企業戰略生命週期是指企業戰略從出生開始，到成長、成熟、衰退甚至死亡的過程。企業戰略在運轉過程中，如果系統內各要素之間、各子系統之間以及企業戰略與外部環境之間的協調關係發生障礙，從而導致企業戰略系統對環境的適應能力和自身獲利能力減弱或喪失，企業戰略將面臨較大的經營風險、財務風險，甚至產生病態和衰亡。因而，企業戰略環境和條件因素對企業戰略的生存和發展至關重要。對於處於生命週期的不同階段企業戰略發展，面臨不同的環境和條件，要求實施與企業戰略成長特徵相適應的不同管理行為，這樣才能確保管理的有效性和發展的持續性。
比如，對於大多數剛剛創立的企業戰略發展，
都處於家庭作坊式的投資管理與市場運作水平上，基本上這類企業戰略發展在內部管理與市場競爭模式等方面，均具有人情化組織結構與人際關係營銷特色。由於其規模較小且資產配置較單一，所以管理一般呈現隨意性，這在根本上是符合資源最優配置的規律的，因為在草創初期，企業戰略還沒有必要在管理上花費太多的成本，他們應該把更多的精力主要集中在財務管理、生產管理、營銷管理方面。在財務上重點為融資業務資金;在生產上主要是生產裝置、生產工藝的除錯、生產過程的控制、各種標準的制定;在營銷上主要是如何市場定位，做好市場開發。對於處在這一生命程序階段的企業戰略發展，由於各種生產要素及契約關係簡單，高度集權、粗放型的管理制度，方法是比較有效的。這也是好多民營企業戰略起步快、發展勢頭好的.主要原因之一。
然而，隨著企業戰略的進一步發展壯大，企業戰略在有形資產穩步增長的同時，包括品牌、技術、商譽等無形資產開始逐步在總資產中佔有較大比例時，企業戰略便開始進入成長期。對於這些企業戰略發展而言，隨意的管理可能會帶來滅頂之災，使企業戰略提前進入衰退期甚至夭折。因此，企業戰略不得不向規範化和資訊化管理髮展。
剛剛進入成長期的企業戰略
通常都已建立大部分的規章制度，但是缺乏系統性、科學性。工作職責和程式類制度比較缺乏，規章制度中的大部分為紀律性要求，員工對制度執行的自覺性不足。這個階段的企業戰略發展人才流動率很大，優秀人才更不願長期服務。員工工作效率較低，客戶滿意度不高，企業戰略總體競爭力較弱。
而在成長期的後期，
企業戰略發展內各個領域都已建立系統化、規範化現代企業戰略發展制度，戰略目標明確，組織架構合理，工作流程清晰，分工職責明瞭，同時，資訊化運用廣泛，效果顯著。這類企業戰略發展員工工作主動性、積極性處於較高層次，擁有較為齊全的優秀人才，客戶和員工滿意度較高，競爭力較強，年度銷售額一般為正增長。處在成長期的企業戰略發展，財務管理、生產管理和營銷管理仍然是企業戰略發展管理的重點，但是與出生期相比又各有側重，比如，財務管理上除了融資成本管理的重要性漸漸凸顯，生產管理上主要是生產的規範化、批量化、規模化，而營銷管理上則更多的關注品牌和開拓新市場的問題。
當企業進入成熟期時，
企業資產達到一定規模後保持相對穩定，各種無形資產在資產配置中佔有相當的份額，其數值也趨於穩定，資產結構趨於科學合理。經過初生期、成長期的發展歷程，企業也積累了比較豐富的管理經驗，並且獨特的企業文化這時也初露端倪。但同時，成熟期的企業往往表現出組織機構臃腫、組織結構龐大複雜等特點，這時的企業管理往往集中在營銷方面，其內容重點主要是保證比較穩定的市場份額。衰退期的到來使企業感到了未來發展的危機，企業在經營戰略、市場營銷、生產運作、財務成本、人力資源等方面都可能出現了問題，使得企業在管理的各方面開始進行全面重新審視。
以上是對企業生命週期以及各階段管理特點的一個簡要概述，雖然不是精確的描述，但是也基本上涵蓋了普遍的規律。值得強調的是，正如我們前面說的，並不是所有的企業都能走完上述生命週期描述的全過程。事實上，絕大多數企業並沒有經歷成長期或成熟期就直接進入衰退期，原因在於企業在經營過程中未能及時地對環境和企業自身發展所產生的變化作出反應，沒有能按照企業戰略發展的需要及時調整戰略和管理的策略，以至於企業病入膏肓、積重難返。那麼，我們下面就來談一談針對不同的發展階段，企業應該採取哪些應變策略。
對於處於草創階段的企業，由於規模、資金、人力資源等各方面的約束，精準的目標市場定位既是發展的客觀要求也是企業的成功之匙。這個階段的產品定位應發揮其小企業靈活的特點，根據市場變化適時地進行調整，產品間關聯性應相對集中。因此，嚴密的市場調查是企業創業初期必須花大力氣來做的事情，通過市場調查，企業可以細分市場，找出那些有一定成長空間但是目前還沒有具有統治力的競爭者的市場作為突破口，在這個網際網路高速發展、資訊滿天飛的時代，這一點對於創業者來說尤為重要。
選對了市場，那麼企業進一步的發展主要取決於企業的追求。如果追求的是用進步的方法解決社會廣大受眾實際問題，企業就具有了做大的又一個前提，因為企業追求會體現在產品定價、分銷渠道、售後服務、公司治理等各個方面。實踐證明企業戰略發展的產品和服務從長遠角度來講對社會進步有意義、對受眾有正面價值，那麼企業才會受到社會的認可，獲得繼續發展的權利。谷歌、攜程，剛開始創業的時候都是好幾年專注在一個領域，關注細節，把提升產品服務質量水平的新技術應用到使用者體驗上，並逐步做到這個行業的頂尖，隨之他們的企業也成為這個行業內最頂尖的企業。
