《西遊記》中，在孫悟空保護唐僧取經的過程中，佛祖曾說過三句話：
——你這潑猴，一路以來不辭艱辛保護師傅西天取經。
——這次何故棄師獨回花果山，不信不義。
——去吧，我相信你定能發揚光大，保護師傅取得真經。
這三句話褒中有貶，既肯定了孫悟空前面保護唐僧的所作所為，又批評了他這次的不信不義，最後提出目標和期望，恰到好處地激勵了孫悟空的鬥志。這種批評方式不是一味地採取批評的手段，而是在兩層厚厚的表揚之間夾雜著批評，因此被稱為“三明治”式的批評。
以上這個例子，說明佛祖是個注重關係行為的管理者，而且取得了一定的成效。
人力資源理論中管理風格理論的研究者們認為，管理者的行為由兩種最基本的行為組成：任務行為（task behavior）和關係行為（relationship behavior）。任務行為促進目標的實現，他們幫助群體成員達到他們的目標；關係行為幫助下屬對自我、對他人、對他們自己所處的環境感到舒適自在。任務取向型的管理者基本上熱衷於達到目標，而關係取向型的'管理者則熱衷於發展良好的人際關係。
風格理論並沒有為有效領導行為提供一套組織嚴密的方案，但是，從廣泛意義上，風格理論為評估管理行為提供了有價值的框架，提示管理者在實現目標的過程中怎樣把這兩種行為結合起來影響下屬。
下面的例子可以幫助解釋風格理論是如何運作的。想象一下在開學的第一天，兩個不同的教室裡，有兩個風格迥異的老師。李老師來到教室，做自我介紹，點名，過了一下課程意義和教學大綱，對第一次作業做了詳細的解釋，提出了具體要求，然後下課。王老師來到班級，在自我介紹和課程介紹以後，讓每個學生對自己做一個簡單的描述，談論他們自己的專業和喜歡的活動，幫助學生互相認識。李老師和王老師的管理風格完全不同。李老師所做的可視為偏重於任務行為，而王老師所做的可視為關係行為。風格理論讓老師們得以瞭解他們行為的差異。根據學生對他們風格的反應，老師們可能希望通過改變他們的行為來改進開學第一天的教學。
從學校管理層面來看，任務取向型的管理者會深入教育一線，瞭解學校各項工作的開展情況，適時進行佈置、調整、強化和總結，使學校的各項工作都在可操控之中。關係取向型的管理者則會注意凝聚人心，激發工作熱情，最大限度地滿足教師及學生成功的願望，發掘他們的潛力。那麼，在教師的眼中，他們將不再是高高在上的領導，而是學校團隊的引領者。
如果學校是開創型的，尚在起步階段，或在激烈變革階段，就要求管理者更有威嚴、更幹練，更傾向於任務取向型的管理風格；如果學校已進入正軌，處在發展階段，則要求管理者更隨和、更親民，更傾向於關係取向型的管理風格，這樣可以讓教職員工感覺更溫暖。
之後，美國當代著名心理學和管理專家弗雷德·菲德勒又提出了權變理論，該理論認為管理者的有效性取決於管理者的風格與情境相適應的程度。管理的成效除了與前面提出的兩種管理風格相關外，還與管理者—被管理者的關係、任務結構和職位權力等情境有關。權變理論標誌著領導學研究中的一種變革，從僅僅集中在管理者身上，轉移到管理者與其所處的工作情境的匹配上。權變理論有一套複雜的圖表和測量資料，在此就不贅述了。
