1)戰爭中，天朝上國被一個西方島國打得一敗塗地，使華夏鄙視遠夷的傳統觀念受到猛烈的衝擊。一些愛國的封建士大夫在嚴峻的現實面前，開始從“天朝上國”的夢幻中驚醒了，以林則徐、魏源為代表的地主階級知識分子提出向西方學習，開眼看世界，以尋求強國禦侮之道，這就是“師夷長技以制夷”思想。但由於種種原因，這種思想並沒有付諸實施。第二次戰爭後，面對內憂外患的形勢，清政府內部以曾國藩、李鴻章和張之洞為首的洋務派進一步提出“師夷長技以自強”，主張“中學為體，西學為用”，以圖挽救江河日下的清王朝。這場洋務運動雖然是中國近代化的起步，為西學在中國的廣泛傳播奠定基礎，但隨著甲午中日戰爭的戰敗，洋務派的"自強"的迷夢徹底破滅。
(2)早期維新思想產生於19世紀60年代以後，是伴隨著中國資本主義和民族資產階級的產生而產生的;西方資本主義的思想文化和科學文化的傳人，是早期維新思想的來源。他們的代表人物是正在轉化中的資產階級的新型知識分子，他們認為向西方學習僅僅侷限於"器物層次"是遠遠不夠的，必須涉及到經濟、文化思想和政治制度領域。他們的代表人物有王韜、薛福成、鄭觀應等。他們的思想為維新變法思想做了思想理論上的準備。
(3)19世紀90年代，以康有為、梁啟超、嚴復為首的維新派開始用西方政治制度和思想來評判中國，提出了系統的理論和明確的施政綱領，要求實行君主立憲，發展資本主義經濟和文化。維新派提倡西學，興民權，對封建專制制度和傳統觀念進行了衝擊，促進了中國人民的`覺醒，為資產階級民主思想的傳播奠定了基礎，具有思想解放的啟蒙作用。維新變法運動是一次救亡圖存的愛國運動，也是一次發展資本主義的改革運動，他們提倡資產階級新學，批判封建主義舊學，引導人們重新認識世界，痛感民族危機的嚴重，號召人們奮起救國，給古老的中國社會注人的活力是不可低估的。儘管它在最終以失敗告終，但對清朝的封建專制統治卻是一次巨大強烈的衝擊。
(4)新文化運動是中國近代歷史上一場很有影響的思想解放運動，它既是資產階級領導的舊民主主義革命的補課，又是無產階級領導的新民主主義革命的序曲。運動中民主與科學旗幟的樹立，使中國社會許多方面發生了巨大的變化，還造成了新思想、新理論廣泛傳播的大好機遇。新文化運動是沿著兩條戰線展開的，一條是思想戰線，一條是文學戰線。作為思想戰線，它倡導民主和科學，反對專制和愚昧、迷信，提倡新道德，反對舊道德。作為文學革命，它倡導新文學，反對舊文學。新文化運動可以分為兩個階段：前期新文化運動實質是資產階級的新文化反對封建舊文化的鬥爭，後期極力宣傳馬克思主義。新文化運動使民主和科學思想得到弘揚，動搖了封建思想的統浩地位，推動了中國自然科學的發展，後期傳播馬克思主義為中國先進的知識分子所接受，成為拯救國家、改造社會的思想武器。當然，他們在批判封建正統思想的過程中，對東西方文化的某些提法，存在著絕對否定或絕對肯定的片面性，而且他們忽視人民群眾，沒有把新文化運動同廣大群眾相結合，也沒有正面提出反帝的任務。
(5)俄國十月革命後，馬克思主義傳人中國，李大釗第一個在中國舉起了社會主義大旗;五四運動後，馬克思主義思想成為新文化運動的主流，中國有許多知識分子都受到馬克思主義的影響，認識到馬克思主義對改造中國的歷史作用，接受了馬克思主義的科學社會主義思想，轉變為中國的馬克思主義者。馬克思主義與中國工人運動相結合，導致先進知識分子開始了建立中國共產黨的準備工作，1920年各地陸續建立共產黨的早期組織―共產主義小組;隨後，在共產國際的幫助下，1921年7月中國共產黨成立了。
