放鬆，是太極拳的基本功.它是太極拳修煉過程的首關，即所謂紮根功夫.評論一個人太極拳功夫如何，首先要看他放鬆的功夫如何.沒有鬆柔，就沒有太極拳特有的味道，不論那一派、那一式的太極拳。
陳氏太極拳一代宗師陳照奎先生特別重視放鬆功夫的修煉.1973年夏天先師陳照奎在他家中給我講拳時曾說：“太極拳全過程都要鬆下來，要沉下來，要百分之百地放鬆.同時，周身節節都要鬆下來，要鬆到手指肚.只有在放鬆的情況下，以掤勁為綱，為統帥，發勁才能淋漓瀟灑，不發則已，一發則迅雷不及掩耳.”一語道透了放鬆與發勁的關係.
太極拳，是一種順其人體的自然狀態、其自然規律，而引發其自然之力的一項體育運動.它是通過一種特殊的整體修煉過程，去調整和強化人體本能、開拓人體潛能，而使人的身心兩個方面，都達到高層次的平衡和自由.因此，太極拳的`整個運動過程，必然是在大腦(司令部)的統一指揮下，使全身肌肉、韌帶、骨酪以及各個臟器，都能隨從意念的需要，而達到既協調又有序，既迅速又靈活，既鬆柔，又有彈力地“屈伸開合任自由”的一種理想境界.也就是說，通過太極拳的鍛鍊，使整個人體在意念導引下，做到“一聲令下，百體皆依”，隨心所欲地發放人體的能量.一句話，也就是使大腦訊號與肌體動作同步化.從技擊角度講，即通過鍛鍊，在應敵時能隨從意念的需要，以丹田為核心，迅速調動全身內力，集中到一個施力點上.為此，必須使全身隨時都處於一種處處鬆開，節節鬆開，像嬰兒一樣，恢復人體的自然狀態，如此才便於周身力量的迅速集中，和快速發放.象那鬆軟的鞭子一樣，在未抽打之前，它是那樣的柔軟，一旦抽打出去，那種捱到何處何處擊的強而有力的剛柔勁，是很難想像的.
放鬆的一個標準，叫做鬆透.何謂鬆透，我認為它的內涵至少要包括以下四個方面的要求.
一曰鬆靜.即鍛鍊一種放鬆的心態.這也是放鬆的入手點.所以武禹襄講：“先在心，後在身.”陳鑫公也說過;“心要虛，心虛則百體皆虛.”一動無有不動，一靜無有不靜.這一動一靜，首先是指大腦的統一指揮功能.所以，打拳必須先使大腦鬆靜下來.即所謂“洗心滌慮”，排除雜念，使思想純靜地、專一地全心全意集中到拳上來.只有如此入靜，才可以考慮“一羽不能加，蠅蟲不能落”高度靈敏功能的境界.太極拳強呼叫意，強調意念力的鍛鍊，首先必須使大腦總是處於鬆靜狀態，然後才可以言集中和調動意念力的運用.
二曰鬆展.在大腦入靜、意念導引下，要有序地使全身各個臟器、肌肉、韌帶、關節處處鬆開、鬆展、拉長。拳論中講的“皮毛要攻，骨節要鬆”“對拉拔長”、“逢上必下”、“腰以上四成上升，腰以下六成下沉”(陳照奎)，“左發右塌，右發左塌”，“前去之中必有後撐”等等要領，都是這種對稱張開的要求.特別是初練太極拳者，更要力求開展，力求舒展，進而要求“開展之中有團聚之意”，開中有合，開合相寓.
三日鬆沉。包括內氣下沉、重心下移和一些重要關節的鬆沉.打拳時，除了頂勁上領以外，其他部位都處於鬆沉的狀態.如上肢的鬆肩、墜肘、坐腕(塌腕)：下肢的鬆胯、屈膝、五趾抓地：中盤的含胸塌腰，都是為了這種周身鬆沉的要求.這種形體上的鬆沉，有利於真氣下沉、重心下移，從而穩固下盤.下盤沉穩，又有利於中盤、上盤的輕靈，從而達到輕沉兼備.形體和內氣的下沉，還可以避免中氣上湧，避免動作上的飄浮之病.
四曰鬆活。鬆活，主要體現在兩個方面，一是各個關節軸的曠量鬆活，一是以丹田為核心帶動肢節順逆纏繞之柔韌性的活.關鍵在於通過打拳，特別是通過纏絲勁的鍛鍊，不斷增強關節的鬆活、韌帶的柔韌和肌肉的彈性.從而做到“一舉動，周身俱要輕靈”。使周身各個環節都能隨心所欲地達到園活、靈敏、滑潤，變化輕快，使各個有軸的關節，曠量不斷加大，可以向四面八方自由地轉動，以保證發勁時節節暢通，極快地把周身之力調整集中到施力點上去.
(二)放鬆的關鍵環節據云，陳家溝太極拳名家陳伯先先生曾請教陳照旭先生(陳小旺之父)：“這拳咋練?”陳照旭簡潔地回答：“四塊放鬆”。四個字道出了放鬆的關鍵部位，。在於所“四大塊”(兩肩、兩胯).我的老師陳照奎先生講放鬆的關鍵環節時，講得更具體、更生動。他說：“要特別注意胸部的放鬆，只有胸部能放鬆，才有胸中運化.胸部太僵，就會氣貫滿胸，胸貫滿，就不能調整上下關係;胸部不能運化，就要捱打。”又說：“打拳緊要處全在胸腰運化，胸部任何時候都不能領勁，胸部開合都要放鬆.胸部放鬆的關鍵又在於兩肩的放鬆.所以拳論中說，轉關在肩，運化在胸腰.而腰部的鬆活關鍵又在兩胯，胯不鬆.腰也不會活.”他還講：“我們和別人推手，首先要制對方的肩，使對方的肩關節失靈，產生對抗勁，而被我所制.對方制我，亦然.但是，如果我在走架子時，解決了肩的轉關問題，肩部能放鬆，而且肩能向四面八方轉動，那麼，當對方用手拿我的胳膊，企圖控制我肩時，我可以立即隨對方的拿勁進行轉關，使肩沉下來，對方拿勁可立即解脫，我可以馬上反攻.”同時，他又講，“肩的轉關並不能單獨進行，它必須與胸腰摺疊運化結合進行才好.它們是一而二，二而的關係.解決了肩的轉關，並且解決了胸腰運化，才算真正解決丁鬆的問題.”他在教推手時又說：“最怕的是，當對方一推你，你肩先扛起來了，胸腰成了木板一塊，這就一切全完了.”“所謂練拳要練到身上，就是要在肩上、胸腰上下功夫.”
從以上兩位陳氏太極拳傳人的講述中，我們可以領悟出放鬆的主要環節所在.所以，我們要解決放鬆的問題，首先要在鬆肩、鬆胯和鍛鍊胸腰運化上下功夫.而胸部開合靈活的關鍵又在於鬆肩：腰部摺疊運化的關鍵又在於鬆胯.抓住了這個主要矛盾，其它矛盾就可以迎刃而解了。
