太極拳是在傳統養生法“導引術”和“吐納術”的基礎上發展起來的獨特運動。主張“以意導氣，以氣運身”，又具有氣功內行功調心的鍛鍊方法。具有健身，養生的功效，所以現在越來越多的人練太極拳。但是由於有些自學者練功不得法，不但沒有練出功夫，反而練出了一些毛病。下面我們講解太極拳不能自學的原因。
一、太極拳自學者練出來的是“太極操”，而非太極拳
太極拳是必須通過言傳身教才能掌握的一門武術。即使我國近現代的幾大太極宗師費盡心力言傳身教無數的學生，但真正得其真傳、練成功夫者寥寥無幾。
我曾碰到幾個堅信自學能學好太極的拳友。但他們沒有練出功夫，也難言達到了健身的效果。
更有甚者，有些自學太極拳者當起了老師。我所住的廣州天河區華景新城陶然庭園的一個老頭每天早上邊放音樂，邊教幾個人學習陳式太極拳。待他中途休息時，我過去問他，您是哪位大師的嫡傳弟子，他沉吟半晌，“什麼嫡傳弟子”，出於禮貌，他過了一會補了一句“我跟陳正雷學的”。我又問，“您會推手嗎”，他答道，“不會”。十有八九，這個老頭也是從光碟上學會了套路，搖身一變就開始授拳。
自學太極拳的拳友充其量是在做做太極操。這類群體學歷較高，有較好的自學能力。他們想當然地認為，太極拳像一般的人文社會學科，可以自學。這些自學者的精神可嘉。充其量他們是在太極拳圈外徘徊，由於沒有明師的指導、糾正錯誤、陪練和對練，他們很難走出太極操的困境。也就是說，他們沒有老師的悉心指導，很難理解什麼是虛領頂勁、涵胸拔背、沉肩墜肘、鬆腰垂臀、裹襠含腚、尾閭中正、氣沉丹田等基本拳理。這些人打出來的拳架就是做操，更談不上健身和技擊作用。
二、太極拳運動必須經過基本功、拳架、推手、散手等幾個階段，缺一不可
太極拳是幾乎不能通過自學來完成的一項高難運動。現在很多人想當然地認為，有良好的文化基礎、大學學歷，買來光碟和書本，下載視訊，就可以自學。這是一種錯誤的想法。
太極拳名家田兆麟認為，“ 目今學習太極拳者，開始即由十三勢拳式(即太極拳，俗謂盤架子，或曰長拳)入手。往往練習僅三四月，遂曰已得門徑，不知前輩初步，皆先練馬步站樁、川步站樁等，以為基本功夫。歷時甚久，然後方習十三勢拳式。而一勢、一式之練習，非經數月不可。直至各勢、各式完全純熟，且能應用後，始合之為全套太極拳。其間每有練至數年，一套拳勢猶未完畢，更無論推手，大捋、刀、劍、杆子、散手等等矣。”
由此可知，基本功是拳架的基礎，而推手是對拳架正確的檢驗和運用，散手則是太極拳的最高階段，是對拳架和基本功的全面運用。
傳統上，太極拳屬於一種武術，必須通過師承關係，言傳身教來完成。也就是說，太極拳是在老師的示範、糾錯、陪練、對練的前提下，經過拳架、推手和散手學習，挨師父的“打”，才能學會的一項運動。只有老師的言傳身教，才能在旁邊校正你的`錯誤動作。從推手喂勁到接手喂招、散手拆招，都必須和老師對練完成。如果沒有老師的指導，一旦形成錯誤動作，就沒法使功夫上身;而且錯誤動作對身體有害。古拳譜中說：“只可神會不可言傳”。說明對於太極拳的動作細節用文字和語言無法表達，需要身教口授。李雅軒說過，“蓋練太極者雖多，但未經真的太極拳教師指教，以為有其他拳的功夫底子，再弄本書看看就算會了，這是妄作聰明，閉門造車，所以難成。”
三、太極拳學習的關鍵在於掌握練功方法
想學好太極拳必須要找一位某太極拳門派、有功夫的、有師承脈絡的嫡傳弟子學習。只有有功夫的嫡傳的弟子才掌握了太極拳的練功方法，才知道如何教你練習要領，也才能教你學到正宗的太極拳。當代陳氏太極拳大師陳小旺說過，“太極拳的學習關鍵在於掌握練功方法，套路的學習只是外形，多一個動作、少兩個動作不會有大的影響。”我認為，太極拳的練功方法只有在老師的言傳身教指導下才能掌握;如果沒有老師的言傳身教，無論看書或者觀看視訊所獲得的練功方法，悟性最高的人也會在動作上出錯或者出現偏差。正是因為錯誤的動作得不到及時糾正，就會導致“失之毫釐差以千里”，功夫練不出來。所以，一味地堅持自學，沒有明師的指導並糾正錯誤動作，只能是閉門造車，弄得不好，容易傷膝關節、內氣受阻，導致身體不適。即使有名師的指導，不認真體悟練功方法，也難以練出功夫。一代大師楊澄甫弟子眾多，入室弟子不下百人，《太極拳使用法》所列三十四人為弟子中的“佼佼者”，其中功夫卓著的僅僅牛春明(鏡軒)、李雅軒(春明)、鄭曼青、崔立志(毅士)、汪永泉等人。由此可知，練功方法的掌握需要較高的武術領悟能力和智慧。
對於光碟、視訊和太極拳的書籍的功效，我個人認為，它們只對那些有基礎的太極拳愛好者起輔助作用，不能取代老師的言傳身教、陪練和對練。
如果僅僅想健身，我覺得練習跑步、打羽毛球、打網球、徒步行走也是不錯的選擇。因為，想學太極拳，找到好的太極拳明師不容易。即使有好的明師，您也未必願意花錢請他教您;或者即使您交了學費，有些明師因為弟子眾多，未必有空耐心陪您練拳，細心教您練功方法;您也未必抽得出大量的時間專心學習。
