網際網路的發展與普及使人們跨國使用教學資源成為一種可能。2010年春季，哈佛大學首開世界網路公開課，推出“幸福”、“公平與正義”、“死亡”等專業課程，此後耶魯大學、牛津大學、普林斯頓大學、麻省理工學院等50餘所世界一流大學也開始推行網路公開課，並且在學校網站上提供免費下載的公共開放課程。課餘時間上網學習世界名校的公開課已經成為當前世界各國大學生一種新的學習方式。
越來越流行的世界名校網路公開課對我國高等教育產生了不小的影響，它不僅會影響教學理念、教育模式和教學內容，也會改變學生的學習態度、學習方式和學習內容。
一、概念界定
1.公開課
公開課就是對他人公開的課。追本溯源，公開課的祖宗叫觀摩課。《禮記·學記》中說：“相觀而善之謂摩。”公開課以研討為目的。“彼此參觀，相互學習”是公開課的宗旨。公開課泛指開放課堂，同事、同行、家長、領導或專家等進入課堂聽課；特指有組織的、有一定規模的、有特別準備的課堂，它主要包括示範型公開課、研究型公開課、競賽型公開課三種類型等。歐美國家對於公開課的理解與我國稍有不同，這類國家教育界關於公開課的主要觀點是：站在授課教師和學生的立場上，把公開課的重點定位在“課”上，強調“公開”只是與平時的校內課程開展形式上不同而已。
綜合這兩方面，公開課可定義為：對包括同行教師和所有學生及其以外的所有社會人士開放的課程。以人為本、大眾化、公開化是公開課的基本特徵。
2.網路公開課
近幾年來雖然網路公開課發展迅猛，但在學術界還沒有明確的定義。顧名思義，網路公開課是以網路為主要媒介進行傳播和共享的公開課，以使更多的人能夠通過網路平臺共享全球優質的公開教育課程。“因此，對網路公開課的管理改變了傳統的面對面直接管理方式，而是通過計算機和網路的操作來實現管理”，這是網路公開課與傳統授課模式本質的區別。
本文所探究的網路公開課主要是指由哈佛大學、麻省理工學院、耶魯大學等世界一流名校推出的以教育資源共享為主要目的、在網路上公開宣傳的優質大學課程。在遵守知識共享許可協議的前提下，通過網路向社會免費開放的某門學科的教學內容及實施的教學活動總和的數字化教育資源，其中至少包括課程大綱、課程日曆、講授筆記等類似內容的一整套完整課堂教學中使用的課程資源。本文中主要是指以網路視訊為主要形式的公開課程。
二、國內外網路公開課的發展與研究
網路公開課在教育領域的成功並非一蹴而就，它經歷了一個循序漸進的發展過程。
1.國外發展情況
2001年，美國麻省理工學院發起開放課程運動（Open Courseware，即OCW），向社會公佈其從本科生到研究生教育的全部課程（約1800門），供全世界免費使用。此舉在全世界引起巨大反響。日本、法國、英國等各國高校、國際教育組織紛紛效仿，以各種形式在教育資源開放與共享方面展開實踐探索。
2005年春，由以麻省理工學院為代表的、致力於以開放課程形式實現教育資源開放共享的大學、國際研究機構和基金會組成開放教育資源共享聯盟。截至2007年10月，該組織已有約100多個成員，在教育資源共享方面進行合作。關於課程的開放與共享運動推進實踐模式，目前業界人士認為主要有三種形式：獨立開發實施自己的開放課程；成立開放課程協作體或聯盟，共建共享開放課程；翻譯已釋出的開放課程資源，並進行教學應用。
隨著合作的擴大與深入，一流高校紛紛開放本校公開課程，並在2010年出現了網路公開課程湧現的巔峰。
2.國內發展情況
2003年我國教育部也啟動了“高等學校教學質量和教學改革工程”，其中的“精品課程建設工程”計劃在2003-2007年建設1500門國家級精品課程，利用現代化的教育資訊科技手段將精品課程上網並免費向社會開放，以實現優質教學資源共享。目前已評審出1139門國家級精品課程。就目前來看，精品課程評選仍然是我國公開課的主要來源途徑之一。精品課程評出了眾多優質的教師及課程，對於我國教育發展和資源共享起了重要的作用。但是精品課程的評選也有很多侷限，如其耗資巨大但效益低下，課程內容形式單一，缺乏學生參與和關注，與教育本質背道而馳，加之宣傳力度不夠、資源共享率低，使得大學生對於精品課程瞭解不深、興趣不高。
值得深思的是，國外一流大學的網路公開課能在瞬間風靡中國大地。大學生對“幸福課”、“公平”、“死亡”等知名課程耳熟能詳。由之而帶來的壓力讓很多中國教育界人士反思：這是否將帶來中國高等教育的一場改革？ 3.國內外研究情況
由於網路公開課的發展成熟度不同，國內外所研究的領域和重點差異很大。
在國外，尤其是美國，網路公開課的發展呈現一個趨勢，即在公開教育資源（OER）的框架下各名校分別開發本校的公開課程並聯合起來管理、控制、共享教育資源。學術研究成果比較豐富，其主要的研究重點在於軟體研發和技術支援、課程建設和內容完善、資金支援和投資回報、社會效益、宣傳推廣等等。
在國內，網路公開課的學術文獻十分稀少，大部分是關於課堂公開課、精品課程、遠端教育等內容。與網路公開課相關的文章大多數是新聞、論壇帖及評論等，缺乏深度的理論思考和昇華，關注的重點一般囿於對網路公開課的感受和評論、對我國教育的反思以及期待等。這說明我國的網路公開課還處於吸收、消化的初級階段。
三、網路公開課對我國高等教育的`影響
1.招生
網路公開課的關注群體遠不限於大學生和教師，同時還有很多初高中生和各類社會人員。大眾通過網路公開課進一步瞭解相關的專業課程內容、研究領域及學術前沿，這是學校的名片。優質的網路公開課有利於提高學校的知名度和榮譽，吸引學生和家長的關注，使學生在未入學時便對學校和專業有所瞭解，能夠間接起到招生宣傳的作用。
對於初高中學生來講，也能夠使其通過提前學習大學課程來培養自己的興趣愛好，開闊視野和知識領域，明確專業喜好以及人生規劃，理智報考學校和專業。
2.人才培養
人才培養是高等教育的一個重要方面，其中包括課堂教學、教育實踐、國際交流等主要形式。網路公開課對這幾種形式都有著深刻的影響，能直接促進高等教育的發展與進步。
（1）課堂教學。表面上看，網路公開課可以隨時隨地、隨心隨意地進行學習，比課堂教學更具吸引力和影響力，甚至能夠獲得比教師更多的資訊和知識。但換個角度講，這也相當於引入了競爭機制，能夠促使老師優化教學內容和方法，提高教育、教學質量，也能夠激發學生興趣，調動學生的學習積極性，拓寬學生獲取知識的多元化渠道。
面對豐富的世界名校網路公開課資源，教師可以充分利用這些材料加以理解、吸收和總結，結合我國教育教學的實際情況進行反思，從中吸取養分，實現自我提升。
（2）教育實踐。目前，國外的網路公開課完全公開、免費，不以賺取經濟利益為目的，其資金支援大部分來源於基金會，而製作者大部分是學校內部教師和學生自發形成的團隊。因此，網路公開課的拍攝、製作、研發、推廣、宣傳等諸多環節能夠產生很多學生實踐機會，如教育學學生進行課程開發，設計專業的學生可進行拍攝和製作，計算機、資訊科技專業的學生可負責科技研發等。這能夠在實踐中鍛鍊學生的專業學習和實踐能力，不僅避免了學生死讀書、讀死書的問題，還能夠提升學生踏入社會工作時的自信心和競爭力。
（3）國際交流。知識無國界，教育也必然要走向全球化，這是不可扭轉的歷史發展趨勢。而高校教師和大學生的國際化是教育國際化向高水平、高質量發展的關鍵。
高校教師面臨著知識更新換代和提高語言技能的壓力，但出國進修的機率極小，大多數教師只能通過在職學習來自我培訓和發展；而大學生通過國外交流專案出國學習的名額更是少之又少。因此，教師和學生的國際化交流十分有限。通過全球網路公開課，教師和學生能夠在網上學習國外最前沿的知識，瞭解最新的國際研究動向，在此基礎上能夠與國外學者或學生開展更加深入的交流與學習。
3.社會需求
網路公開課是高校教學科研的產物。它直接作為一種公益產品進入市場，沒有學術准入門檻，能夠產生不可預估的市場需求、影響力和社會效益。
例如，美國約翰·霍普金斯大學意識到，公共衛生知識的需求激增，但是隻有極少數人能夠進入約翰霍普金斯大學就讀。為了消除這種不公平，約翰霍普金大學公共安全學院加入了麻省理工學院的公開課程活動，以釋出和免費共享他們的成果、前沿知識，包括青少年健康、行為和健康、生物統計學、環境、一般公共衛生、衛生政策、預防傷害、母親和兒童健康、心理衛生、營養、人口科學、公共衛生準備和難民衛生等。
已經大學畢業參加工作的人士能夠通過網路公開課進行學習，不斷對自己的知識進行更新和增值；沒有接受過高等教育的社會人士也能夠學習感興趣的網路公開課，提升自己的知識素養，這是長期的全民教育，是從精英教育到大眾化教育的進一步普及和推廣。
四、總結
國外名校的網路公開課不僅拉近了人們與世界高水平教育的差距，深切感受到了世界先進教育的授課方式與思路，也讓人們對“教育”這一中國千百年來關注的領域不斷產生新的認知。因此，要認識到國外名校公開課在發揮教育資源共享、促進全民教育方面的重大作用，形成一個公開共享教育資源平臺，更好地服務大眾。
對於網路公開課的未來發展，21世紀教育研究院副院長熊丙奇認為“網路課程的真正風靡，也需要學習目的轉化，當越來越多的人不是為了學分、為了功利而學，而是為了開拓眼界、增長知識而學的時候，網路課程才會擁有越來越強的生命力”，“雖然現在網路公開課受到越來越多白領等各界人士的歡迎，但是國內網課真正產生巨大的社會效益還有很長的道路要走”。
