相信大家一定都聽過「鬥牛」、「鬥雞」、「鬥蟋蟀」;但也大家大多數都沒聽過「鬥茶」吧!究竟什麼叫「鬥茶」?鬥茶起源於何時何地?有哪些人喜愛鬥茶?又都鬥些什麼名堂?下面就中國古代的鬥茶文化做一介紹。
鬥茶之興當與貢茶有關
鬥茶，又稱為「茗戰」。簡單地說，就是品茗比賽，是將對茶葉質量的評比當作一場戰鬥，這是古人用來比較茶葉優劣的一個專用名詞。宋人唐庚《鬥茶記》說：「政和二年三月壬戌，二三君子相與鬥茶於寄傲齋，予為取龍塘水烹之第其品，以某為上，某次之。」政和是宋徽宗的年號，於是有人以為鬥茶起自徽宗時，這種說法稍嫌武斷，因為一種風氣的形成不是說產生就能產生的，一定有它形成的歷史背景。
事實上鬥茶的產生，據考證當與貢茶有很大的關係，貢茶的起源可追溯到公元前一千多年，但是正式列為茶政的一個專案，則是從唐代開始。當時一些權貴為博取帝王的歡心，於是爭相獻上優質茶品，無不千方百計的競相搜求各地名茶，既是貢奉天子的東西，好壞優劣當然是很重要的，因此一定要先行比試茶葉的好壞，鬥茶風氣就逐漸盛行起來，據此推論鬥茶應始於唐末五代時期，而大盛於宋代。
宋代鬥茶之風大盛
北宋大儒范仲淹《和章岷從事鬥茶歌》雲：「北苑將斯獻天子，林下雄豪先鬥美。鼎磨雲外首先銅，瓶攜江上中泠水。黃金碾畔綠塵飛，紫玉甌心雪濤起。鬥茶味兮輕醍醐，鬥茶香兮薄蘭芷。其間品第胡可欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。」這首詩中把鬥茶的原因和比賽的情形都描述得十分清楚，特別是最後兩句「勝若登先不可攀」、「輸同降將無窮恥」把鬥贏者的得意神態和鬥敗者的羞赧之狀寫得入木三分，由此可見當時的人對鬥茶的著迷程度了。
所謂「上有所好，下必有甚焉!」飲茶既為朝廷所提倡，全國產量迅速增加，民間飲茶之風也比唐代更盛，於是鬥茶由從製茶者間走入賣茶者當中。宋人劉松年所畫的.《茗園賭市圖》便是描寫市井小民鬥茶的情形。圖中有老人、有婦人、有兒童，也有挑夫、販夫。鬥茶者攜有全套的器具，一邊品嚐一邊自豪地炫耀自己的茶品。
文人鬥茶極為講究
民間鬥茶之風既起，文人自也不甘落後，文人們往往相約三五知己，選一個精緻雅潔的場所，在花木扶疏的庭院中，各自取出所藏的精緻茶品，輪流品嚐，決出名次，以分高下。當時連寺院裡的和尚們也都樂於此道，清人鄭板橋有詩云：「從來名士能評水，自古高僧愛鬥茶。」可見鬥茶除了茶品好壞之外，更注重閒逸與精神素質，是一種性靈上互相引發與交流。
後來連皇帝也加入了鬥茶的陣容，宋徽宗趙佶對茶尤有研究，並寫成一冊專著，題名《大觀茶論》，書中分列二十餘目，對茶的產製、烹試和品質等方面都作了詳細的敘述。皇帝親撰茶葉專著，這在中外歷史倒還是頭一遭哩!
中國歷史悠久的茶文化的由來
中國的茶文化歷史悠久，裡面包含了中華民族各個時期各個名族的不同文化，是博大精深的中華文化的縮影，那麼茶文化的由來是怎樣的呢?下面就讓我們來看看吧。
茶文化產生之初是由儒家積極入世的思想開始的。兩晉北朝時，一些有眼光的政治家便提出“以茶養廉”，以對抗當時的奢侈之風。魏晉以來，天下騷亂，文人無以匡世，漸興清淡之風。這些人終日高談闊論，必有助興之物，於是多興飲宴，所以最初的清淡家多酒徒。如：竹林七賢。後來清淡之風發展到一般文人，但能豪飲終日不醉的畢竟是少數，而茶則可長飲且始終保持清醒，於是清淡家們就轉向好茶。所以後期出現了許多茶人。
漢代文人倡飲茶之舉為茶進入文化領域開了個頭。而到南北朝時，幾乎每一個文化、思想領域都與茶套上了關係。在政治家那裡，茶是提倡廉潔、對抗奢侈之風的工具;在詞賦家那裡，茶是引發思維以助清興的手段;在佛家看來，茶是禪定入靜的必備之物。這樣，茶的文化、社會功用已超出了它的自然使用功能，使中國茶文化初現端倪。
唐朝茶文化的形成與當時的經濟、文化、發展相關。唐朝疆域廣闊，注重對外交往，長安是當時的政治、文化中心，中國茶文化正是在這種大氣候下形成的。茶文化的形成還與當時佛教的發展，科舉制度，詩風大盛，貢茶的興起，禁酒有關。唐朝陸羽自成一套的茶學、茶藝、茶道思想，及其所著《茶經》，是一個劃時代的標誌。《茶經》非僅述茶，而是把諸家精華及詩人的氣質和藝術思想滲透其中，奠定了中國茶文化的理論基礎。
茶文化包括茶葉品評技法、藝術操作手段的鑑賞、品茗美好環境的領略等整個品茶過程的美好意境。其過程體現形式和精神的相互統一，是飲茶活動過程中形成的文化現象。它起源久遠，歷史悠久，文化底蘊深厚。
飲茶要想領會品茶之道，對於茶文化的認識還是有所必要的，只有對其有所瞭解，才能領會不同地區不同民族之間不同的飲茶之道。
