桑代克是動物心理學的鼻祖，聯結主義心理學的創始人，建立了教育心理學，是美國教育測驗的領袖之一。他的著名實驗是利用小雞、小貓、小狗做走迷宮實驗。在實驗中他發現，最初這些動物都是在死路里轉來轉去，偶爾會找到出口，逃出迷宮，而這通常需要花費很多時間。但是重複多次以後，小狗小貓們在死路中轉的次數和花費的時間都會減少，訓練到一定的時候，一把它們放入迷宮，他們甚至會立刻直奔出口而去，很快成功逃脫。
桑代克認為，動物們都不是通過推理和觀察而學會逃出迷宮的，它們之所以能順利逃脫，就是不斷地嘗試，在不斷地嘗試和失敗中慢慢的消除那些無用的行為，記住那些有助於逃脫的行為。據此桑代克認為，學習的實質就是有機體形成刺激(S)與反應(R)之間的聯結，學習的過程是一種漸進的嘗試錯誤的過程。在這個過程中，錯誤的反應逐漸減少，而正確的反應最終形成。
學校裡題海戰術式的學習方法正是建立在這種理論之上。有些教師認為，只有通過大量練習，學生才能熟能生巧，只有通過不斷地試誤，學生才能掌握所學的知識。
不可否認，學習中需要嘗試，試誤是一種非常重要的學習方法。尤其是在發明創造中，需要不斷地試誤，不斷地總結經驗和吸取教訓，才能最終獲得成功。例如，偉大的發明家愛迪生的每一項發明，都是經歷了無數次的失敗之後才取得成功的。
但是，如果把學習僅僅等同於嘗試和試誤就完全錯了。嘗試和試誤只是眾多學習方法中的一種。而且作為學習主體的學生也不是沒有推理能力的動物。學習首先是一個思維的過程，做習題則是在基本理論指導下的推理過程。學習中需要不斷地嘗試和試誤，但是這也是在掌握了基本原理之後的嘗試和推理，而不是像小雞小貓那樣盲目地走迷宮，浪費了大量的時間和精力。學習應該是在弄懂了基本的遊戲規則之後再做遊戲，裡面充滿了理解和探索的樂趣，不應是走迷宮似的面對大量的難題而束手無策。
所以教學生學習，最重要的是教他們學會思維的方式，如何理解學習中的概念和原理，如何彌補欠缺的知識，學會類比、推理的.方法，學會如何利用計算的結果去解釋探索的問題。做習題只是學習中的一個重要環節，但卻只是一個輔助的重要環節，是為學習基本原理服務的。如果教師和學生不能清醒地認識到這一點，那就會本末倒置，偏離學習的目標，事倍功半，甚至做無用功了。
在教學中筆者發現，許多學生只要調整一下學習的思路，改進一下學習的方法，提高思維和推理的能力，學習的潛能立刻就會充分釋放出來，學習成績就會得以大幅度提高。這正是筆者多年來一直探索和追求的目標，也是許多學生經過短期訓練就能很快提高成績的理論依據。
