什麼是詩歌呢?有學者收集了歐美詩人對詩的看法，整理出如下10條定義：1、約翰遜博士說：詩是把樂趣和真理融合為一的藝術。2、華茲華斯說：好詩是強烈的感情自然的流露。3、科爾律治說：詩是絕妙好詞的絕妙安排。4、雪萊說：詩記錄了最美好、最幸福的心靈度過的最美好、最幸福的時光。5、卡奈爾說：詩是音樂性的思想。6、亞諾德說：詩是對生活的批判。7、布朗寧說：詩用有限顯示無限。8、弗洛斯說：詩說一指二。9、葉芝說：詩是心血、想像、智慧的交流。10、瓦雷裡說：散文是走路，詩是跳舞。
詩歌作為一種高階的文學藝術形式，它是否可譯，現在翻譯界都沒有達成一致。不管怎樣，每年都有大量的詩歌被譯入和譯出。詩歌具有三美：音樂美、建築美、美術美，即音韻美、形式美和意象美。詩歌的神韻需要一定的形式來表現，甚至一些詩，其形式的表現力可以超過內容的表現力。神寓於形，形之不存，神將焉附?所以英詩翻譯應該在恰如其分地傳達原詩神韻的同時，儘可能地忠於原詩的形式。
關於英詩漢譯的形式問題大致有兩種不同意見。一種主張把英詩譯成“中國詩”，即譯成中國固有的詩歌形式;另一種主張譯詩應該連同原詩的形式一起移過來，使它儘量接近原作。詩歌到底要怎麼譯呢?
中國當代譯詩的大家許淵衝先生提出的“譯詩六論” 很有借鑑意義。它們是：
1譯者一也(Identification)
翻譯是譯文和原文矛盾的統一。統一有不同的層次：詞彙和片語層次上統一;句子層面上統一;段落和全詩的層面上統一。
2 譯者藝也(Re-creation)
文學翻譯是藝術，詩歌翻譯更是藝術。英語是形合的語言，往往表意比較精確;中文是意合的語言，比較模糊，說一指二，兩種語言互譯時，常常難以統一，這時就需要譯者藝術地創新。
3 譯者異也(Innovation)
詩歌翻譯可以創新，創新就難免會標新立異。有時立異是必須的，特別是對年代久遠的詩，可能在原語中的理解都已經不能確定了，不立異就不能翻譯。
4 譯者依也(Imitation)
前面說譯者異也，但是異不能脫離原文的依據，這就是所謂的譯者依也。也就是說，“異”指的是譯文脫離原文的程度，“依”則是指譯文接近原文的程度。
5 譯者怡也(Recreation)
所謂“怡”，就是翻譯的詩歌應該怡性悅情，使人得到樂趣。一首詩藝術上的優劣，在一定程度上取決於啟示義的有無，一首譯詩的優劣，也在很大程度上取決於啟示義譯得如何。
6 譯者易也(Rendition)
翻譯是換易語言形式，無論如何使用和選擇上述的五論，易是總論。
我們來看拜倫“這一天我滿三十六歲”一詩第二節的翻譯：
原文：
The days are in the yellow leaf,
The flowers and fruits of love are gone,
The worm, the canker, and the grief
Are mine alone.
譯文1：
年華黃葉秋，
花實空悠悠。
多情徒自苦，
殘淚帶愁流。(譯者不詳)
如果不對照原詩，譯詩讀來琅琅上口，是很複合中國傳統審美的詩。但是對照原詩來看，譯詩的風格和拜倫的風格則相去甚遠，不能算是一個成功的翻譯。而楊德豫的翻譯，基本按照原詩的用詞和形式得來，則更能讓中文讀者看到拜倫的真面目：
譯文2：
我的歲月似深秋的黃葉，
愛情的香花甜果已凋殘;
只有蛀蟲、病毒和災孽，
是我的財產。
此段譯文流暢自然，第一句以明喻替代原詩的暗喻，第二句根據語意新增“香、甜”兩字，第四句則用一個暗喻譯原詩的直陳句;譯詩與原詩句式長短相當，形式相似，用韻也與原詩一致，同為abab式。原詩中的一切形象，如黃葉、香花、甜果、蛀蟲、病毒、災孽，一件不漏，可謂較好地保留了原詩的音、形、意三美，讀來確有拜倫的韻味和風格。所以我們可以說，譯文2和原詩的統一度比譯文1高。
再來看蘇格蘭農民詩人羅伯特·彭斯(Robert Burns)的《我的愛像朵紅紅的'玫瑰》的譯本：
原文：
O my Luve’s like a red red rose
That’s newly sprung in June;
O my Luve’s like the melodie
That’s sweetly played in tune.
……
And fare thee weel, my only Luve!
And fare thee awhile!
And I will come again, my Luve,
Tho’it were ten thousand mile.
譯文：
呵，我的愛人像朵紅紅的玫瑰，
六月裡迎風初開;
呵，我的愛人像支甜甜的曲子，
奏得和諧又合拍。
……
再見吧，我唯一的愛人，
我和你小別片刻。
我要回來的，親愛的，
即使是萬里相隔。
[分析] 羅伯特·彭斯自幼受民歌薰陶，他的詩富有鄉土氣息和民歌風味，語言通俗，音樂性強，讀來流暢自然，朗朗上口。譯詩所選的首尾兩節是直譯過來的，句法未變，字面意義也未作任何變更，正是奉行了“譯者依也”的原則。而不變是相對的，第一句根據 sprung 表現的情態增加了“迎風”;第三句給 melodie 加上了“甜甜的”修飾。這些“異”都是譯者的“藝”，增添了原詩深層意蘊所有而表層意蘊所無的內容，因而更深層次地傳達了原詩的意境，達到了“怡”的效果。第二節中將my Luve譯為意義相同的兩個稱呼“我的愛人”和“親愛的”，展現了詩人深沉的情感和依依不捨的心情。而“小別”和“相隔”兩詞用得更是精當優美，與此節一、三句相呼應，進一步表現出詩人真摯深切的感情。此“易”使原詩和譯詩達到了統一。如果以音、形、意三美的標準來衡量，譯詩也是相當成功的：第一，它完全保留了原詩的意義和意境;第二，基本保留了跟原詩相當的形式，每節同為四行，句子長短也較整齊;第三，節奏自然，偶句押韻，讀來頗有原詩的神韻和風采。
