英語閱讀是英語學習中非常重要的環節之一，在英語學習中聽和讀是兩種輸入資訊的方式，而說和寫是兩種輸出資訊的方式，有輸入才能有輸出，所以只有通過閱讀才能擴大詞彙量，才能逐步提高我們寫作的能力，而且閱讀也是提高口語的輔助手段之一。在目前國內的會考、大學聯考中與閱讀相關的試題佔卷面成績的百分之五十以上，國外的託福、雅思考試中閱讀也是非常重要的考察內容之一。除了應試以外閱讀也是我們獲取資訊，提高人文修養的途徑之一。一般人認為我們中國的學生雖然學的是啞巴英語，但閱讀不是問題，其實這種理解是片面的，我們大多數人學了十幾年的英語還是不能順利的閱讀英語的原文，比如雜誌、報紙、文學作品等等。
英語的閱讀大的方面可以分為精讀與泛讀兩種。所謂精讀是指對一篇文章通過仔細閱讀理解文章的主題思想，每個段落的意思以及每句話的含義，還包括對單詞的`詞性、詞義，句子的結構，特別是複雜句結構等語法點的理解與掌握，有時除了這些之外，還可能對文章的背景知識的瞭解，比如相關的歷史、政治、經濟、文化等。所謂泛讀是指對文章進行快速閱讀，通過閱讀理解文章的主題思想，而不必關心一些細節的含義及語法點。也有人提出快讀的概念，其實快讀是泛讀的一種，可以理解為限時的泛讀。為了提高英語閱讀的能力，精讀和泛讀都是必須採用的方式，兩者的交叉是較理想的方式。
除了精讀和泛讀兩種閱讀訓練方法以外，還有一些些因素與閱讀能力密切相關。首先是詞彙量的積累，詞彙是閱讀的基礎。其次是語法知識的掌握，特別對於初級、中級的學習者來說，沒有紮實的語法知識，很難提高閱讀的能力。再者是對英文文化背景知識的瞭解，這包括歷史、政治、經濟、文化等等。最後就是掌握一定的閱讀技巧，比如瞭解如何尋找文章和段落的主題句子，如何通過上下文推測生詞的含義，如何按文章含義去理解作者的寫作動機，如何掌握文章的事實細節，在考試中是先讀文章還是先看問題等等，這些技巧對於應試來說有時能起到一定的作用，但應試能力的提高最根本的還是閱讀能力的綜合提高。
