人在做一件事情的時候，總會思考為什麼做這件事情，即這件事的意義。語文這件事也是這樣。不管是進行語文教育的老師，還是進行語文學習的學生，都要首先弄清楚這個問題。這樣，我們才不是盲目的，我們才是更高境界的人。我國的哲學家馮友蘭先生便說，一個人的覺解越多，他的人生境界越高；而動物是沒有覺解的。馮先生說的覺解便是關於意義的問題。只有人會思考關於意義的問題，動物不會。一個人思考的越多，他與動物的距離就拉得越大。在精神世界裡，這樣的人是巨人，而不是一般的凡夫俗子。比起芸芸眾生，這樣的人便是超凡脫俗。
在回答為什麼要學語文時，我們首先要弄清楚語文是什麼。“為什麼”的問題有關於“意義”。“是什麼”的問題有關於“內容”。我認為，語文的內容就是兩個：語文和文學。有人顧名思義，把語文理解成語言和文字，從而取消了文學，這是不對的。而且，文字就包含在語言當中。我顧名思義，認為語就是語言，文就是文學。我們在中國小時期學習語文，在大學時期也學習語文。與語文相對應的一個本科專業就是漢語言文學，這個專業就是專門學習語言和文學的。當然，我們這裡說的語言是指我們的母語，而非外國語。從這一點也可以看出語文的文應該是文學。只不過，年級越低，語文學習的側重點就越在語言上，比如國小；隨著年級的增高，文學的分量在不斷地加重，比如高中。當然，語言和文學是不能完全割裂開來的。兩者往往是融合在一起的。不是說文學是語言的藝術嗎？就是說當語言在表情達意的時候，富有藝術性，它就變成文學了。這一點，在我們的語文課本里得到了明顯的驗證：大多數課文都是文學作品，就是一些應用文也具有文學性。
那麼，語言又是什麼呢？無非就是字詞句篇的學習。具體講，就是教會我們識字，字形、字音之類，比如國中階段要求我們掌握3000多基本漢字；豐富我們的詞彙量，能理解會運用；掌握基本的語法知識，並運用這些知識讀懂比較繁複的句子，不寫病句；能寫作比較連貫的篇章來表情達意，會寫作基本的應用文。（九年義務教育階段的要求是十分基礎的，因為這是每一箇中國人都必須接受的最低的文化教育程度。而高中的語文要求就要高一點，大學的語文要求就更高一點。至於漢語言文學專業的要求就更高，學得也更細，畢竟這是一個專業。）從這裡，我們可以看出語文的工具性這一特徵。即它是交流的工具，它使我們會聽會讀會說會寫。舉個例子，有些人聽別人的話老是聽錯，讀別人的文章讀不懂；有些人心裡明白，但就是說不出來，也無法把自己的思想情感準確地表達出來，有時候表達清楚了，卻沒有技巧，讓別人看了很生氣。這就是語文沒有學好的惡果。從這裡也可以看出，語文的工具性裡，其實有著對於一個人的思維能力、交際能力或曰情商的訓練。這已經引出了語文的另一大特徵：人文性。
語文的人文性十分明顯地體現在文學裡。我認為語文的人文性主要提高我們的這三大修養：思想修養、品德修養、藝術修養（或曰審美修養）。具體講，優秀的文學作品不僅可以提高我們的語言運用能力，更可以提高我們的思想深度，使得我們不是一個膚淺的庸人；也可以提高我們的道德品質，使得我們向古之君子、今之文明公民的標準靠近，而不是沒有操守、淪為小人；也可以提高我們的審美能力，脫離了低階趣味，用藝術（比如文學、美術、音樂）來陶冶情操、娛樂心靈。
只要我們認真地去閱讀一些優秀的文學作品（包括散文、隨筆、小說、詩歌等等），只要有了興趣，時間長了，你就會發現自己在文學的潛移默化中得到了很多。你也會發現語文與生活的.聯絡是何等得緊密。學好語文又是何等得重要。你在閱讀的過程中，不僅培養了閱讀的愛好，很有可能也激發了你寫作的慾望。當你養成了愛讀書、愛寫作的習慣後，你發現你與語文已經難分難解了。生活就是語文，而語文也就是生活。我們的生活因為有了語文、文學，才變得更有趣更充實也更有意義。即使是生活裡的不堪承受，也因為語文、文學而變得可以承受。
總結一下，從語文的兩大學習內容（語言和文學）引出了語文的兩大特徵（工具性和人文性）。而學習語文的意義便在其中。即語文是交際的工具，學好語文有助於交流溝通；語文又是生活的映照，學好語文有助於提高我們的人文素養與人生境界。馮友蘭先生認為中國哲學的意義在於提高人們的人生境界。竊以為語文的最高意義也在於此。因為語文天然地以文史哲為依附。而縱觀我們的語文教育，片面地重視工具性的一面，而有意無意地忽視了人文性的一面。也難怪培養出來的學生大多素養低下，更談不上什麼人生境界，不過一俗物而已。就是那些考高分數的所謂優秀學生也大多隻會做做應試試題，其思想見地與談吐也不過爾爾；如果不是新世紀的范進、孔乙己就謝天謝地了。
當然，需要注意的是，我們這裡談的語文是真正的語文，我稱之為“大語文”。這與我們的為了分數、急功近利、捨本逐末乃至面目可憎的應試語文是有區別的。那麼，在現今的應試製度下，如何盡力去實踐大語文呢？也就是說如何既考高分數，又使得人文素養得到提高呢？預知後事如何，請看下文分解。
