義務教育階段英語課程的目標是，以學生語言技能、語言知識、情感態度、學習策略和文化意識的發展為基礎，培養學生綜合語言運用能力。本《標準》以及與之相銜接的《普通高中英語課程標準》將基礎教育階段英語課程的目標設為九個級別，並以學生“能做某事”的形式來具體描述各級別的要求。這種設計旨在體現基礎教育階段學生英語語言能力循序漸進的發展過程，保證英語課程的整體性、靈活性和開放性。 教學是有目標的行為，教學目標是否合理，直接決定著教學的成效。
教學目標是課堂教學活動的預期結果或標準，也就是教學活動後學生行為和特徵的預期變化。這些變化包括知識與技能、過程與方法、情感態度與價值觀等方面的變化，具有可觀測性。可見，教學目標是課堂教學的核心和靈魂，是課堂教學的根本出發點及歸宿，它具有導向、調控、激勵、評價等諸多功能，規限著課堂教學的運作。
正是由於教學目標的這些功能，教學目標設計的有效性顯得十分關鍵。目標虛設或目標錯位都會導致課堂教學活動的無序、隨意，有時會造成低效甚至負效。目標虛設等於目標預設，而沒有目標的教學是不可想象的教學；目標錯位就是標準誤導，由此導向、調控的教學其結果也是偏離方向的。所以要真正發揮教學目標的有效作用，關鍵在於教學目標的有效設計。
教學目標的分類非常重要。分類方法有很多，常見的分類方法是按照教學的時間分類，如：學段目標、學年目標、單元目標、課時目標、教學活動目標。
教學目標設計是教學設計的一個主要組成部分，其難度在於目標的準確預設和有效生成。要準確預設一堂課的目標，首先對教科書和學生這兩維要素有一個準確的解讀。簡而言之，我們要弄清楚兩大問題：教科書要求是什麼？學生能否達到教科書的要求？
教科書是顯性的語言材料。解讀這類語言材料需要有兩大邏輯上的思考：外延結構和內部結構。 語言材料的“外延結構”是指教科書中的某個單元或課文與其前後單元或課文的關係。無論是結構型的教科書還是功能型的教科書都是按照一定的邏輯體系編排的，也就是單元與單元或課文與課文之間會有前呼後應、螺旋上升的聯絡。結構型教科書在語言體系上顯得更加有系統。但現行的教科書主要是功能型，相比之下其語言體系不是十分明顯，因為功能型教科書是按照話題編排教學內容，語言暗含在其中。所以在解讀這類教科書的語言材料時更需要仔細梳理語言材料，弄清楚詞彙、語法等方面的內容。
我們必須認真通讀、研究一冊教科書或一套教科書，梳理清楚話題的設計、功能的運用、詞彙的分佈、語法的編排、技能的要求、策略與情感的滲透。這項工作應該在新學期開始前完成；在設計某個單元或課文的教學目標時，要充分考慮這些內容，使得各個單元或課文的教學目標形成一種線性的聯絡。
語言材料的“內部結構”是指某單元或課文內的材料編排。這類編排也是有邏輯的。結構型教科書是以語言結構為核心編排語言材料，而功能型教科書是按照一個話題或主題組織語言的。無論哪類教科書，在解讀單元或課文時，都需要分析其語言與內容的關係。 應該認真閱讀、研究一個單元或課文的材料，梳理清楚新的語言材料是在什麼樣的語境中使用的、如何呈現的、表達的是什麼意思。如果說語言材料的外延結構能夠幫助我們確定一節課的定位，那麼其內部結構提供給我們一節課的內容。具體地說，我們需要了解某節課的知識與技能內容，需要研究知識傳遞的情景和技能訓練的過程，需要分析情感價值觀的體現。這是三維教學目標的雛形。要注意的是，一個單元或課文的教學內容並不一定全是課堂教學的內容，我們需要結合語言材料的外延結構作必要的篩選。譬如：現行教科書中一個單元的生詞量往往很多，但所有出現的生詞就不一定都是要求學生掌握的。有的生詞可能會在以後單元中再出現；有的可能不是常用詞，也可能與主題聯絡不是很密切。除此，我們還要考慮學生的因素。
在教學中，學生因素是個黑箱或灰箱，因為學生的很多情況不是顯性的，但也不是不可知。要了解學生，就需要通過外部因素解讀學生的黑箱或灰箱。學生的外部因素可以分歷時的和共時的、個性的和共性的。 學生的“歷時因素”是指學生在過去一段時間內的英語學習情況。學生的發展是一個漸變的過程，他們在一個階段中的上課、作業、考試等情況往往反映出他們的學習態度、學習能力和學習質量。他們的這些表現與他們現時的情況有著一定的因果關聯。有一定教學經歷的教師一般都能說出自己學生的大概。通
過對這個“大概”的分析、梳理，我們就能獲得許多有關學生的情況。應該認真記讀、分析學生的英語學習表現，瞭解學生的認知結構、認知能力、學習態度、學習習慣。這項工作是一個積累的過程，也是一個思考的過程。一個專業的教師應該是個有心人，把平時觀察到的資訊積累起來；一個專業教師而且是個善於思考的人，從觀察到的資訊中解讀出前因後果。這些資訊是解讀學生因素的主要依據，也是教學目標設計的重要依據。
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