就職演講是新任領導面對其職權範圍內的所有群眾或代表而發表的施政演說，關係到群眾對新任領導的第一印象。就職演講有話則長，無話則短，要抓住主要問題，切中時弊，要言不煩，簡明有力。其言談舉止要莊重、誠懇，向聽眾表達自己為國盡力、為民造福、為事業興盛而盡職的態度，表示決心和毅力時要充滿自信，堅定明快;闡述施政目標、措施時要實事求是，實實在在。就職演講最忌諱的是耍官腔、裝腔作勢、借勢嚇人。
一般來說，就職演講包括四個部分：一是稱呼，即演講時對聽眾的稱呼，一般運用全稱。因為面對的聽眾是群體，表達要親切得體;二是開頭，即寫明就職者的心情，對選民、代表、群眾的謝意，要簡短親切;三是主體，即寫明施政綱領、措施、近期所要做的幾項重要工作，所要達到的效果、目的'等，要具體充實;四是結尾，即表示決心，展望未來，鼓舞鬥志，一般以表示謝意的話語作結尾。
因為關係到群眾對新任領導的第一印象，所以就職演講具備以下特徵：
一是對症。也就是說就職演講是就職者面對現實生活中最需要解決的問題發表見解，其矛頭所指必須是該單位的熱點、焦點問題;二是真摯。演講稿中注入了演講者強烈而真摯的感情，這種強烈的感情以適當方式表現出來，必將產生強大的感染力和號召力;三是簡潔。就職演講的主題集中、突出、層次少而有條理，語言準確洗練，聽眾一聽就能夠明白接受;四是真實。就職演講內容講究真實，不能譁眾取寵。
請看約翰·肯尼迪的《就職演說》其中的一段：
“我今天不是慶祝一次政黨的勝利，而是為自由舉行慶典——它象徵一個結束，也象徵一個開端——表示更新，亦表明轉變。因為我已按照我們祖先在13/4世紀前擬定的誓言在你們和上帝面前莊嚴宣誓。
……
我的同胞們，我們的方針的最終成敗，不僅掌握在我的手中，更掌握在你們手中。自從這個國家建立以來，每一代美國人都曾聽從召喚證明他們對國家的忠誠。響應號召服役的美國青年的墳墓遍佈全球。
如今號角又在召喚我們，不是號召我們拿起武器，雖然我們需要武器;不是號召我們作戰，雖然我們嚴陣以待;而是號召我們肩負一場長期的、勝負難決的鬥爭重任，年復一年‘在希望中得到歡樂，在患難中堅忍不拔’，展開一場反對人類共同敵人——暴政、貧困、疾病以及戰爭本身的鬥爭。
我們能否建立一個把東西南北連在一起的偉大的世界聯盟來反對這些敵人，以確保人類享有更為豐實的生活呢?你是否願意投入這具有歷史意義的事業呢?
因此，我的美國同胞們，不要問你的國家能為你做些什麼——問問你自己能為你的國家做些什麼。
世界各國的公民朋友們，你們該問的不是美國將為你們做些什麼，而是我們共同能為人類的自由做些什麼。
最後，不論你是美國公民還是世界各國的公民，請以我們向你們提出的有關奉獻力量和犧牲的同一高標準來要求我們。以良心作為我們惟一可靠的獎賞，以歷史作為我們行為的最後裁判，讓我們邁步向前去領導我們熱愛的國土……
這段演講就充分體現出了肯尼迪一種任重道遠的責任感。
