在中國80年代中後期，穿著各類運動鞋日益成為流行的時尚，然後軍靴也加入其中。這時運動鞋被稱為“旅遊鞋”成為旅行者們的選擇物件，軍靴則成為那些酷愛野外生存和戶外運動者的首選用品。其實無論是運動鞋(主要是慢跑鞋或網球鞋)還是軍靴都不是非常適合戶外運動的，從上個世紀開始歐洲就已開始流行專門為爬山和旅行而設計製造的專業登山鞋。
早期的登山鞋皆屬皮革製品，製鞋技術已改革許多，輕便的徙步鞋與塑膠鞋已加入登山行列，雖然皮革製品的鞋子依然是登山者的優先選擇，但鞋子必須硬度夠能抗拒岩石的刮磨，硬度能將硬雪踢出臺階，徙步亦能相當舒服，單日活動過程可能會面對溯溪、爛泥、岩屑地、倒木、硬雪與陡峭巖壁。選擇合適的登山鞋是相當重要的，從外觀與鞋底設計和消費者自認的登山計劃目的如何使用，在器材店試穿數分鐘，感覺足部的適應程度：有無不舒服的接縫線，感到會摺到腳讓腳筋感到太緊。腳後跟可以緊貼於鞋內，固定於空間內，而腳趾有多餘的空間擺動不會讓你攀登前進腳趾緊塞於前端，鞋子太緊會引發血液迴圈不良，造成腳太冷而出現凍傷，若鞋子太鬆會引起水泡。
1.防水性
對於很多專業揹包族來說，選擇購買登山鞋正是看中了該項功能，這是運動鞋或普通旅遊鞋所無法比擬的。一般旅遊者大都比較注意鞋的`舒適性，而對鞋的防水透氣性關注較少。據專業測試，一雙溼腳散熱的時間(在冬季)約是幹腳的23倍。而且在戶外，一雙溼腳很容易凍傷或受到其他傷害。另外，一雙溼鞋很重，為行走增加負擔。
2.防滑性
登山鞋的鞋底也是很有特色的，不同的廠商根據各自的研究設計出了不同的鞋底花紋，當然絕大多數還是以大波紋形的底紋為主，這有助於增大鞋的防滑效能。
3.足部保護功能
戶外活動中，不論是登山還是遠足，長時間、大運動量的活動對於足部都形成了巨大的負荷。所以登山鞋要提供非常好的足部保護功能。除了上述的防水、防滑之外，登山徒步鞋在設計和用料上必須考慮對腳踝、腳板和腳趾提供充分的保護。
4.耐用性
前面的三個指標主要針對的是舒適性。對於在戶外惡劣環境使用的登山鞋而言，耐用也是一個必備的指標。早期的登山徒步鞋多使用明線，這樣外觀看起來非常古樸，但也存在鞋身不耐磨的問題。新型登山徒步鞋的明線非常少，耐磨性明顯提高。除了設計的因素，鞋的材料和使用保養也決定了耐用程度。一般而言，全皮面的鞋要比混合面的更耐用，Vibram底要比普通橡膠鞋底更耐穿。
登山鞋的分類歐洲的製鞋公司對登山鞋是有非常標準化的分類的，按用途主要分為：
Mountaineering：重型攀登鞋，或者按習慣叫高山靴，適用於高海拔地區的冰雪巖混合的地形，必須有非常硬的Vibram鞋底且兼容於快扣式冰爪，鞋面基本都是完全防水的硬塑樹脂，內襯採用Gore-Tex材料，一般是高幫甚至長靴，自重較重，柔軟性較差。有些品牌還有細分的High Mountaineering系列，一般是為了適應極高海拔加強保暖和應付積雪地形的款式。
Trekking：重型徒步鞋，這種鞋鞋底中層較有彈性，能緩解揹包的重量，大底堅硬，能在地形環境比較原始的山區長途行走，並且能使用全綁式冰爪。鞋面防水並且要有一定透氣性適合長時間穿著，鞋幫一般較高，可以很好的保護腳踝。有些品牌會細分出Backpacking的系列，一般是適應更為險峻的地形以及揹負更重的器材的款式。
Hiking：輕型徒步鞋，一般用於輕裝健行，適應不是非常複雜的山地。所以強調舒適性而捨棄硬鞋底，鞋面一般採用軟羊皮或Gore-Tex等輕量化材料，一般是低幫。
其實不同廠商之間對這些類別的定位也是各有不同，但總體來說，按專業程度排序如下：High Mountaineering > Mountaineering > Backpacking > Trekking > Hiking。
一般走山石，森林，溪谷等複雜地形，不負重，Hiking這個級別就可以了。如果負重超過10公斤，就需要Trekking這個級別的鞋子。如果還有上升數百米的攀爬任務，那Backpacking是你的菜。活動到雪線以上Mountaineering就是必須的了。
登山鞋如何選購要選一款好的登山鞋了，主要看三個方面即可：鞋面，內襯，大底。
1、鞋面
鞋面材料無非純皮面料，皮革面料紡織面料混合，以及硬塑樹脂面料。
皮革和紡織面料混合型：
優點：重量輕，透氣效能好，穿起來比較柔軟方便，紡織面料的成本比皮革面料低很多。
缺點：紡織面料的防水效能差，使用壽命不如皮革，質地軟，對腳面的保護也不如皮革。
純皮面料：
優點：防水效能好、耐磨程度高、對腳面的保護程度好於紡織面料
缺點：其自身重量較紡織面料重，透氣效能也不如紡織面料，穿鞋時比較費時。
硬塑樹脂
優點：比較堅硬，具有較好的硬性，可有效的保護腳部安全，高山登山靴均是採用這種樹脂材料做面。
缺點：體積大、自重重、穿脫比較笨重費時費力。
2、內襯
內襯的主要作用就是防水，透氣，這兩樣直接關係著你穿著登山鞋時腳部的幸福指數，如果說鞋面是拼工藝水品，內襯就是拼科技材料了。如果你不想過個小水窪就弄溼襪子或在下雨天鞋子被灌滿水，建議你選擇擁有這兩種科技面料的鞋子：GORE-TEX和eVENT，都是世界頂級的防水透氣面料。
3、打底
鞋底要看是否耐用，是否具有防滑性主要是看它的用料選擇和紋路設計。那麼最好的選擇，一般來說就是V底。什麼是V底，就是採用了Vibram橡膠的鞋底。Vibram橡膠是義大利生產的，人家1947年就開始給飛機生產橡膠輪胎，後來發現做鞋底更省事更好更實惠，於是就跑去拿橡膠生產鞋底，於是，就成了世界第一鞋底供應商。識別你的鞋子是否擁有Vibram底，只要看看鞋底那是否有一款黃色的印有Vibram的LOGO橡膠就知道了。
