法國年鑑派史學家費爾南·布羅代爾在其皇皇鉅著《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義》中寫道：“茶在紀元前已出現於四川，十三世紀征服整個中國。”布羅代爾在著述中，將“征服”的桂冠毫不吝嗇地贈與了外表上看似柔弱的茶，是頗耐人尋味的。然而，布羅代爾“紀元前”的時間指稱卻稍嫌含糊。中國最早的地方誌書《華陽國志》明白無誤地告訴我們，3000年前，在四川地區，人們便開始人工栽培茶樹，並且，把茶作為珍貴的“貢品”獻給當時的天子周武王。
多少個世紀以來，茶的江湖是寧靜的、隱祕的，茶，這南方的嘉木，像一位塵外高人，與山林為伴、雲霧為伴、日月為伴，終日韜光養晦。是戰爭打破了平靜，把茶從悠遠的幕後推上了世界的前臺。春秋戰國時期，秦國人的金戈鐵馬攻下了層巒疊嶂的巴蜀。粗獷、驃悍的秦兵驚奇地發現了這種可以煎煮飲用的靈草。就這樣，茶葉不可思議地裹在秦兵們凱旋而歸的馬革中，懷著祕密的巨集大的使命，沿著金牛道走出了四川盆地。茶的內斂的光芒，將註定照耀更加廣大的疆域。
“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（即茶）而解之。”世界第一部藥物學專著、成書於先秦的《神農本草》，為茶所具有的點金之術作了最有說服力的註釋。相傳神農是具有特異功能的人，可以憑觀察、靠感覺，斷定植物入哪經、走哪穴、治什麼病。嚐遍百草難免中毒。當嚐到茶葉後，神農的五臟六腑如經過洗滌一般，乾乾淨淨，神清氣爽。被後世中國人譽為“茶聖”的陸鴻漸對此深信不疑，在《茶經》中寫道：“茶之為飲，發乎神農氏。”並深情地稱茶是南方至善至美的神木。千百年來，由於歷代茶人的努力，加之文人墨客、士大夫和宗教界人士的推波助瀾，茶，這株從仙界飄落凡間的.靈草，終於由神聖的祭品轉化為日常的飲料，由神農的解毒之藥變為普羅大眾的杯茗，由貴族的奢侈品變為尋常百姓的“開門七件事”之一。與此同時，茶也走進了中國人的精神世界。一切有如天意。
陸鴻漸的《茶經》甫一問世，喜好玄想的中國人便將“茶”字與中國文化中最為玄妙的“道”字相組合，成為至今仍讓世人揣摩不透的茶道。而源於湖南石門夾山寺的“茶禪一味”，東渡扶桑，在鄰國日本發揚光大以後，更被視為日本茶道的最高境界，至今統領著日本國民的精神世界。想起公元九世紀初葉的那片帆影，日本人仍心懷感激。
大和民族在茶的光芒中招了安，但茶並不滿足，以它的點金之術繼續在廣大的世界開疆拓土。而茶葉的西遊記，充滿了許多有趣的故事。
當阿拉伯商人在東土大唐購買絲綢的同時，也帶回了神奇的茶葉，並把它們運往波斯。幾乎與此同時，土耳其商人也在中國邊境上以物易茶。公元851年，北非商人蘇萊曼在《印度中國紀行》一書中專門寫到了茶。可以說，茶葉通往伊斯蘭世界的路是平坦的，一帆風順的。明世宗嘉靖三十八年（公元1559年），威尼斯作家拉馬司沃撰寫了《中國茶》和《航海與旅行記》，首次把茶文化介紹到歐洲。次年，第一位來華的天主教傳教士、葡萄牙人克羅茲，把在中國學到的茶葉知識帶回歐洲。與此同時，他的同胞海員從中國直接帶回了茶葉。
在茶的西遊記中，十七世紀最值得大書特書。就像布羅代爾說的那樣，茶在歐洲交上了好運。公元1607年，第一箱茶葉由荷蘭東印度公司運抵阿姆斯特丹，併成為荷蘭最時髦的飲料；公元1618年，中國外交官攜帶幾箱茶葉，作為珍貴的禮品贈送給帝俄沙皇，茶從此進入俄國。此後，茶葉由陸上商隊經西伯利亞源源運往俄國，並由此轉銷歐洲，使斯拉夫族也成為嗜好飲茶的民族；公元1636年，茶光臨法國；公元1650年，茶來到英國……公元1662年，嗜好飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳出嫁英國，成為英國第一位飲茶皇后，飲茶遂風靡英國。在此之前，英國基本上還是一個咖啡帝國，但茶葉的品質似乎更對英國紳士的胃口，甚至朝廷中風行的葡萄酒、燒酒等烈性飲料也被溫和飲料——茶所代替。從此，以茶代酒成為英國宮廷中的禮儀。茶由此成為豪門貴族的高貴飲料。詩人蒲伯當年是這樣讚美凱瑟琳皇后飲茶的：
你，偉大的安娜，
三個國家齊向你低首。
有時，你和君臣商談大政，
有時，也在茶桌激勵朋友。
可以說，在茶綿裡藏針的點金術面前，咖啡是不堪一擊的，咖啡在英國苦心締造的帝國迅速土崩瓦解。
遠在新大陸的美國人本來就喜歡趕時髦，眼看英國人成為世界上最大的茶客，山姆大叔怎甘於人後，至清雍正年間，飲茶之風已遍及美國城鎮和鄉村。而鄰國印度，從十八世紀末便開始種植茶樹，如今早已成為世界首屈一指的產茶大國。其實，對英國紳士和山姆大叔的征服，茶就已經完成了它一統飲品江湖的世界性藍圖。在今天，茶作為世界第一飲料的霸主地位已神聖不可動搖。
