朋友的家教給他推薦了一本讀物，叫《在空氣稀薄地帶》（Into thin air），我也拿來讀了。剛讀了幾頁，就被深深吸引了，一鼓作氣讀完了全書。
這本書是關於登山的。一個登山愛好者寫的，他由一家戶外活動雜誌社資助，參加一個登山隊去登珠穆拉瑪峰，然後把登山過程寫下來，發表在這家雜誌上。登山過程不亞於一場險惡的戰爭，幾支登山隊陸續登頂，然而就在凱旋的時候，悲劇降臨，一場突如其來的特大暴風雪吞噬了好些隊員，連多次登臨過珠峰、以嚮導為業的組織者也命斷珠峰。作者僥倖逃脫，回到美國後，就寫了這本書，絲絲入扣地描述了這個慘痛經歷。
不明白登山愛好者為什麼對登山如此痴迷，登山就是他們生活中的目標。這本書裡介紹的好幾個登山愛好者都沒有固定的全職工作，平時日子過得節儉，把錢積蓄下來，辭職，花幾個月去登山。登山的過程從一開始就很苦很累，比如這些攀登珠峰的人們，高山反應的痛苦從一到珠峰腳下就開始呈現，從大本營到一號營地、二號營地、三號營地……，每一段短暫的路程都足以讓人蛻一層皮，拉稀、頭痛、昏厥等等症狀輪番發起攻擊，一個個鮮活的生命隨時可能走到盡頭，毫無享受可言。登山的過程如此痛苦，可是這些人還是一年一年去登山。既然如此，這些人一定是從登山這個活動中獲得了某種自己期望的東西。
有的人在受虐中得到快樂，皮肉之苦卻能帶來心靈的喜悅，這種轉換是匪夷所思的，卻也真實地存在著。登山的快樂當然不能簡單地用受虐狂來解釋，受虐狂在受虐的過程中就獲得了快樂，而登山的快樂卻在登山的過程之外，在於之前的期望和過後的.滿足。
那麼，這些登山愛好者們在期望什麼？又獲得了什麼樣的滿足呢？在我看來，征服欲也許是這些問題的謎底。激勵他們不斷登臨一座座險峻高峰的動力來自於征服欲，登臨後獲得滿足的也是征服欲。否則，不能理解他們追求痛苦過程的快樂。只是，這種所謂對高峰的征服其實有些虛幻。腳踏在珠穆拉瑪峰上難道就征服了珠穆拉瑪峰？如果征服可以這樣理解，那麼牛身上的牛虻、大象頭上的蚊子也征服了牛和大象。我們如果得出這樣的結論，我們一定會心虛得發笑。
