所謂故事指的是什麼?”講師Andrew Linderman對著一群學員問道。這些聚集在曼哈頓培訓教室內的學員大多數都是二三十歲的年輕人，他們將在這裡通過一門叫做“教創業者講故事”的課程學會如何更好地推銷自己和自己的產品。
Linderman的另一個身份是紐約The Story Source培訓諮詢公司創始人。當其中一名學員直接引用比較文學理論給出了一個複雜的定義時，Linderman搖了搖頭。又一名學員猶猶豫豫地舉起了手：“故事由開頭、主體和結尾構成。”“非常好!”Linderman熱情地迴應了這個回答，並將它寫到了黑板上。謂故事指的是什麼?”講師Andrew Linderman對著一群學員問道。這些聚集在曼哈頓培訓教室內的學員大多數都是二三十歲的年輕人，他們將在這裡通過一門叫做“教創業者講故事”的課程學會如何更好地推銷自己和自己的產品。
在接下來的幾個小時裡，每個學員都瞭解到瞭如何創作出與自身業務相關的故事：有人物，有背景，有衝突，有高潮，有解決方案。之後是實踐環節，他們要在3分鐘內把自己的故事完整地講述出來。
像Linderman這樣將全新商業應用元素融入傳統演講的“舊曲新唱”式教學課程還有很多。學員們心知肚明，要想成功賣掉自己的公司，就必須懂得怎麼用一種迷人而高效的方式展示自己和自己的產品。然而這並不容易。
“對於商業背景下故事蘊含的巨大能量，我們要不斷加深認識並時刻提醒自己牢記這一點。”約翰·霍普金斯大學領導力教育中心講師Keith Quesenberry說道，“大家都愛聽故事，但PPT毀了它。講故事可不等於逐條列項。”
“講故事”會成為熱門關鍵詞，得益於《Serial》(連續放送)等播客節目的迅速傳播。《Serial》每週推送一期，第一季分12集播報了對1999年某件真實謀殺案的調查過程。節目於去年10月首播後不到3個月，下載量就達到了4000萬次。而撐起整個節目的，是其真實客觀的講述方式，層層推進的案情分析，以及熱烈開放的社互動動模式。第一季結束後，聽眾強烈要求推出第二季，並且很快就自發為節目製作方——芝加哥公共媒體籌集到了足夠的資金。
再來看看眾籌網站的興起。比如說Kickstarter，它其實就是一個通過講故事讓人們掏錢的論壇。
但我們不能把講故事單純當成一個銷售工具。企業可以通過講故事博取客戶的理解，將員工與員工、員工與管理層緊密聯絡起來，幫助那些不會表達自己的人吐露心聲。
為了增強員工凝聚力，New York Habitat房地產公司的創始人Marie-Reine Jézéquel特意聘請專精於故事演說的Narativ培訓公司來協助自己。“我是從廣播裡聽說Narativ公司的，我很欣賞他們的'分析深度和方法。對我來說，放權是一件很不容易的事——我需要學會對他人付出信任，需要一個真正的團隊。”
Narativ的工作人員先是對這些房地產經紀人進行了一對一的輔導，要求每個人都講一個有關(外)祖父母的故事，然後將所有接受培訓的人集合到一起，大家輪流上臺，在8分鐘內講完自己的故事並聽取他人的點評。
“在他們陸續講完自己的故事後，我告訴我自己，”Jézéquel回憶道，“這是在迫使你說出一些你原本不願意訴之於人的經歷，但也確實會讓你的演講顯得更加真實可信。”
聽起來，這種商業策略顯得有點奇怪。但Jézéquel說，它在建立團隊情誼方面確實頗為有效，比假日聚會或員工會議都要好，因為它能讓大家放下心防，感覺自己是在一個能夠說出心裡話的安全的地方。
Jézéquel解釋說:“它改變了人與人相處的方式。”聽過某位員工講述他生病的(外)祖父的事情後，她對該員工個人的看法也有所改觀。而在聽說某位審校員的(外)祖母總會指出生活中的失誤後，她也就“瞭解了為什麼她能把工作完成得那麼出色”了。
所有經歷都能當成故事講，但不見得都會是個好故事。就好像很多人都會做飯，但三明治顯然無法和五星大餐相提並論。繼續用烹飪來打比方的話，一個效果頗佳的故事是要有食譜或配方的——當然，食譜和配方也是需要持續改良的。
Paul J. Zak是加州克萊爾蒙特研究大學(Claremont Graduate University)的教授，主攻經濟學、心理學和管理學。故事之間的細微差異可能會讓聽眾產生截然不同的反應，促使聽眾改變態度和想法，並表現出不同的行為。Zak一直在做這方面的研究。他說，造成這種現象的關鍵原因之一是後葉催產素，一種產生於我們大腦中的神經化學物質。人們認為這種物質可以促使人產生信任感和憐憫之情，因而常被稱作“愛情激素”。當其大量分泌時，人們就會表現得更慷慨，更寬和，更富於同情心。
為了測試後葉催產素能否影響那些意圖喚起積極行為變化的故事的效果，Zak做了一個測試。他給被測試者展示了由慈善機構釋出的一些配圖風趣的公益視訊，內容則是關於在駕駛中飲酒、服用藥物和傳送手機簡訊的危害。被測試者注射了這種“愛情激素”後，會為慈善機構捐出更多的錢，捐款數額比對照組高出57%。更甚者，這些被測試者還表示他們會聽從視訊的勸告，儘量避免做出類似的危險行為。
而在另一次測試中，被試者觀看的是一組有關各個慈善機構的宣傳片。Zak在觀看前後分別採集了被試者的血樣，分析結果顯示，血液中後葉催產素含量上升的被試者會為那些在視訊中顯示出鮮明特色的慈善組織捐助更多的資金。
“關注度是一種十分稀缺的資源。”Zak說，“你要在最初15秒內抓住聽眾的心。人們通常都會關注一件事的後續如何，因此你的故事就應該迎合人們的這種心理。比如說，‘Jane Smith在此前20年中一直是我們的忠實客戶，但去年她離開了我們’，這個開場白就不錯。”
大多數人都知道，故事不該是平鋪直敘的，而應是一條有起伏的“弧線”：首先給出初始背景，然後採取行動，產生矛盾衝突或者局勢漸趨緊張，結局。
在講故事的過程中，你的講解應該是明確的、真誠的，要講出你自己獨特的看法。“講故事時，我們要把內心赤裸裸地袒露在聽眾面前。”Linderman說，“我們要勇於表露自己最脆弱的一面，同時也要接納他人最脆弱的一面。”
很多大企業都在通過“講故事”幫助員工認識到其他部門的同事為公司做出了什麼樣的貢獻。它還能讓潛在客戶瞭解某家公司採取了哪些舉措，或是有理有據地讓他們相信A公司確實比B公司強。
Kevin Allison不僅是紐約媒體工作室The Story Studio的創始人，還主持了《Risk!》真人舞臺秀和同名播客——這檔節目以“真實的情節，大膽的敘述”而大受歡迎。
Allison曾經受邀給一家制造醫生專用軟體的工作室辦講習班。他講道：“他們想用一種非常人性化的方式為醫生講解軟體使用流程。於是我引導他們分享彼此的故事，一同回憶他們工作生涯中最感人的、最欣慰的以及最灰心的時刻。這麼做的目的是為了找出哪些因素可以讓他們興奮地說，‘啊!我可以憑這個讓我們的潛在客戶相信，我們絕不僅僅是一個技術工作室!’”
工作室的一位女性工作人員講過這樣一位客戶的故事。那是一位性格和善、很有風度的醫生，他在使用軟體時遇到了很多問題。“這位工作人員用一整個週末幫醫生解決了所有難題，後來對方特意來電致謝。”Allison說，“不幸的是，僅僅一週之後，醫生就出車禍去世了。而他之前那個電話也因此顯得別有意義——那名工作人員也許將永遠記得那個電話。這個故事讓當時所有在場的人都覺得無比心酸。”
對於慈善機構來說，講故事同樣是一種行之有效的手段。Open Society Foundations(OSF，開放社會基金會)是一家關注全球公眾健康及人權的公益組織，Brett Davidson是該基金會主持專案Health Media Initiative(健康媒體傳播倡議)的負責人。他也將Narativ公司的培訓課程引入了自己負責的這個旨在協助民間組織有效利用媒體力量改善邊緣人群健康問題的專案。他說：“我們的工作夥伴已經習慣於用一個特別的故事來表達自己。Narativ讓我們意識到，每個人都有自己的故事。故事可以幫我們打破成見。”
那麼，我們是不是可以說“講故事”已經成了另一種時尚的商業趨勢呢?“似乎它在過去幾年中已經有了點時尚的感覺了。”Davidson說道，儘管他認為，和大多數流行事物不同，“講故事”不會只是“一時之風尚”。隨後他又補充道：“我們應該用一種嚴肅的態度看待講故事這件事。不要讓聽眾覺得你是在利用他們，一定要真誠。”
