管理學是一門複雜而且與時俱進的學科之一。經過百餘年的發展，早已枝繁葉茂，今非昔比。但是，管理學的本質卻一直沒有變。今天，我們回過頭去重溫經典，看看它最初是如何起步的，而這一回頭，自然就得碰上被尊稱為“科學管理之父”的泰勒以及他的《科學管理原理》。
泰勒是美國古典管理學家、科學管理的創始人。也可以說，他是第一位認真研究勞動的人，也是第一位把管理當作一門科學的人。泰勒的偉大之處在於，他在一片混沌中，用科學的手段去分析管理，提升管理效率，以便達到僱主和僱員的雙贏。以現在的眼光來看，泰勒的“科學管理”體系其實很簡單，儘管要做到這一點，需要採取許多科學量化的手段，更需要投入很大精力去做一番細緻的比較和分析。但是，能在19世紀末20世紀初提出此理論體系，並無畏地致力於其實踐推廣，卻非常人所能及。他提煉的科學管理核心為：尋求科學的操作方法，制定科學的工藝規程，使工具、機器、材料標準化，並對作業環境標準化並用檔案形式固定下來；隨後，對工人進行科學的`選擇、培訓和晉升；同時實行具有激勵性的計件工資報酬制度，對完成和超額完成定額的工人以較高的工資率計件支付工資，而對完不成定額的工人，則按較低的工資率支付工資。
此外，他還開創性地提出，要將管理和勞動分離，並要求管理者和勞動者在工作中密切合作，以保證工作按標準的設計程式進行。上述理論及措施現在雖然已成為管理常識，但在當時卻是重大的變革，給世人以極大的震驚。此後，泰勒的追隨者進一步豐富了其科學管理體系。亨利·甘特用甘特圖進行計劃和控制的做法，是當時管理思想的一次革命；而亨利·福特在泰勒的單工序動作研究基礎之上，進一步對如何提高整個生產過程的效率進行了研究。他充分考慮了大量生產的優點，建立了第一條流水生產線———福特汽車流水生產線，使成本明顯降低。拜科學管理體系所賜，美國企業的生產率有了大幅度的提高，一度出現了高效率、低成本、高工資、高利潤的新局面。至於社會組織學大師韋伯和管理大師德魯克，同樣從科學管理體系中獲益良多。
但是，科學管理自有其侷限性。在今天看來，其界定的管理範疇很單一，多侷限於生產製造類企業，儘管泰勒說：“同樣的原理能以同樣的效力運用到所有社會活動中”，但很顯然是難以做到的。這其實不足為怪，因為那時企業和管理的概念還沒有真正形成，這個工作直到20世紀30、40年代才由一位管理大師德魯克完成。只有在生產製造類企業內，泰勒才能依靠科學研究的方法確定“標準工作量”，然後確定“工資支付率”；至於今天盛行的創意企業、智力密集型企業，卻很難做到這一點，因為它們根本就不在泰勒狹小的“管理”範疇內。
進而言之，依靠科學量化的手段來提高生產效率，畢竟有如“螺絲殼裡做道場”，成效總是有限的。今天我們已經知道，管理是一門科學，更是一門藝術，是兩者的有效結合，單獨強調某一方面都是錯誤的。泰勒的科學管理更多的是一種狹義的方法，需基於穩定的科技技術和業務流程。一旦生產技術有所改變，標準動作和流程又得相應變化，要想提高效率，只得重新做一番研究和分析。而事實上，隨著科技的發展，生產流程和方法的變化也越來越快。就此意義而言，我們需要不斷地進行生產流程再造，而這正是當今盛行“流程再造”的根本原因。在今天，只有通過科技創新和管理創新，通過調動員工的主動積極性，才能真正快速地提升效率。而如果死抱著科學管理那一套，無疑有些抱殘守缺之嫌。比如今天按需定量的生產方式，比如今天微軟、Google對員工的柔性管理，就遠非當初泰勒所能想像的。
