慈禧太后即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。賜號蘭貴人（清史稿記載懿貴人），晚清最著名的女人，可以稱得上是第一女人，她是如何過年的呢？
慈禧有極強的虛榮心，除了臣子要給她年禮，皇帝、皇后和宮妃們也不例外，但相比大臣送珍寶什麼的，慈禧對家人、身邊人送的禮物，更看重親情的含量，所以多是些親手做的東西，比如鞋、手帕、圍脖、手袋之類。丫頭、太監們，往往送一些糕餅點心之類的東西。
慈禧是大清朝的“老佛爺”，平時上下就是圍著她一個人轉，順從她的旨意，過年了則更是。大年三十的`一大早，慈禧要去敬神和祭祖。下午兩點，要行“辭歲典禮”，在皇后的帶領下，宮妃、家人、侍從等依等級高下排列成行，一齊向太后叩頭。禮儀結束後，慈神要出點“血”，給每個人一隻紅緞做成的繡金小錢袋，裡面放著一些壓歲錢。
現在大年三十，大多數人家都會圍在電視機前，看CCTV的春節晚會“守歲”，過去沒有春節晚會，百姓之家就是打打牌，擲擲骰子，或是出去聽聽村戲、說書什麼的。帝王家在這一夜內容自然要豐富多了，還會有通宵的娛樂活動，相當於“春節晚會”。但慈禧比較喜歡的活動是擲骰子，德齡回憶，“沒有一個人想上床睡覺。太后提議我們玩骰子，給每人賞一些錢，多的達二百兩。她讓我們用心點，贏錢才好。我們當然是極用心的，生怕贏了太后的錢。”但玩夠了，慈禧“開心一刻”就到了，會把她自己贏的錢都放到地上，讓大家都來搶，以此取樂。於是宮女下人都一擁而上，拼命搶奪，讓慈禧開心。以後幾天，慈禧都會玩“撒錢”的遊戲，有錢“搶”，大家也開心。
天快亮時已是大年七年級了，撐了一夜的慈禧肯定累了，會回房休息。在她醒後，宮女會捧著幾盤代表平安的蘋果，幾盤代表長壽的青果，表示更新的蓮心，到慈禧的房間，討她的歡心。慈禧見了高興，也要對大家說幾句祝福的吉祥話。”這時候，大家都要站在旁邊，等她梳洗完畢，向她拜年。之後，大家才會給皇帝和皇后拜年。
據故宮專家向斯所著的《女人慈禧》一書介紹，慈禧最喜歡聽戲，而且最喜歡聽的是淫戲。為這，大太監安德海特地在西苑建造了一座精巧絕倫的大戲樓，供慈禧看戲。還專門召集了一班梨園子弟，排演戲劇，尤其是在淫戲方面下大功夫，博慈禧一樂。有時候戲太下流，連陪聽的皇后（兒媳婦）都覺得坐不住。大年七年級，戲自然是少不了的，根據慈禧的意思，會在宮內的院子裡臨時搭一個戲臺。慈禧一般坐在靠近客人和宮妃用的走廊附近，當然包括皇帝皇后在內，家人、身邊人都要陪她看戲。
而在這一天，慈禧也會有百姓人家老奶奶的仁慈，一改平日的威嚴。德齡就感受過一回，她回憶，“朦朧中，我感到有個東西掉到了我嘴裡，就猛地醒了過來。睜眼一看，原來是一片糖，我馬上就吃掉了。走到太后身邊，太后問我糖好吃不好吃，又讓我不要睡，多玩上一會兒。太后這麼高興的樣子，我還從沒見過呢。她開起玩笑來，簡直就像個孩子，讓人沒法相信這就是以前那個令人敬畏的太后。”
一直到傍晚時分，七年級大戲才差不多唱完。這時，慈禧會即興表演，超級票友的她讓太監們奏樂，親唱幾首小曲過把戲癮，宮女們也跟著她唱了起來。正在興頭的慈禧又命太監唱，票友太監自然唱得很專業，但難為了平時只知道“咂”的太監，根本就不會唱。但老佛爺的話誰敢不從，只得扯開鴨嗓嚎上幾句。這麼一來戲劇效果就出來了，不只慈禧笑了，大家都笑了，滿堂喝彩。
看來，不論是普通的百姓之家，還是高高在上的帝王家，過年圖的就是一個字，“樂”。而慈禧，除了一個“樂”，還藉機積攢到了大量的陪葬品。
