茶的起源
中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代了，但是大致的時代是有說法的。(並且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其它一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲。
1823年，一個英國侵略軍的少校在印度發現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。()
在國內，也有關於茶樹的最早原產地的爭論，有好幾種說法。不少人認為在雲南，有一學者在認真研究考證以後斷言，雲南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始於西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
飲茶的發源時間
神農有個水晶肚，達摩眼皮變茶樹，中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起於上古，有的認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源於唐代的說法。其它則尚有起源於神農、起源於秦漢等說法。
神農說
唐．陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”，在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。
另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得乾乾淨淨，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。
茶文化的定義
茶葉是勞動生產物，是一種飲料。茶文化是以茶為載體，並通過這個載體來傳播各種文化，是茶與文化的有機融合 ，這包含和體現一定時期的物質文明和精神文明。
茶文化的內涵
茶文化是中華傳統優秀文化的組成部分，其內容十分豐富，涉及科技 教育、文化藝術、醫學保健、歷史考古、經濟貿易、餐飲旅遊和新聞 出版等學科與行業，包含茶葉專著、茶葉期刊、茶與詩詞、茶與歌舞 、茶與小說、茶與美術、茶與婚禮、茶與祭祀、茶與禪教、茶與楹聯 、茶與諺語、茶事掌故、茶與故事、飲茶習俗、茶藝表演、陶瓷茶具 、茶館茶樓、沖泡技藝、茶食茶療、茶事博覽和茶事旅遊等廿一個方面。
茶文化體系
茶史學：茶的起源，發現和利用，茶文化形成、 發展、演變、特點及表現形式；
茶文化社會學：茶文化對社會各方面的影響，社會發展與進步對茶文化的作用和社會各階層與茶文化關係 ；
飲茶民俗學：歷史和現代，各個地區和民族，城市和農村飲茶習俗 ；
茶的美學：成品茶外形設計、名茶取名、茶包裝設計及宣傳廣告等 ；
茶文化交流學：國際國內研討、茶文化展示、茶藝表演、少兒茶藝 、茶葉歷史文化博覽及茶事旅遊；茶文化功能學：茶文化資源、特性 、歷史茶文化和新時期茶文化、茶文化功能、茶文化對現代社會及精 神文明建設作用等。
歷史性
茶文化的形成和發展其歷史非常悠久。 武王伐紂，茶葉已作為貢品。原始公社後期，茶葉成為貨物交換的物品。戰國，茶葉已有一定規模。先秦《詩經》總集有茶的記載。
漢朝 ，茶葉成為佛教“坐禪”的專用滋補品。魏晉南北朝，已有飲茶之風 。隋朝，全民普遍飲茶。 唐代，茶業昌盛，茶葉成為“人家不可一日 無”，出現茶館、茶宴、茶會，提倡客來敬茶。宋朝、流行鬥茶，貢茶和賜茶。
清朝，曲藝進入茶館，茶葉對外貿易發展。茶文化是伴隨 商品經濟的出現和城市文化的形成而孕育誕生的。歷史上的茶文化注重文化意識形態，以雅為主，著重於表現詩詞書畫、品茗歌舞。茶文化在形成和發展中，融化了儒家思想，道家和釋家的哲學色澤，並演變為各民族的禮俗，成為優秀傳統文化的組成部分和獨具特色的一種文化模式。
時代性
物質文明和精神文明建設的發展，給茶文化注入 了新的內涵和活力，在這一新時期，茶文化內涵及表現形式正在不斷擴大、延伸、創新和發展。新時期茶文化溶進現代科學技術、現代新聞媒體和市場經濟精髓，使茶文化價值功能更加顯著、對現代化社會 的作用進一步增強。茶的價值是茶文化核心的意識進一步確立，國際交往日益頻繁。新時期茶文化傳播方式形式，呈大型化、現代化、社 會化和國際化趨勢。其內涵迅速膨脹，影響擴大，為世人矚目。
民族性
各民族酷愛飲茶，茶與民族文化生活相結合，形成各自 民族特色的茶禮、茶藝、飲茶習俗及喜慶婚禮，以民族茶飲方式為基礎，經藝術加工和錘鍊而形成的各民族茶藝，更富有生活性和文化性 ，表現出飲茶的多樣性和豐富多彩的生活情趣。藏族、土家族、佤族 、拉祜族、納西族、哈薩克族、錫伯族、保安族、阿昌族、布朗族、 德昂族、基諾族、撒拉族、白族、肯米族和裕固族等茶與喜慶婚禮， 也充分展示茶文化的民族性。
地區性
名茶、名山、名水、名人、名勝、孕育出各具特色的地 區茶文化。我國地區廣闊，茶類花色繁多，飲茶習俗各異，加之各地 歷史、文化、生活及經濟差異，形成各具地方特色的茶文化。在經濟 、文化中心的大城市，以其獨特的自身優勢和豐富的內涵，也形成獨 具特色的都市茶文化。上海自1994年起，已連續舉辦四屆國際茶文化 節，顯示出都市茶文化的特點與魅力。
國際性
古老的中國傳統茶文化同各國的歷史、文化、經濟及人 文相結合，演變成英國茶文化、日本茶文化、韓國茶文化、俄羅斯茶 文化及摩洛哥茶文化等。在英國，飲茶成為生活一部分，是英國人表 現紳士風格的一種禮儀，也是英國女王生活中必不可少的程式和重大 社會活動中必需的儀程。日本茶道源於中國。日本茶道具有濃郁的日 本民族風情，並形成獨特的茶道體系、流派和禮儀。韓國人認為茶文化是韓國民族文化的根，每年5月24日為全國茶日。中國茶文化是各國 茶文化的搖籃。茶人不分國界、種族和信仰，茶文化可以把全世界茶 人聯合起來，切磋茶藝，學術交流和經貿洽談。
茶文化的社會功能
茶文化的社會功能主要表現在發揚傳統美德、展示文化藝術 、修身養性、陶冶情操、促進民族團結、表現社會進步和發展經濟貿 易等。傳統美德是經過幾千年積澱下來的被歷代人們所推崇的美好道德 ，是民族精神和社會風尚的體現。茶文化具有的傳統主要有熱愛祖國 、無私奉獻、堅韌不拔、謙虛禮貌、勤奮節儉和相敬互讓等。吳覺農先生和湖南劉先和，為茶葉事業鞠躬盡瘁，既是愛國主義者，又是當代茶人傑出代表。
陸羽《茶經》，是古代茶人勤奮讀書、刻苦學習、 潛心求索、百折不撓精神的結晶。以茶待客、以茶代酒，“清茶一杯 也醉人”就是中華民族珍惜勞動成果、勤奮節險的真實反映。以茶字當頭排列茶文化的社會功能有“以茶思源、以茶待客、以茶會友、以茶聯誼、以茶廉政、以茶育人、以茶代酒、以茶健身、以茶入詩、以茶入藝、以茶入畫、以茶起舞、以茶歌呤、以茶興文、以茶作禮、以茶興農、以茶促貿和以茶致富。茶是中國的驕傲、民族的自尊、自信和自豪。飲茶可以思源。世界著名科技史家李約瑟博士，將中國茶葉作為中國四大發明（火藥、 造紙、指南針和印刷術）之後，對人類的第五個重大貢獻。唐代陸羽 《茶經》是世界第一部茶書。中國茶文化對世界影響功能顯著。以茶會友是茶文化最廣泛的'社會功能之一。今天所處的市場經濟 ，競爭激烈，優勝劣汰，講利益、講效益。但人情較為冷漠，人際關 系趨於淡漠。通過茶樓、茶藝館品茗或茶藝，朋友聚在一起，互通訊息，交流感情，增進了解，溝通友誼。朋友相聚在舊式茶館裡，隨意 說笑，回憶人生，重新享受到生命的樂趣。古代就有“寒夜客來茶當酒”之說，以茶代酒體現傳統美德，符合今天中央倡導的厲行節約制止奢侈浪費行為的規定要求。以茶育人是新時期茶文化孕育出來的新的社會功能。上海少兒茶藝通過自己動手，學習茶科學，弘揚傳統優秀文化，接受愛國主義教育。在敬茶中，展現出對長輩的尊敬，對父母的孝敬，對同學的敬意。
茶文化對現代社會的作用
現代社會依靠高科技和資訊，創造更多的社會財富，物質財富將越來越多，生活也將更加富裕。東亞一些國家在推行工業化過程中，在吸收西方的優秀科技和工藝技術的同 時，西方頹廢的文化價值觀、風俗習慣也侵蝕到社會，隨之產生道德 危機、拜金主義和極端個人主義等傾向。社會發展的經驗表明，現代化不是唯一目標，現代化社會需要與之相適應的精神文明，需要發掘優秀傳統文化的精神資源。茶文化所具有的歷史性，時代性的文化因素及合理因素，在現代社會中已經和正在發揮其自身的積極作用。茶文化是高雅文化，社會名流和知名人士樂意參加。茶文化也是大眾文化，民眾廣為參與。茶文化覆蓋全民，影響到整個社會。
茶文化對現代社會的作用主要有五個方面：
一是茶文化以德為中心，重視人的群體價值，倡導無私奉獻，反對見利忘義和唯利是圖。主張義重於利，注重協調人與人之間的相互關係，提倡對人尊敬，重視修生養德，有利於人的心態平衡，解決現代人的精神困惑，提高人的文化素質；
二是茶文化是應付人生挑戰的益友。在激烈的社會競爭，市場競爭下，緊張的工作、應酬、複雜的人際關係，以及各類依附在人們身上的壓力不輕。參與茶文化，可以使精神和身心放鬆一番，以應付人生的挑戰，香港茶樓的這個作用十分顯著；
三是有利於社群文明建設 。經濟上去了，但文化不能落後，社會風氣不能汙濁，道德不能淪喪 和醜惡。改革開放後茶文化的傳播表明，茶文化是有改變社會不正當 消費活動、建立精神文明、促進社會進步的作用；
四是對提高人們生活質量，豐富文化生活的作用明顯。茶文化具有知識性、趣味性和康樂性，品嚐名茶、茶具、茶點，觀看茶俗茶藝 ，都給人一種美的享受；
五是促進開放，推進國際文化交流。上海市閘北區連續四屆舉辦 國際茶文化節，擴大了閘北區對內對外的知名度，閘北區四套班子一 致決定茶文化節要一直辦下去，並投資在閘北公園興建茶文化景點， 以期建成茶文化大觀園。
國際茶文化的頻繁交流，使茶文化跨越國界 ，廣交天下成為人類文明的共同精神財富。
茶葉的種類
1. 綠茶：茶是不經過發酵的茶，即將鮮葉經過攤晾後直接下到一二百度的熱鍋裡炒制，以保持其綠色的特點。
主要花色有：西湖龍井茶、碧羅春茶、黃山毛峰茶、廬山雲霧、六安瓜片、蒙頂茶、太平猴魁茶、顧渚紫筍茶、信陽毛尖茶、竹葉青、都勻毛尖、平水珠茶、 西山茶、雁蕩毛峰茶、華頂雲霧茶、湧溪火青茶、敬亭綠雪茶、峨眉峨蕊茶、都勻毛尖茶、恩施玉露茶、婺源茗眉茶、雨花茶、莫幹黃芽茶、五山蓋米茶、普陀佛茶。
2. 紅茶 ：紅茶與綠茶恰恰相反，是一種全發酵茶（發酵程度大於80％）。紅茶的名字得自其湯色紅。
主要花色有：祁門紅茶、滇紅、英德紅茶、正山小種紅茶等。
3. 黑茶：黑茶原來主要銷往邊區，像雲南的普洱茶就是其中一種。普洱茶是在已經制好的晒青綠毛茶上澆上水，再經過發酵製成的。普洱茶具有降脂、減肥和降血壓的功效，在東南亞和日本很普及。不過真要說減肥，效果最顯著的還是烏龍茶。
4. 烏龍茶 ：烏龍茶也就是青茶，是一類介於紅綠茶之間的半發酵茶。烏龍茶在六大類茶中工藝最複雜費時，泡法也最講究，所以喝烏龍茶也被人稱為喝工夫茶。
主要花色有：武夷巖茶、安溪鐵觀音、鳳凰單叢、凍頂烏龍茶等。
5. 黃茶 ：著名的君山銀針茶就屬於黃茶，黃茶的製法有點像綠茶，不過中間需要悶黃工序。
主要花色有：君山銀針、溈山毛尖、霍山黃芽、霍山黃大茶等。
6. 白茶：白茶則主要是通過萎凋、乾燥製成的。白茶外形、香氣和滋味都是非常好的。
主要花色有：白毫銀針、白牡丹 。
將上述幾種常見的分類方法綜合起來，中國茶葉則可分為基本茶類和再加工茶類兩大部分：
基本茶類
綠茶----這是我國產量最多的一類茶葉，其花色品種之多居世界首位。綠茶具有香高、味醇、形美、耐沖泡等特點。其製作工藝都經過殺青一揉捻一干燥的過程。由於加工時乾燥的方法不同，綠茶又可分為炒青綠茶（龍井）、烘青綠茶（黃山毛峰）、蒸青綠茶（恩施玉露）和晒清綠茶（滇綠）。
綠茶是我國產量最多的一類茶葉，全國18個產茶省（區）都生產綠茶。我國綠茶花色品種之多居世界之首，每年出口數萬噸，佔世界茶葉市場綠茶貿易量的70％左右。我國傳統綠茶--眉茶和珠茶，向以香高、味醇、形美、耐沖泡，而深受國內外消費者的歡迎。
紅茶----紅茶與綠茶的區別，在於加工方法不同。紅茶加工時不經殺青，而且萎凋，使鮮葉失去一部分水分，再揉捻(揉搓成條或切成顆粒)，然後發酵，使所含的茶多酚氧化，變成紅色的化合物。這種化合物一部分溶於水，一部分不溶於水，而積累在葉片中，從而形成紅湯、紅葉。紅茶主要有小種紅茶（正山小種）、工夫紅茶（祁紅）和紅碎茶（立頓紅茶）三大類。
青茶(烏龍茶)----屬半發酵茶，即製作時適當發酵，使葉片稍有紅變，是介於綠茶與紅茶之間的一種茶類。它既有綠茶的鮮爽，又有紅茶的濃醇。因其葉片中間為綠色，葉緣呈紅色，故有“綠葉紅鑲邊”之稱。
白茶----是我國的特產。它加工時不炒不揉，只將細嫩、葉背滿茸毛的茶葉晒乾或用文火烘乾，而使白色茸毛完整地保留下來。白茶主要產於福建的福鼎、政和、松溪和建陽等縣，有“銀針”、“白牡丹”、“貢眉”、“壽眉”幾種。
黃茶----在製茶過程中，經過悶堆渥黃，因而形成黃葉、黃湯。分“黃芽茶”(包括湖南洞庭湖君山銀芽、四川雅安、名山縣的蒙頂黃芽、安徽霍山的霍內芽)、“黃小茶”(包括湖南嶽陽的北港在、湖南寧鄉的溈山毛尖、浙江平陽的平陽黃湯、湖北遠安的鹿苑)、“黃大茶”(包括的廣東大葉青、安徽的霍山黃大茶)三類。
黑茶----原料粗老，加工時堆積發酵時間較長，使葉色呈暗褐色。是藏、蒙、維吾爾等兄弟民族不可缺少的日常必需品。有“湖南黑茶”、“湖北老青茶”、“廣西六堡茶”、四川的“西路邊茶”“南路邊茶”、雲南的“緊茶”、“餅茶”、“方茶”和“圓茶”等品種。
再加工茶類
以各種毛茶或精製茶再加工而成的稱為再加茶，包括花茶、緊壓茶，液體茶、速溶茶及藥用茶等。
藥茶----將藥物與茶葉配伍，製成藥茶，以發揮和加強藥物的功效，利於藥物的溶解，增加香氣，調和藥味。這種茶的種類很多，如“午時茶”、“薑茶散”、“益壽茶”、“減肥茶”等。
花茶----這是一種比較稀有的茶葉花色品種。它是用花香增加茶香的一種產品，在我國很受喜歡。一般是用綠茶做茶坯，少數也有用紅茶或烏龍茶做茶坯的。它根據茶葉容易吸附異味的特點，以香花以窨料加工而成的。所用的花品種有茉莉花、桂花、珠蘭等好幾種，以茉莉花最多。
從世界上來看，在以上類茶中，以紅茶的數量最大，其次是綠茶，最少的是白茶。
世界茶文化趣談
英國人早上起床，往往愛空著肚子喝茶，並命名為“床茶”；上午8時還要喝一次“晨茶”；午飯後，還有一次“午後茶”；而到了下午4點半左右，就是飲“下午茶”的時間；到了晚飯後他們還要喝一次“晚飯茶”。
泰國人喜歡飲冰茶，方法很簡單，就是在熱氣騰騰的一杯熱茶中放入一些冰塊。
埃及人喜歡飲甜茶。茶中放入許多白糖，同時送來一杯供稀釋茶水用的生冷水，表示對客人的尊敬。
