭地位，而且也是她們宗教任務的一部分;在社會上，掌握女紅技能也是贏得讚譽提高社會地位的重要依據。這有助於文藝復興時期婦女教育從神學教育向世俗教育與宗教教育兼顧的轉換。
3‘維夫斯認為婦女所受的家庭教育和早期教育極其重要
關於婦女教育方式，婦女教育能否成功，維夫斯認為婦女所受的家庭教育和早期教育極其重要。“在一名基督徒婦女的教育上應該花多大的時問和精力暱?不只是在她的早期的形成和發展，而且也是從她被抱在懷裡開始的，如果可能的話，應該從她母親的第一杯牛奶開始”。可見，維夫斯看到了早期教育對一個女孩的塑造作用，因此他認為婦女教育應該儘早開始，家長應該為子女營造良好的家庭環境。在生活習慣上，一切有害於女孩適當撫養的活動都應該被禁IF，婦女應該多參加榮譽的和積極的活動。女孩早期所讀的書，父母也應該細心挑選，書籍必須是由品行高潔的人所寫的，同時還應該遠離神話故事。家中應該多放有關貞潔婦女的書籍，儘量讓女孩親近一些與家務活有關的物品。從這些方面看得出來，維夫斯不僅強調家庭教育和早期教育的重要性，同時還有著一整套精細的方案。
四、結語
維夫斯在他的《論基督徒婦女的教育》中基本闡述了他作為人文主義的婦女教育家關於婦女教育的核心思想。他和托馬斯·莫爾和伊拉斯漠等人文主義者共同形成了一種提倡婦女教育的思潮，這股思潮大力促進了文藝復興婦女教育的發展。他大力提倡婦女教育，在婦女教育思想史上是具有根本性質的變革，為重新審視婦女的本質和能力開啟了一扇門，它使重新評價婦女的學術和智力能力成為了可能;維夫斯提倡重視婦女教育來培養美德，這一觀點衝擊了中世紀基督教婦女教育觀，有力地反駁了中世紀“為了培養婦女美德，不能使他們接受教育的觀點”的這種觀點;他和托馬斯·莫爾分別在理論上和實踐上論證了家庭教育的重要性，這極大影響了當時的上層精英階層對家庭教育的看法，家庭教育模式得到普及，使得文藝復興時期的婦女接受教育有了良好的家庭環境。維夫斯開明的婦女教育思想和基督教人文主義者共同促進了近代早期婦女教育思想運動，進而促進了婦女解放運動。
