勞累型低鈉血癥的早期症狀與輕度中暑(heatexhaustion)的相似，胃不舒服、抽筋，疲勞、頭疼頭昏、噁心嘔吐，無法從症狀區分，而且都是最常發生在熱天的長時間(大於4小時)戶外運動中，如穿越大峽谷或沙漠。也有馬拉松、鐵人三項運動員遭遇此病。如果用處理輕度中暑的方法讓患者喝水和休息，勞累型低鈉血癥患者的病情會惡化。美國一個陸軍基地的新兵訓練營最近因為錯誤判斷為輕度中暑，強迫勞累型低鈉血癥患者飲水而導致一新兵死於由此誘發的腦水腫和肺水腫(cerebralandpulmonaryedema)。
既然從症狀無法區別，沒有血液分析裝置時，就只能從病發前的經過來判斷了。所以喜愛在夏天到山裡或沙漠徒步者最好了解勞累型低鈉血癥的病因，以及與輕度中暑的區別。低鈉血癥(hyponatremia)指的是血液鈉濃度過低，低於135毫當量/升(mEq/liter)或3.10克/升(g/liter)。正常範圍是138-142毫當量/升或3.17-3.27克/升。勞累型低鈉血癥(exertionalhyponatremia)的全稱是運動誘發的稀釋性低鈉血癥。它的舊稱是水中毒(waterintoxication)。
病因
勞累型低鈉血癥的危險人群是夏天長時間(大於4小時)戶外穿越的徒步者或馬拉松、鐵人三項運動員。這些人都知道運動時多喝水很關鍵。也知道要補充汗裡流失的鹽分，所以喝運動飲料或電解質飲料，如Gatorade。但是很多人在熱天沒有胃口，在徒步時吃得很少或只吃一些能量棒。而且在脫水或不舒服時更少進食。
汗水的鈉濃度可以高達90毫當量/升，最大出汗率可以高達3.7升/小時。在以上幾項運動中，為補充因汗水流失的鈉，需要以每小時35毫當量和1升的速度攝入鈉和水。在所用運動飲料中，Gatorade含有最高的鈉濃度，20毫當量/升。遠低於所需的35毫當量/升。如果補充了足夠的水，但沒有相應的鹽分，體內的鈉總量對全身含水量(totalbodaywater)的比例就會太低而導致低鈉血癥。
鹽的成分是25%到40%的鈉。一個140磅的人的血液裡只有40克鹽。如果每小時流汗一升，將流失1.75-3克的鹽。四小時下來流失7-12克的鹽。7-12克鹽似乎很少，但相對於40克就是很多了。
美國科羅拉多大峽谷的'管理員現在使用一種行動式血液化學分析器測量病人血液的鈉濃度來判斷是輕度中暑還是勞累型低鈉血癥。我們在野外不會有這樣的條件，可以從病發前的經過來判斷，如果流了很多汗，也一直有喝水，但長時間沒有進食，則有可能是勞累型低鈉血癥。救護時要讓患者保持坐姿，並逐步補充鹽水，躺下會增加顱內壓而有可能加速腦水腫。
預防
多於4小時的徒步中，既要防脫水，又要防低鈉。不停喝水或運動飲料電解質飲料的同時不忘補充鹽，可以吃一些高鹽的零食。保持平衡，過多的鹽也會導致脫水。平時的高鹽高能量(非高脂)垃圾食物是戶外運動中的健康食物。美國的零食如pretzel和cheezit含鹽多，中國的榨菜大概最通用了。
