物流管理階段
早期的觀點認為供應鏈是指將採購的原材料和收到的零部件，通過生產轉換和銷售等活動傳遞到使用者的一個過程。因此，供應鏈僅僅被視為企業內部的一個物流過程，它所涉及的主要是物料採購、庫存、生產和分銷諸部門的職能協調問題，最終目的是為了優化企業內部的.業務流程、降低物流成本，從而提高經營效率。
價值增值階段
進入20世紀90年代，人們對供應鏈的理解又發生了新的變化：首先，由於需求環境的變化，原來被排斥在供應鏈之外的終端使用者、消費者的地位得到了前所未有的重視，從而被納入了供應鏈的範圍。這樣，供應鏈就不再只是一條生產鏈了，而是一個涵蓋了整個產品運動過程的增值鏈。
網鏈階段
隨著資訊技術的發展和產業不確定性的增加，今天的企業間關係正在呈現日益明顯的網路化趨勢。與此同時，人們對供應鏈的認識也正在從線性的單鏈轉向非線性的網鏈，供應鏈的概念更加註重圍繞核心企業的網鏈關係，即核心企業與供應商、供應商的供應商的一切向前關係，與使用者、使用者的使用者及一切向後的關係。供應鏈的概念已經不同於傳統的銷售鏈，它跨越了企業界限，從擴充套件企業的新思維出發，並從全域性和整體的角度考慮產品經營的競爭力，使供應鏈從一種運作工具上升為一種管理方法體系，一種運營管理思維和模式。
現狀
世界權威的《財富(FORTUNE)》雜誌早在2001年已將供應鏈管理列為本世紀最重要的四大戰略資源之一;供應鏈管理是世界500強企業保持強勢競爭不可或缺的手段;無論是製造行業，商品分銷或流通行業;無論你是從業還是創業，掌握供應鏈管理都將助你或你的企業掌控所在領域的制高點。
