導語：很早以前，中國就把種茶經驗和茶樹種子傳給了世界各國人民。茶成為世界上飲用人數最多的飲料，深受人們喜愛。
據茶學界專家、學者研究表明：中國茶傳播到世界各地，主要通過三種形式:一是早期朝鮮半島、日本僧侶在到中國學佛的同時，傳去了茶葉、茶文化;二是朝廷、官府作為高階禮品賞賜或饋贈給來訪的外國使節、嘉賓;三是通過貿易，輸往世界各地。筆者注意到，較早東傳朝鮮半島和日本、以海路為主的海上茶路，與以後傳播到歐美、獨聯體等世界各地的具有本質的不同，前者具有顯著的文化特徵，是友誼之路;後者則多為商業行為。
中國大陸以及香港、澳門、臺灣和日本、韓國，包括朝鮮、蒙古8個東亞國家和地區，是國際上飲茶人口最多、最密集，茶文化最豐富、茶事活動最頻繁的地區，尤其是中、日、韓三國，以豐富多彩的茶文化為世界所矚目。
作為一種經濟作物，中國茶傳播到世界各地多為商業行為:如始於西漢，從甘肅、新疆經中亞、西亞，聯結地中海各國的陸上“絲綢之路”(地域遼闊、年代久遠的“絲綢之路”肯定有茶葉傳播，但始於何時尚無明確說法);始於唐代、盛於明清，經中國西南入藏轉道印度、尼泊爾等南亞地區的“茶馬古道”;明清時代開始的中國與歐、美各國的.海上茶葉貿易之路，清初開創的武夷山等中國東南茶區至俄羅斯恰克圖的“中俄茶路”;直至19世紀寧波茶廠技術員劉峻周應邀到喬治亞種茶、辦茶廠，被喬治亞及獨聯體國家譽為“茶葉之父”、“紅茶大王”。顯而易見，這些著名的茶路、茶事，都是以貿易為主的商業行為。
與這些商業茶路不同的是，最早通過陸路和海路東傳朝鮮半島和日本的中國茶葉和茶文化，則是通過僧侶傳播、茶禪一味的文化交流。
由於與中國接壤兼有陸路和海路的緣故，專家認為茶入朝鮮半島要早於日本。一般推測茶入朝鮮半島約在六世紀和七世紀，新羅時代(668-935)就有大批僧人到中國學佛求法，載入中國宋代《高僧傳》的就有近30人，他們中的大部分在中國經過10年左右的專心修學後回國傳教。他們在中國時，當然會接觸到飲茶，並在回國時將茶和茶籽帶回新羅。韓國古籍《三國史記》載:“前於新羅第27代善德女王(公元632-647年在位)時，已有茶。”善德女王屬三國時代(公元前18-935)末期人，故韓國飲茶不會晚於七世紀中葉。
日本關於飲茶的最早記載見《古事記》及《奧儀抄》兩書:日本聖武天皇曾於天平元年(729年)四月，召集僧侶進禁廷講經，事畢，各賜以粉茶，人人皆感到榮幸。又記載當時有高僧行基(658-749)，一生曾興建不少寺院，並開始在寺院中種茶。但這兩種記載都無法證實這些茶來源於朝鮮半島還是中國。日本種茶有明確記載的是805年，到中國學佛求法的高僧最澄，回國時帶去浙東茶籽在日本播種，因此就有了茶葉，和後面的日本茶道。
