中國是茶的故鄉。植物學家和歷史學家的考證表明：中國不僅是茶樹的原產地，而且還是茶文化的發祥地。世界各地的茶種、茶樹栽培的方法，茶葉加工製作的工藝，人們的飲茶習俗，都是直接或間接地由中國傳播去的。可以說，茶乃是中國對人類文明史的巨大貢獻，是中華民族的驕傲。
中國人有句俗話：“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”。可見茶在人們生活中的重要作用，已成為生活中的一件必需品。如今，全世界巳有50多個國家及地區種茶，飲茶已遍及全球五大洲的160多個國家和地區，茶已成了世界三大飲料（茶、咖啡、可可）之一，深受歡迎，消費量及消費面逐年擴大。
一、人類利用茶的歷史沿革
古人稱茶樹是‘南方之嘉木’（唐·陸羽《茶經》），說它是南方的珍貴樹木，不僅指明瞭茶樹的原產地和特性，而且包含著對茶樹的稱頌和讚美。茶樹是一種非常古老的植物，根據植物分類學的方法推算，茶樹起源至少已有六十萬年至七十萬年的歷史了。又據大量的資料考證，中國的西南地區（雲南、貴州、四川）是茶樹原產地的中心地帶。
茶樹雖然如此古老，但被人類發現和利用，卻只有四、五千年的歷史。傳說是炎帝神農氏發現了茶，據《神農本草經》記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。這一傳說在《史記》、《淮南子》等著作中亦有記載。
茶從發現利用到成為人們普遍喜愛的飲料，經歷了漫長的歲月，而茶成為飲料之後，茶的製作和飲用方法，又發生了不斷的變化。
在遠古時代，我們的祖先僅把茶葉當作藥物來治病。他們從野生的大茶樹上砍下枝條，採集嫩葉，先是生嚼，後是加水煮成羹湯來飲用，這是原始的茗粥。這種從茶樹上採葉直接煮成的茶汁，苦澀如藥，因此被稱為“苦茶”。
大約在秦漢以後，出現了一種新的製茶和飲茶方法，即先採葉製成茶餅，將制好的茶餅在火上烤乾，然後打碎，研成細末，過篩倒入壺中煎煮，這種製茶餅的方法可說是製茶工藝的萌芽。
唐朝時，茶葉製作是以蒸青團餅茶為主，茶葉採收後，先在釜中蒸一下，然後將蒸軟的茶葉用杵臼搗碎，再把搗碎的茶末，用模壓拍成團餅，然後烘焙至幹，需飲用時，將茶餅搗碎，研末、過篩，置釜中加適量鹽煮後飲用，唐代在煮茶用具、燃料、用水、煮茶及飲茶的技藝上都是很講究的，唐朝亦有蒸青散茶在民間留傳。到了宋代，將茶葉製成團，稱為團茶，並在團茶上印有龍和鳳的圖案，分別稱為龍團和鳳餅，作為貢茶。宋時飲茶，先將團茶敲碎，碾成細末，再過篩，在飲茶時取茶入盞，將沸水點衝盞中的末茶，不再外加調料，這就是點茶法。宋時團茶的'製作工藝較唐朝有了改進：一是蒸後要榨去部分茶汁；二是壓模紋飾精細，特別是龍鳳小團茶，製作極為精細，所以價值很高。歐陽修在《歸田錄》中記述；“茶之品莫貴於龍鳳……謂之小團，凡二十餅，重一斤，其價值金二兩，然金可有，而茶不可得”。
到了明代，團餅茶逐漸被淘汰，因團茶製作費工耗時，且經水浸、榨汁有損茶葉香味，明太祖朱元璋於洪武二十四年（公元1391年）下了一道詔令：“罷造龍團，惟採茶芽以進”。從此，停止製造團餅茶，蒸青散葉茶和炒青綠茶大為盛行。人們不再將茶碾成粉末，而是直接將散茶加入壺或盞中沏泡飲用，這一改革可謂中國飲茶史上的一大創舉，散茶的出現，為講求品茶情趣創造了條件，人們用散茶沏泡，更便於直接察色、聞香、嘗味和觀形，並能保留茶葉清香風味，所以散茶泡法一直延續至今，仍為許多國人所崇尚。清代，飲茶盛況空前，交際、議事、慶典等都離不開茶。此時，在國外，飲茶已遍及歐洲，並且傳到了美洲新大陸。
進入現代，人們的生活節奏加快，部分青年人甚至對傳統的泡茶也感到麻煩，他們追求“快速、簡便”，講究“營養、刺激”的飲茶方式，於是出現了保健茶、果味茶等含茶罐裝飲料及袋泡茶。但對大多數中國人來說，用傳統的沖泡法飲茶，仍然是當今的主要形式。
二、紅茶的種類
悠久的茶葉歷史，形成了豐富多彩的茶類。茶葉的花色品種之多，就連茶葉的行家也無法全部記住。茶的種類大致以茶樹品種、產地、產期及製作方法來分，其中以製作方法來分類較為合理，根據製作過程中發酵程度之輕重，可分為1、不發酵茶——綠茶；2、半發酵茶——烏龍茶；全發酵茶——紅茶。
（一）、綠茶
綠茶是中國產量最多的一種茶葉，中國生產的綠茶遠銷世界各地，約佔世界茶葉市場綠茶貿易量的70%左右。綠茶的基本特點是清湯綠葉，加工工藝是鮮葉經過高溫殺青，然後揉捻、乾燥後製成。綠茶的種類可以參考綠茶大全！
根據殺青方式、乾燥方法不同，又有炒青綠茶、烘青綠茶、蒸青綠茶和晒青綠茶之分。西湖龍井、碧螺春均屬炒青類；烘青茶是用烘烤乾燥的，常用來製作花茶，其吸香能力強，市場上常見的茉莉花茶多數是以烘青茶為原料的；晒青茶是用日光乾燥，大部分加工成緊壓茶，銷往邊區；蒸青是用蒸汽將茶鮮葉蒸熟，然後揉捻、乾燥而成，蒸青綠茶在中國唐宋時就盛行，並通過佛教途徑傳入日本，日本至今還沿用這種製茶方法，日本茶道飲用的茶葉“抹茶”就是蒸青綠茶的一種。蒸青綠茶的品質特點是“三綠”：色綠、湯綠、葉綠。
（二）、烏龍茶
烏龍茶是半發酵茶，是介於不發酵茶（綠茶）與全發酵茶（紅茶）之間的一類茶葉，外形色澤青褐，因此也稱它為“青茶”。烏龍茶製作工藝是鮮葉經過晒青萎凋，並經反覆數次搖青，葉子進行部分發酵紅變，然後經高溫鍋炒、揉捻、乾燥而成，烏龍茶沖泡後，葉片呈綠葉紅鑲邊，湯色黃紅，有天然花香，滋味濃醇，不同品種的烏龍茶均具有獨特的風味。烏龍茶生產於臺灣、廣東、福建三省，著名的品種有臺灣的“凍頂烏龍”、“文山包種”，福建的“鐵觀音”、“黃金桂”，以及廣東的“鳳凰單樅”和“鳳凰水仙”。請參考烏龍茶（青茶）大全!
（三）、紅茶
紅茶的製作工藝是鮮葉先經萎凋、揉捻，然後進行發酵，待葉子變紅後進行乾燥。紅茶最基本的特點是紅湯紅葉。紅茶是國際市場的大宗產品，絕大部分產茶國都生產紅茶，中國紅茶的主要花色有小種紅茶、工夫紅茶和紅碎茶三類。
三、茶與健康
幾千年來，人們在長期的飲茶實踐中深深地領悟到：飲茶有利於健康，常飲茶可延年益壽。
（一）、古人論茶與健康
關於茶與健康的關係，古人已有了較深的認識。漢代的《神農本草》提出茶有四種功效，即“使人益思、少臥、輕身、明目”；華佗的《食論》中說：“苦茶之食，益意思”；唐代陳藏器的《本草拾遺》稱茶是“萬病之藥”。陸羽的《茶經》提出茶有治“熱渴”、“凝悶”、“腦疼”、“目澀”、“四肢煩”和“百節不舒”的六種功效。明代李時珍認為茶“最能降火”，清乾隆皇帝平生嗜茶，曾多次周遊江南各地，品飲各地名茶，乾隆享年八十有八，是歷代皇帝中最長壽的，這與他常飲茶不無關係。
（二）、茶的營養價值和保健功效
現代科學分析方法的進步及醫學臨床探索的成果使人們對茶的認識更加系統、更加全面，在分析茶的營養價值和保健功效時也有了可靠的科學依據。據分析和鑑定，茶葉中含有三百多種化學成分，大抵可分為兩大類：一類是蛋白質、氨基酸、碳水化合物、維他命、礦物質等人體所必需的營養成分；另一類是茶多酚、咖啡鹼、雜鏈多糖類等具有多種功能的保健成分。
⑴茶的營養價值
茶葉中含有豐富的維他命C，具有防治壞血病，增強抵抗力輔助抗癌和防治動脈硬化等功能。每百克不發酵及部份發酵茶葉中含維他命C100-300毫克，比檸檬、菠蘿、番茄、桔子等水果的含量都高得多。茶葉中還含有豐富的B群維他命，其中B2最為重要，而它又是中國人膳食中最易缺乏的維他命，缺乏則可引起代謝紊亂和口舌發炎。此外，茶葉中還含有較高的維他命A及E等。
中國西南、西北少數民族地區，常年多以肉食為主，果蔬很少有的，甚至沒有吃蔬菜的習慣，因此，人體所必需的維他命物質主要靠喝茶來補充，這些地區對茶需求量很大，有的地區人均年消費茶達十五公斤以上，所以有“寧可一日無糧，不可一日無茶”之說。其中藏族的酥油茶和維吾爾族的奶茶最為聞名。
茶中的礦物質元素對人體也有重要的作用，鉀的含量較高。夏天人體出汗多，容易引起人體的細胞缺鉀，造成人體虛弱，而國內一般食品含鉀較低，茶葉中的鉀元素又易於泡出，因此是補充人體鉀素的理想飲料。茶中的氟有保護牙齒、防治齲齒的作用。此外，茶還含有錳、鋅、鐵等重要的微量元素。
⑵茶的保健功效
中國人習慣在精神疲勞時，喝上一杯好茶，以提神醒腦；當腹中感到飽食脹滿時，泡上一杯濃茶，以助消化；當天熱口渴、頭暈眼花時，喝上一杯熱茶，以止渴清心；這些都是因為茶葉中某些物質在起作用。現代醫學的研究表明，茶葉中的化學物質雖有數百種，但起主要生理作用的有三種物質：咖啡鹼、茶多酚和雜鏈多糖類。這些物質使茶葉具有提神益思、降血脂、降血糖、減肥健美、活血化瘀以及明顯的抗癌和抗輻射的效應。一般認為，就營養價值和保健作用而言，綠茶、烏龍茶通常比紅茶更高，所以，從延年益壽、防病強身來看，以飲綠茶、烏龍茶為上。
四、茶與文化藝術
（一）茶與日常生活
茶起源於中國，中國人飲茶歷史最久，所以也最懂得飲茶的生活真趣。林語堂先生在《吾國與吾民》一書中曾經談到“中國人最愛品茶，在家中喝茶，上茶館也是喝茶，開會時喝茶，打架講理也要喝茶；早飯前喝茶，午飯後也喝茶，有清茶一壺，便可隨遇而安”。按中國人的習慣，凡客人進門，不請吃飯可以，不敬茶則被認為不禮貌。茶，已滲透到中國的各個角落、各個階層、各個方面。飲茶品茶道，已成為了中國人老少咸宜，男女皆愛的舉國之飲。
（二）茶與禮節
自古以來，茶一直是中國人日常款待賓客的必備飲料。“客來敬茶”“以茶會友”早已成為中國人待客會友的傳統禮節，凡是賓客臨門，主人奉上一杯香茗，彼此談情敘誼，探討學問，使賓主間的感情更加融洽，生活更加豐富。中國有句古語，叫做“酒逢知己千杯少”，飲茶又何嘗不是如此，老朋友在一起，細啜慢飲，推心置腹，促膝談心，自有說不出的情趣。
在中國歷史上，不僅有客來敬茶的習慣，而且還有送茶敬客的傳統。親朋好友，常因遠隔重洋，不能相聚共飲香茗，引為憾事，於是千里寄新茶，以表思念之情，這種遠地送茶寄親人的風俗，時至今日，依然如故。
（三）茶與文學藝術
“酒壯英雄膽，茶引文人思”，自古以來，無數文人學士都與茶結下了不解之緣。在中國的文學藝術寶庫中，以茶為題材的文學作品，可謂琳琅滿目。
（1）茶與詩
唐代大文豪白居易一生嗜茶，寫過五十多首茶詩；北宋蘇東坡很愛飲茶，平生寫過幾十首茶詩；南宋大詩人陸游曾當過茶官，先後寫下茶詩三百餘首。蘇東坡的“欲把西湖比西子，從來佳茗似佳人”，以及陸游的“難從陸羽毀茶論，寧與陶潛止酒詩”等名句都反映了詩人對茶的喜愛和稱頌。乾隆皇帝六下江南，曾四次為杭州西湖龍井茶作詩，其中最為後人傳誦的為《觀採茶作歌》，皇帝寫茶詩，這在中國茶文化史上是少見的。
（2）茶與小說
中國許多古典名著，如《三國演義》、《水滸傳》、《金瓶梅》、《西遊記》、《紅樓夢》、《聊齋志異》、《老殘遊記》等，都有有關茶事的描寫。《紅樓夢》全書一百二十回。談及茶事的就有260多處，詠及茶的詩詞、聯句有十來首，涉及茶的沏泡、品飲技藝以及茶詩、茶賦及茶聯等等，所以有人說：“一部《紅樓夢》，滿紙茶葉香”是有一定道理的。
（3）茶與書畫
茶與書畫也結下了很深的“茶墨緣”。宋代的四大書法家蘇東坡、米芾、黃庭堅和蔡襄，都精於茶，對茶的品飲、製作、功效等都有獨到的見解。北宋張擇端的《清明上河圖》中描繪了京城汴梁臨河的茶館，趕集的人或飲茶歇息，或席間閒談，或憑窗眺望，為後人研究宋代茶文化提供了一份形象化的材料。宋代錢選的《品茶圖》和元代趙孟頫的《鬥茶圖》都反映了古代民間的鬥茶和茶宴習俗。日本畫家岡田米山人的《松下煮茶圖》，西川祐信的《菊和茶》都是以茶為題的傑出的繪畫作品。歐美各國雖然到十七、十八世紀飲茶才開始形成風尚，但也有很多以茶為題的繪畫作品。
此外，中國民間的茶歌、茶舞及茶樂等以茶事為題材的歌舞，音樂也非常豐富，還有許多茶聯，茶匾和茶碑。
（4）茶與宗教
人們一直將茶看作提神醒腦，去魔祛邪，寧靜清雅、淡泊去欲、和睦互敬的文明飲料，其最終是給人以一種品質道德的修煉，而作為宗教的人生信仰，與其有很大的互通之處。
佛教的修行方法是：戒、定、慧。僧人要戒葷吃素，坐禪修行、過午不食，坐禪講究專注一境，靜坐思維，以求解脫。為此，需要一種既符合佛教戒規又可消除坐禪帶來的疲勞和彌補過午不食的營養補充物，茶的提神益思、生津止渴等藥理功能以及本身所含有的豐富營養物質，便成了僧人最理想的飲料。佛教視茶為神物，認為茶能達悟，飲茶是佛所允許，還能得到佛的保佑，飲茶之風，因此傳遍大小寺廟，種茶和製茶也成為僧侶一業，反過來對茶業的發展和傳播起了一定作用，所以自古就有“茶佛一味”、“茶禪一味”之說。
伊斯蘭教禁酒而提倡飲茶，提倡人們和睦相處。道教宮觀林立之處，也多為栽種茶葉之地。栽茶品茗，自然成為道士們平日的樂事。還以茶作為祈禱、祭獻、齋戒，直至“驅鬼捉妖”的供品。中國古老的一些名茶，不少是道教徒最先種植發展起來的。
