美術是研究美、創造美的，不美就失去了靈魂，無論是繪畫、雕塑，還是工藝設計等，都必然通過美的形象來表現內在美的思想、感情，創造出美的可視形象。美術教育教學中無論表現的物件是什麼，其所表達的內容和用以表現的形式、方法以及範畫、教具、欣賞的作品等，都必須是美的。
美術教育，它至少應該含有兩種不同的含義，其一是專業美術教育，即培養畫家、雕塑家、設計師、美術理論家等的專業教育。即對屬於少數的美術專業人才的早期發現和定向培養。其二是普通美術教育，這是一個比專業教育任務更重、範圍更廣闊的教育概念，它從面向全體學生這一基礎教育的基本特點著眼，從促進全體學生審美素養的發展這一學科教育總目標入手，用美術的形式和手段啟迪和開發學生的審美能力、藝術思維能力、想像能力和創造能力。它的主要表現形式就是中國小、高中的美術教育和教學，也包括提高大學生藝術素質的高校藝術欣賞教學活動。對於接受普通美術教育的大多數學生而言，這是他們一生中唯一的一次接受系統美術教育的機會。普通美術教育是為了完善素質教育目標，在美術教學中既要培養觀察能力、想像能力、形象思維能力、鑑賞能力、造型能力，又要培養設計能力、探索能力和創造能力。
教學模式是在一定的教學思想指導下或一定的教育理論指導下建立起來的較為穩定的教學結構框架及其教學活動程式設計。過去，許多學校推行的是 “應試教育”教學模式，即講解接受模式，這是在傳統的課堂教學模式的基礎上，逐漸演化而來的，主要用於系統知識、技能的講授和學習。這一模式的基本程式是：誘導學習動機—感知理解教材—鞏固知識—運用知識—檢查反饋，而這種模式的形成往往因為過去我國美術師範教育的師範意識淡薄，在專業課程設定上多年來都基本沿襲專業美術院校的課程結構，在教學內容的選擇和教材的編排，教學任務和目標的確定，教學方法的運用等等方面，普通美術教育都有著明顯的專業美術教育的痕跡，這些，無疑又使偏重美術知識技能教學模式的做法進一步強化。
普通美術教育在其教學過程特點上，第一是教學的直觀性。教師的“教”和學生的“學”，都要有實物為物件。第二是形象的審美性。美術教學中無論表現的物件是什麼，其所表達的內容和用以表現的形式、方法以及範畫、教具、欣賞的作品等，都必須是美的。第三是製作的技能性。在美術教學中，表現美的具體體現主要反映在美術技巧、技法的學習與實踐，如中國畫、素描、色彩等繪畫實踐以及設計、手工製作等等的實際操作實踐，學生既要學習美術理論知識，也要通過具體的訓練和親自動手參與，在實踐過程中去探索、運用和領會。第四是美術的創造性。它是美術學科的顯著特徵，在培養學生創造才能方面具有特殊作用。美在美術教學中通過學生的創造活動反映出來，這也同時是教學中佔一定比重的內容，即通過學生的設計、創造方法塑造出美的形象。創造是學生運用學到的美術知識，對心中美的形象的創造，通過實際動手設計，把形象的組織、色彩的設計都通過自身的審美能力反映出來。
根據以上普通美術教育過程中的四個特點，可見美術知識技能教學是美術教育的基礎，它為學生參與美術欣賞和創造表現活動提供了必需的知識技能條件，因為不掌握最基本的美術知識技能，學生就難以進行美術活動，特別是不可能自如地進行較高層次的美術欣賞和表現活動。我們常見一些學生特別喜歡畫畫，並且很想把自己所見到的東西畫出來，可結果卻往往不順人意，其原因之一就是沒有掌握基本的美術知識技能，不知道如何用筆來表現眼睛所看到的東西。所以，學生的美術表現能力大小在一定程度上還是取決於知識技能掌握的多少。中國小生的確具有很強的藝術創造力，但由於受自身美術知識技能水平的限制，這種創造力往往難以發揮出來。可見，在美術教育中，一概否定美術知識技能教學的地位和作用顯然是不對的，美術知識技能教學的好壞直接地影響到整個美術教學的順利進行，美術課中的欣賞繪畫、設計、手工製作、雕刻等“雙基”教學實踐，有力地促進學生形象思維與空間概念的發展，使其諸種能力得到提高。造型藝術本身具有自己的規律性與清晰的結構體系，形式美感有賴於形體，明暗、色彩、節奏、動態等造型因素為其實體才能得以體現。而且，審美能力的培養必須在觀察、分析、體驗中展開，批評、篩選、修正、創造同時進行;主動思維與下意識、潛意識的心態交替作用，才能逐漸積累眾多的審美經驗並轉化為良好的內在素質。因此，教師堅持在美術技能訓練過程中激發學生的審美意識，致力於開拓學生的各種能力，造就完美的人格和高尚情操。
美術知識技能教學在美術教育中的基礎地位是不容置疑的，客觀描繪外部事物的寫實能力對於學生來說也是必要的。的確，美術教學中的審美表現不能只依靠創設自由的審美氛圍，要提高審美表現水平還需要掌握和運用表現的知識、技能與方法。絕對自由的自我表現是不可能的.，倘若沒有一定的表現手段，自由就成為空空如也，一無所有，根本談不上審美創造與表現。事實上，當每一個學生在進行審美創造時，都迫切需要教師的適時幫助，對學生來說，無論是從觀察的方法到表達的方式，或是從欣賞的技巧到運用藝術媒介的技能，都存在有待解決的問題和需要克服的困難，教師必須進行引導、幫助並傳授一定的表現技能與方法。但在進行一些內容上相對客觀的教學過程中，教師不應將學生的審美情感和創造衝動壓抑掉。普通美術教育畢竟不是專業院校的教育，在該教育教學中，美術知識技能再怎麼重要，也不能使其成為美術教育所追求的全部或主要目標。普通美術教育所需要的知識技能與專業美術教育對知識技能的要求是有明顯差別的，其中最主要的一點就是普通美術教育的美術知識技能是最基本的知識技能。我們所強調的最基本的知識技能，一是基於中國小美術教育同其他學科教育一樣，是基礎教育而不是專業教育;二是基於中國小生現有水平所限，無法領會更深更專業的知識技能;三是基於美術課的課時有限，教學內容及知識面廣，學生的接受能力水平不齊。因此，美術教育中的美術知識技能不應該專業化，而是掌握最基本的美術知識技能，把美術課中的技術性教學活動建立在向學生提供美術的基本要素和基本方法之上。
