重溫我中華五千年文明史，每一頁都散發著沁人的茶香。作為一個地域遼闊、民族眾多的國家，地理環境有別，歷史文化有異，造成不同民族之間生活習慣多有不同。即使在同一民族也中，“千里不同風，百里不同俗”的現象也在情理之中。但是，飲茶、嗜茶，卻是中華兒女發自內心的喜好，是炎黃子孫綿延千載的雅趣。在中華大地，茶被譽為“國飲”。古語云：“文人七件寶，琴棋書畫詩酒茶。”茶道與六藝相通，成為我國傳統文化藝術的重要載體。茶還被人們視為生活之享受，治病之良藥，提神之佳品，友誼之紐帶，文明之象徵。飲茶有益，更應有禮、有道。基於此念，在漫長的流傳過程中，我們的祖先賦予了飲茶以豐富的文化內涵。它已不限局於日常物質生活需求的層次，日益發展昇華為一種優雅的文化藝能――茶道。
一
所謂茶道，是以通過飲茶而修道、悟道併力求最終證道的一種生活藝術，是飲茶健體與修身證道的統一。無茶，道則無從談起，“皮之不存。毛將焉附”是也；而無道，用茶則不啻蛙吞牛飲，了無情趣。因此，二者相輔相成，缺一不可。
茶道之大要有四：曰茶藝、茶禮、茶境、修道。所謂茶藝是指備器、選水、取火、候湯、習茶的一整套技藝；所謂茶禮是指茶事活動中的禮儀、法則；所謂茶境是指茶事活動的場所、環境；而所謂修道，就是通過茶事活動來怡情修性、悟道體道，以求最終達到精神昇華的至美意境。
“道”源於道家，其概念飄忽不定，語焉不詳，可意會，而難以確言之。後又衍生出儒家之道、佛教之道等等。因理念不同，信條各異，致使各家之道又不盡一致。隨著近現代學術研究的開展，道這一古老的概念又獲得了新生，最終成為中國哲學的最高範疇的同義語，所指可闡釋為“宇宙法則”、“終極真理”、“萬物本質”、“世界本源” 、“運動規律”等諸多概念。中國傳統文化的特點是“儒道互補”，唐宋以降又趨於“三教合一”。文人、士大夫往往兼修佛法、道藏，而道士、比丘也大都旁通儒典。漢傳佛教中影響最大、流傳最廣的禪宗一派，便是在對孔孟老莊的諸多理念加以改造並吸收融合而形成。宋明新儒學兼收道、佛思想，有所謂“朱子道，陸子禪”之說；金元道教全真派祖師王重陽，竭力提倡三教合一，曾有“釋道從來是一家，兩般形貌理無差”之名言。
茶道中所修何道？到底是儒家之道，道家、道教之道，還是禪宗及佛教之道，會因飲者旨趣不同而各有偏重。一般而言，應為各家之道的綜合融會，概括起來有養生、怡情、修性、證道四大層次。而證道是修道的理想目標，是茶道的終極追求，是人生的最高境界，既可詮釋為儒家之“盡精微而致廣大”，又可體味出道家之“無為而無不為”，還可領悟到佛家之“一塵不染萬慮不生”。
二
回顧國人飲茶歷史，飲茶之法有一個演變過程。最初多用煮茶之法，後來逐漸摸索出煎、點、泡等三種方法。而茶藝便是依煎、點、泡三法而成，中國茶道也就先後出現了煎茶道、點茶道、泡茶道等三種形式。
茶藝是茶道的基礎，而茶道之形成必然要以飲茶的普及為前提。唐代以前雖已有飲茶習俗，但普及程度尚低。東晉時，士大夫之間飲茶之風漸盛，已有茶藝的雛型，然而遠未完善。由晉至唐，屬於中國茶道的.萌芽時期。
中唐以後，國人飲茶殆成風俗，國中人士多“比屋之飲”，且迅速向周邊地區擴散，甚至已流於塞外。至肅宗、代宗兩朝，陸羽著《茶經》，奠定了中國茶道的基礎。又經皎然、常伯熊等人推動、增潤和完善，形成“煎茶道”；北宋時期，蔡襄著《茶錄》，徽宗趙佶著《大觀茶論》，形成“點茶道”；明朝中期，張源著《茶錄》，許次紓著《茶疏》，又形成“泡茶道”。所以可以說，中國茶道成於唐，繼於宋而盛於明。
陸羽不僅是煎茶道的創始人，同時也是中國茶道的奠基者。煎茶道的代表人物除陸羽外，還有常伯熊、皎然、盧同、白居易、皮日休、陸龜蒙、齊已等。由於唐代茶人對茶藝茶道的痴迷，使之得以逐步完善，飲茶修道的思想正式確立。煎茶道鼎盛於中晚唐，歷五代、北宋，至南宋末而亡，歷時約五百年。
點茶道形成於北宋中後期，代表人物是蔡襄、趙佶、梅堯臣、蘇軾、黃庭堅、陸游、審安老人、朱權、錢椿年、顧元慶、屠隆、張謙德等。宋代茶人承先啟後，創立了點茶茶藝，發展了飲茶修道的思想。點茶道鼎盛於北宋中後期至明朝初期，至明朝末期而亡，歷時約六百年。
泡茶道形成於明朝後期，代表人物有張源、許次紓、程用賓、羅廩、馮可賓、冒襄、陳繼儒、徐渭、田藝衡、徐獻忠、張大復、張岱、袁枚等人。明清茶人對茶道的貢獻在於創立了泡茶茶藝，且有撮泡、壺泡和工夫茶等三種形式；併為茶道設計了專用的茶室――茶寮。
隨著時間的推移，儘管中國先後產生了煎茶道、點茶道、泡茶道，但由於近代世事無憑，人心浮動，泥沙俱下，玉石皆焚。無數優良的傳統、風俗、技藝、習慣被遺棄殆盡，不禁令人扼腕嘆息。煎茶道、點茶道在中國本土早已消亡，唯有泡茶道尚存有一線生機。好在當今我們痛定思痛，已悟出先人創造的諸多文化遺產的珍貴，開始投入大量人力物力精力予以恢復，可謂亡羊補牢。但當今所恢復者，其實是明清時期興起的泡茶道，以相去不遠，尚有流韻遺響，奄奄一息於民間。能得劫後餘生，真不幸中之大幸。
值得一提者，自唐宋經元明而至清代，在千餘年的漫長過程中，中國的煎茶道、點茶道、泡茶道先後傳入日本，經無數代日本茶人的增潤取捨，闡微發揚，最終形成了日本的“煎茶道” “抹茶道”等名目。茶道源於中國而光大於日本的事實，正驗證了孔子的名言：道不行，乘桴浮於海！
