中國建築自其源始至於今，未嘗一時停止其活動，其蛻變為賡續的，故欲強為劃分時期，本為一種不合理且不易為之事。然因歷朝之更替，文化活動潮平之起落，以及現存資料之多寡，姑分為下列各時期。
一、上古或原始時期（公元前200年以前），自上古以至秦。此期間文獻與實物雙方資料皆缺乏。殷周戰國以來城廓宮室遺址雖已有多處確經認定，但尚有待於考古家之發掘。殷以前則尚無實物可考證。
二、兩漢時期（公元前204年至公元220年），此四百餘年間為中國建築成年時期，建築事業極為活躍，史籍中關於建築之記載頗為豐富，建築之結構形狀則有遺物可考其大略。但現存真正之建築遺物，則僅墓室、墓墓闕數處，他為間接之材料，如冥器漢刻之類。
三、魏晉南北朝時期（公元220年至公元290年），雖在五胡擾攘之破碎河山下，宮殿與佛寺之建築活動極為澎湃。而佛教之興盛則為建築活動之一大動力。實物之在工藝表現上吸收有“希臘佛教式”之種種圓和生動雕刻，飾紋、花草、鳥獸、人物之表現，乃脫漢時格調，創新作風。遺存至今者有石窟、佛塔、陵墓等。
四、隋唐時期（公元590年至906年），隋再一統中國，定都長安，大興土木，為唐代之序幕。唐為中國工藝之全盛及成熟時期。因政治安定，佛道兩教興盛。宮殿寺觀之建築均為活躍。天寶亂後，及會昌後周兩次滅法，建築精華毀滅殆盡，現存實物除石窟寺及陵墓外，磚石佛塔最多。隋代一石橋，唐末一木構佛殿，則為此期間最可貴之遺物。唐之建築風格，既以倔強粗壯取勝，其手法又以柔和精美見長，誠蔚然大觀。
五、五代宋遼金時期（公元906年至1280年），五代趙宋以後，中國之藝術，開始華麗細緻，至宋中葉以後乃趨纖靡文弱之勢，宋遼金均注重於宮殿之營建，其宮殿雖已毀盡，其佛寺殿宇之現存者，尚遍佈華北各省，至於塔幢，為數尤夥，作風手法，特徵顯著，規則謹慎，循舊制之途徑，增減嬗變不已，此期除遺留實物眾多外，更有《營造法式》一書，為研究中國曆代建築變遷之重要資料。
然因傳統、背景民族氣質等等原素之不同，亦將自成一家，但其型成，則尚有所待。
