在各類文體中，不少教師不大愛教說明文，學生也不大喜歡學說明文，覺得它既不像記敘文、文學作品那樣形象感人，又不像議論文那樣具有一種論證的邏輯力量，枯燥而乏味，談談說明文思維能力的培養。這一認識，使說明文成了語文教學中的一個薄弱環節。而事實上，讓學生學好說明文體，不僅是學生今後工作和生活的需要，而且它對學生整個思維的發展起著十分重要的作用。
一、說明文與其它文體思維的區別
說明文是說明事物的。所謂說明，就是要客觀地對某種事物或某一事理作解說，使人能夠明白這一事物或事理。這就決定了無論在表達方式上或是在思維形式上，說明文都不同於記敘文、文學作品和議論文。
與記敘文、文學作品相比，記敘文和文學作品主要是通過回想、聯想和想象進行形象思維，而說明文則主要是通過分析和綜合進行抽象思維。可見，二者所運用的不是同一類思維。
與議論文相比，二者同屬於抽象思維。無論議論或說明，都要運用抽象的分析和綜合的方法，說明文甚至像議論文那樣也要運用概念、判斷和推理，教育論文《談談說明文思維能力的培養》。但是，二者的抽象思維又有所不同。議論文的思維，主要在於通過邏輯推理能夠一步步地推出結論(觀點或論點)，從而證明自己觀點的正確性。而說明文的思維，則主要是通過分析和綜合(以及比較、分類、抽象和概括)的方法來揭示事物的本質和規律。議論文和說明文雖然都用分析和綜合的方法，但議論文更多地是對抽象道理的分析和綜合，而說明文中對實體事物的說明則更多地對事物的實體進行分析和綜合。說明文雖然往往也要用到推理，但說明文的推理在於說明客觀性的事理，而議論文的推理則在於論證自己的觀點。
二、說明文的在思維發展中的重要作用
為了引起大家對說明文教學的重視，在這裡有必要談談說明文對學生思維發展的重要作用。從國中到高中，是學生形象思維和抽象思維迅速發展並不斷走向基本成熟的重要時期。學生要由記敘文的比較初級的形象思維發展到議論文的比較高階的抽象思維，其間起著過渡性重要作用的便是說明文的'比較初級的抽象思維。
我們知道，說明文一般可分為實體事物的說明文和抽象事理的說明文。實體事物的說明文(如《松鼠》、《中國石拱橋》)，為了說明事物的形狀、質料、特徵、成因、類別、構造、功能等，雖然需要抽象的分析和綜合，但它畢竟還有著眼前的具體實物的形象或其表象的依託。在這一點上，實體事物說明文和記敘文思維憑藉的材料或思維的物件都是實際事物的形象或表象，只是在思維加工的方式上一個採用了一形象加工的方式，一個採用了抽象加工的方式。所以，學生在由形象思維向抽象思維發展的過程中，第一步首先應該由記敘文過渡到實體事物的說明文，即由再現性的形象思維過渡到實物概念的抽象思維。實物概念是對實體事物分析、綜合、抽象、概括的結果，它已從具體形象或表象上升到了概念，但又比社會概念、科學概念、哲學概念等的抽象度低。因而可以說，實體說明文是由記敘文的比較初級的形象思維向著初級的抽象思維過渡的最佳轉換點。在此基礎上，第二步再由實體事物的說明文過渡到抽象事理的說明文，這樣，思維的抽象度就又提高了一步。抽象事理的說明文(如《人類的語言》、《食物從何處來》)，為了闡明事理的概念、
