物流管理是供應鏈管理的一部分，即為滿足客戶需求，通過計劃、實施和控制，促成產品、服務和資訊從發源地到消費點的有效流動及儲藏。
1. 物流管理的物件是產品、服務、資訊的流動與儲藏。
簡而言之，是把產品從A點搬到B點，並處理過程中的服務、資訊。值得注意的是，它不負責採購(那是供應管理的`任務)，也不主持生產(那是生產和運營管理的事)。這個界線表明了物流管理想與運營管理、供應管理三分供應鏈管理的天下。
有趣的是，查一下幾十年前的定義，物流管理還包括採購，採購被視作入廠物流(inbound logistics，即把原材料、半成品運入)的一部分，這也與當時豎向整合為主、採購的地位低下不無關係。在有些公司，負責訂單處理的採購員彙報到物流部門。中國有物流與採購聯合會、物流與採購網。這都說明物流與採購有千絲萬縷的關係。美國有些研究採購的博士原先畢業於物流管理系。例如美國經典的採購教科書的作者Da vid Burt教授原來就是畢業於斯坦福大學的物流管理專業。我在亞利桑那州立大學的教授Lisa Ellram就是獲取俄亥俄州立大學的物流管理專業博士，但她的研究方向主要是採購。
2. 物流管理是供應鏈管理的一部分。
作為美國物流管理方面的權威機構，供應鏈專業人士協會的定義有一定的權威性，確定了物流與供應鏈的關係。在2004年，該協會名稱從物流管理改為供應鏈管理，也反映了物流管理向供應鏈管理的延伸。與此類似，運營管理、採購與供應管理也在向供應鏈管理延伸、靠攏，從它們的更名上可見一斑：運營管理協會以前叫美國庫存與生產控制學會(2004年改名)，供應管理協會以前叫美國採購經理聯合會(2002年改名)。
3. 物流管理不但管理產品、服務、資訊的正向流動(從供應商到客戶)，也管理其反向流動(從客戶到供應商，即逆向物流)。
逆向物流日趨重要，是退貨、保修、返修等售後服務的重要一環，也更難管理。國內可能還體會不到。如果你在美國，到沃爾瑪這樣的大超市去看看，節假日後，退貨的跟買貨的隊差不多長，你就知道逆向物流面臨的挑戰了。
按照上述定義，物流管理的物件包括運輸、車隊、倉儲、物料處理、訂單履行、物流網路設計、庫存管理、供給與需求規劃，以及對第三方物流服務商的管理。當然，有時候物流管理也會涉及採購、生產、包裝和客戶服務等。它不但要優化物流的各環節，而且要考慮與其它職能的整合。
