曹操煮酒論英雄，對劉備有言：“天下英雄唯使君與操爾。”曹操自命英雄，其事業成就也不失為英雄作為，但《三國演義》中曹操卻是奸雄。演義小說中曹操之奸可謂舉世無雙，刺董失敗後，逃至呂家，卻因誤會錯殺呂伯奢一家，明知殺錯，卻復殺呂伯奢，放言：“寧可我負天下人，休教天下人負我。”此後曹操便成為奸雄的代表，自己立下的軍令，立法犯法，卻割發代首，嫉殺楊修，借許諸之手殺官渡之戰功臣故人許攸，軍士口渴，遙指前方言，前有梅林，軍中斷糧，曹操借糧官首級安撫軍心，因夢二馬食槽，便誘殺西涼馬騰一家，疑殺侍者，語夢中殺人，曹操之大奸在於挾天子。曹操名義上尊奉漢室，卻架空獻帝，佩劍上朝，見帝不拜，屢有不臣之舉。曹操名為漢臣，其行卻絕非為臣之道，實為國家奸雄，這是曹操最為世所不容之處，曹操便成為奸雄的代名詞。
忍司馬
司馬懿於曹操一世不得重用，只因曹操顧忌司馬懿，幾十年來司馬懿始終擔任一些無關痛癢，無關大局的閒職，司馬懿卻一直隱忍不發，不動聲色的觀察著天下大勢，直到曹操去世，追隨曹操打天下定江山的老將老臣所剩無幾時，司馬懿才在曹魏政權危難之時，臨危受命，抵禦外敵，敵來司馬懿上，敵退司馬懿下，幾度掌權，又幾度失勢，司馬懿卻始終如一的隱忍著，等待著，等待時機。大器晚成，終成大業。對敵諸葛亮時，諸葛亮孤軍深入，糧草轉運不便，急需決戰，但司馬懿卻堅守不出，無論蜀軍如何叫陣，司馬懿只是不戰，諸葛亮為激司馬懿出戰，竟出下下策，不顧風度的遣使送司馬懿一套女子的衣服，以此羞辱司馬懿，司馬懿帳下諸將怒不可遏，意欲尋孔明決一死戰，但司馬懿卻笑納孔明之禮，並當眾穿在身上，無怪乎，“此後得天下者必是此人”司馬懿能忍三國第一人，忍常人不能忍之事，方能成常人不能成之事，司馬氏終得天下。
有勇無謀呂布
呂布號稱三國第一武將，有萬夫不擋之勇，但也僅限於此，呂布雖勇，卻無謀略，並反覆無常，兩次弒父，張飛稱其為三姓家奴，愛美人勝過愛江山，兒女情長，見小利忘大義，剛愎自用，終不能成大事，亦難長久，徒有匹夫之勇的`呂布，命運的安排只能是毀滅，話又說回來，死在曹操手下也不算冤。
剛愎自用袁氏兄弟
袁氏兄弟原本為四世三公之後，名聲之盛，東漢末年無出其右者，但二人均為剛愎自用卻又憂柔寡斷之輩，雖能在討伐董卓的盟軍中依靠家族名聲領袖群倫，卻因自私，偏袒，各懷鬼胎導致失敗分裂。袁紹雖坐擁冀，青，並，幽四州。是時可謂第一諸侯，勢力遠大於其他諸侯，卻剛愎自用，目光短淺，不能用人，被曹操一把火燒得大敗而歸，就此一蹶不振。袁術更是有過之而無不及，鼠目寸光，自傲自大，幾乎沒有打過勝仗，被袁紹，曹操，呂布打得惶惶如喪家之犬，妄自稱帝，身敗名裂只是早晚的事。
