慢性呼吸衰竭在臨床上比較多見。是指在慢性肺、胸疾患的基礎上，呼吸功能障礙逐漸加重，雖然有缺氧和二氧化碳瀦留，但會在較長時間內處於呼吸功能代償期。但一旦發生呼吸道感染，或由於其它原因，呼吸功能障礙加重，可出現嚴重的缺氧和二氧化碳瀦留，稱失代償性呼吸功能衰竭。
(一)呼吸困難：
最早、最突出的表現，表現為呼吸淺速、出現“三凹徵”，嚴重者有呼吸節律的改變。呼吸中樞受損時，呼吸頻率變慢且常伴節律的.變化，如潮式呼吸。
(二)發紺：
缺氧的典型表現，可見口脣、指甲等處發紺。但伴有嚴重貧血者發紺不明顯或不出現：慢性代償性呼吸衰竭者，由於紅細胞增多，血氧飽和度大於80%，也會出現發紺。
(三)精神神經症狀：
缺氧早期腦血流量增加，可出現搏動性急性頭痛;輕度缺氧可出現注意力分散，智力定向力減退;缺氧程度加重醫學教育網|蒐集整理，出現煩躁不安、神志恍惚、嗜睡、昏迷。輕度二氧化碳瀦留表現興奮症狀，如多汗、煩躁、白天嗜睡、夜間失眠;二氧化碳瀦留加重對中樞神經系統的抑制作用，表現神志淡漠，間歇抽搐、昏睡、昏迷等二氧化碳麻醉現象，稱“肺性腦病”。
(四)心血管系統症狀：
早期血壓升高，心率加快，晚期心率減慢、血壓下降、心律失常甚至心臟停搏。面板紅潤、溫暖多汗，與二氧化碳瀦留引起外周血管擴張有關。
(五)其他：
器官、系統損害可有上消化道出血、蛋白尿、紅細胞尿、尿素氮升高。若治療及時，隨著缺氧、二氧化碳瀦留的改善，上述症狀可消失。
慢性呼吸衰竭的給氧缺氧與二氧化碳瀦留是呼吸衰竭患者的主要特點，合理給氧，增加肺泡內氧分壓，提高氧彌散能力，以糾正缺氧，減輕組織損傷，恢復臟器功能，提高機體的耐受性。
對單純性缺氧而無二氧化碳瀦留患者，高濃度吸氧有效，而缺氧兼有二氧化碳瀦留的患者，給氧的同時須設法加強通氣，促進二氧化碳排出，如保持氣道通暢、清除痰液、解痙平喘等。同時在氣道通暢的基礎上，使用呼吸興奮劑，可以明顯改善通氣。嚴重呼吸衰竭通氣功能明顯障礙，藥物治療無效時，應及時進行氣管插管或氣管切開，進行人工通氣。
在吸氧治療中，應密切觀察氧療效果，如呼吸困難是否改善，發紺是否減輕，心率、脈搏是否減慢，神志是否清醒，若上述症狀改善，表示氧療有效。
臨床上應根據患者血氣結果及時調節吸氧流量或濃度，以防止發生氧中毒和二氧化碳麻醉，並注意保持吸入氧氣的溼化。
