有這樣一個概念：理想情況下，如果公可上下都瞭解並應用它，便能提升企業的運營效率和財務表現，成為公司競爭優勢的新來源;但實際情況中，大部分員工只是耳聞，不知其詳，另外一些瞭解的人對它的解釋卻是各執一端。
這個概念是什麼呢?
就是供應鏈管理(SCM)。
大部分專家很可能對供應鏈的基本組成甚至定義已經達成了一致。然而，許多其他部門的經理卻並不十分清楚供應鏈經理在做些什麼，對供應鏈能夠帶來的好處也並不稱道。可想而知，這些經理們對於自己能為供應鏈專案的成功實施貢獻些什麼也是渾然不曉。
供應鏈知識需要普及
供應鏈經理的工作之所以這麼難以被眾人理解，部分是因為對"供應鏈"這個概念的看法和定義太多太雜。供應鏈研究的權威、美國密歇根州立大學的蒙茲卡教授(Robert Monczka)指出，關於供應鏈的說法，一個組織裡甚至都可能有上好幾種。下面的例子向你說明了這種情況可能帶來的負面結果。
一家消費品企業的高管們組建了一個團隊，來改進供應鏈，但最近他們發現收效甚微。來自外部的評估結果是：團隊成員並沒有充分了解供應鏈管理的概念和目標。
他們沒能站在公司整體的高度把握公司究竟須要達到什麼目的，或者沒能把握企業從垂直結構(職能型)向水平結構(跨職能)的轉變需要做哪些事情。
團隊的一些成員也承認，他們的視野受到了傳統的職能型理念的束縛。而當他們要跨部門或跨職能邊界尋求效率改進的機會時，卻總會遭遇到來自職能部門經理的直接阻撓。
這個例子說明，必須在整個企業內部普及供應鏈常識。其他部門的經理和團隊也須要了解供應鏈的概念，因為在支援供應鏈的活動和流程上，他們是不可缺少的一分子。
供應鏈知識的普及會給企業帶來諸多好處。首先，能夠幫助其他部門的經理認識到供應鏈建設的重要性。供應鏈建設不單單是一個區域性範圍內的小專案，而是整個組織目標的核心組成部分。這是企業須要向員工傳達的重要精神。
德勤諮詢公司(Deloitte Consulting)的.最新調查指出，北美91%的製造商將供應鏈管理列為最關鍵或非常重要的企業成功因素。
其次，當其他部門的人員能夠了解供應鏈管理的重要性時，供應鏈實施才會獲得必要的支援。最後，供應鏈的本質屬性是跨職能的，因此企業必須取得各職能部門的通力支援。
從供應鏈的概念著手
要加強其他部門經理對供應鏈管理的瞭解，得從最基本的開始。首先是定義。供應鏈是指，由一個或多個從上游原料供應商到下游客戶的產品流、服務流、資金流、資訊流連線起來的、三個以上的組織集合。
因此供應鏈管理即是指，對從原料供應商到最終客戶的產品流、服務流、資金流、資訊流的協調和雙向管理。"供應鏈導向"的企業能夠識別出管理供應鏈上運營活動的戰略價值。
其他部門的經理須要認識這一點，即供應鏈管理須要協調大範圍內的活動與流程。這些活動與流程往往跨越職能部門，包括採購和發料、進出口運輸、接貨、物料處理、貯存和配送、庫存控制與管理、供需計劃、訂單處理、生產計劃、運輸、加工，以及客戶服務等等。
這些活動企業已經從事了很多年了。但是企業至今為止都沒有做的是，將這些活動看作是一個前後關聯的系列，它們需要整合、協調與同步-這是供應鏈管理的本質。
相應地，應該鼓勵其他部門的經理將供應鏈視作一系列相互關聯的活動，而不是一些分散的、孤立的活動。應該將這些流程整合起來以達到特定的目標，比如開發新產品，履行客戶訂單，或評估選擇供應商。
將供應鏈視為一系列系統化的流程十分有意義。從供應鏈的定義可以看出，流程多數是跨職能部門的。因此，這種流程觀有助於企業實現供應鏈導向。
除此之外，設計良好並經有效溝通的流程，能夠提供一個標準化的工作流。這樣每當企業要開發新產品、履行客戶訂單或是評估供應商時，就無須再重新建立新流程。
而且，系統化的流程便於企業整合最佳實踐及知識，從而提高成功的概率。而最為重要的也許是，企業能夠對這些正式的、清楚定義了的流程加以紀錄和衡量，以便更進一步地改進供應鏈。
最後，以全球化的視野看待供應鏈流程能夠促使分佈於不同地理位置的工作單元保持一致。
理解供應鏈的四大支柱
從高效供應鏈上收穫頗豐的企業相比起一無所獲的企業來說，成功之處除了對概念的透徹理解外，還有對供應鏈四大支柱的建設。這四大支柱能夠促使供應鏈戰略和方法不斷改進。
其他部門的人員應該瞭解這四大支柱，因為他們參與供應鏈專案的可能性越來越大。比如，現在很多供應鏈創新是因新技術而起的，因而IT部門很自然地須要加入實施並整合新技術的行列。
HR部門也得參與進來，因為他們得為供應鏈實施配備具有相應知識與技能的合適人選。另外，企業為建設這四大支柱而引發的變革也可能會影響到其他部門的人員。比如，組織設計的變動往往對整個企業有十分長遠的影響。
支柱之一：合適的人才。
具備擁有恰當技術的合適人才是打造高效供應鏈的先決條件。那些既能以寬廣視野審視整個商業活動，又能以流程觀點看待任務及活動的人，就是最有價值的團隊成員。
大數公司都下設了地區性或獨立運作的分支機構，雖然這些分支機構之間缺乏協調與合作，但他們通常能夠嫻熟地處理各種交易和物料流動。
然而有效的供應鏈管理需要與工程部、採購部、物流部、供應商、客戶、市場部密切配合，以協調各項活動及物料流動。
不幸的是，這些部門之間往往瀰漫著一種互不信任的氣氛。因此，供應鏈經理必須有能力化天塹為通途，與這些部門很好地合作。
成本管理能力也是供應鏈管理人才所必備的一種能力。如果公司不願意對客戶提價，長遠意義的成功就取決於有效的成本控制。比如，一家大型化學制品公司要求其供應鏈管理人員根據供應商提供的資料及其他來源的資料，運用總成本模型對重大的供應鏈決策進行評估。
另一家公司則要求供應鏈管理人員從三個可能節省成本的領域-物料節約、資金節約以及由供應商競價而導致的節約中，推測出最優供應鏈成本。還有一家公司要求供應鏈管理人員識別在直接供應商之後的上游成本動因，並加以改進。
要想獲取這些能力，就需要一個好的人力資源規劃。這個規劃應該包括培養供應鏈部門的有潛力的員工，從公司其他部門或是其他公司聘請優秀人才，以及僱用有前途的大學畢業生。
適當的培訓之後，還應該定期詳細評估員工的知識與技能。這些工作應當儘量達成這樣一個目標：確保擁有切合供應鏈需要的合適人才。
支柱之二：合適的組織設計。
組織設計在提升或阻礙企業達成供應鏈目標上起著至關重要的作用，但一直以來都被忽視了。組織設計是為了實現企業和整個供應鏈的目標而採取的一系列流程，來評估和選擇溝通、人力分工、協調、控制、授權和職責分配的組織結構和系統。
跨職能的團隊在協調和管理供應鏈活動中繼續扮演著重要角色。其他部門經理須要意識到這是一種趨勢，因為他們很可能要為與供應鏈相關的團隊提供人選。
另外還須認識到，建立組織層面的工作團隊並不能保證供應鏈的成功。很少有研究表明組建這種團隊和高效供應鏈之間有明顯的關係，而它對企業績效的影響就更少有資料能夠證明了。由於組建團隊的成本相當高昂，所以公司在組團前就一定得權衡清楚。
支柱之三：實時與共享的資訊科技。
高效的IT能夠讓資訊在供應鏈上暢通無阻地流動，從而使企業在制定供應鏈決策時能夠做到有理有據，實現高效的供應鏈。不論使用的是何種型別的資訊科技平臺或軟體，供應鏈系統都應該實時-至少是接近於實時地捕獲並共享資訊。這些資訊不是區域性的，而是跨職能和跨組織的。
其他部門的經理應該充分認識這些共享資訊對供應鏈的重要作用，因為他們很可能就是這些資訊的提供者。在很多情況下，供應鏈的人力、系統和流程都依賴於這些資訊，比如質量資訊、客戶訂單資訊、銷售終端資訊，而這些都是由其他部門收集並生成的。
支柱之四：合適的測評系統。
合適的測評系統是供應鏈的第四大支柱。不幸的是，很多企業都沒有意識到測評對於供應鏈的重要性。有調查顯示，51%的受訪企業缺少供應商測評系統，而這一系統卻是供應鏈的重要組成部分。
並且，只有十分之一的受訪企業聲稱對自己現在的測評系統感到滿意。根據美國物流管理協會(Council of Logistics Management)的研究，儘管很多企業都會針對供應鏈績效的某些方面進行測評，但絕大部分都只集中於內部的供應鏈活動，而不是端到端的供應鏈流程。
其他部門經理或許會問，測評有重要到成為供應鏈四大支柱之一嗎?
第一，客觀的測評保證了決策的制定是以事實為根據的，而這正是全面質量管理的重要標準。
第二，測評是向供應鏈上其他成員傳遞要求的理想方式，而且能夠促進持續改進和變革。
第三，將關鍵測評標準與期望回報聯絡起來，能讓員工明白什麼才是重要的。第四，測評流程能夠幫助企業識別新專案是否能達成期望的結果。測評也許是控制多樣化的供應鏈活動及流程的最優工具。
目前，供應鏈測評還沒有一套完整、明確的評估標準，最佳測評方法也無從談起。但是針對特定的標準，仍有一些行之有效的測評標準和系統。
這四大支柱合在一起，能夠促進供應鏈漸進式改良戰略和方法的發展，而這些戰略和方法正在界定什麼才是卓越的供應鏈。
如果組織沒有建設並強化這四大支柱，那麼相比起那些致力於此的企業來說，只會越落越遠。最起碼，供應鏈經理和其他部門經理要就這四大支柱的重要性達成一致，並著手建設。
一流企業和一般企業在供應鏈管理上，觀點各不相同，能力和績效相去甚遠，這些都證明了，企業上下-尤其是那些與供應鏈領域沒有直接關係的員工-需要對供應鏈這個概念有更深更全面的瞭解。忽略了這一需求，企業永遠都無法明白為什麼自己對供應鏈的期望總是無法變現。
