1、漢代起源說
相傳漢章帝時，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言朝野，若有人能馴服此獅，便繼續向漢朝進貢，否則斷絕邦交。在大月氏使者走後，漢章帝先後選了三人馴獅，均未成功。後來金毛雄獅狂性發作，被宮人亂棒打死，宮人為逃避章帝降罪，於是將獅皮拔下，由宮人兄弟倆裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連章帝也信以為真，此事後來傳出漢宮，老百姓認為獅舞子是為國爭光、吉祥的象徵。於是仿造獅子，表演獅子舞。獅舞從此流行。
2、北魏起源說
獅舞作為表演藝術，相信成形於一千五百年前的北魏時代，當時北部匈奴侵擾作亂。他們特製木雕石頭多具，用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏進貢，意圖獅舞時進行刺魏帝，幸被忠臣識破，使他們知難而退。後因魏帝喜愛獅舞，命令仿製，務實得以流傳後世。楊炫之《洛陽伽藍記》記述當時洛陽長秋寺佛像出行時，有“辟邪獅子，引導其前”的話。
3、唐代起源說
在碑使中有關於唐明皇遊月殿，獅子舞使由唐明皇遊月殿後一覺醒來而有醒獅舞，這故事說當唐明皇遊月殿時，在階前出現一隻五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸對著唐明皇沒有惡意，且在階前滾球，姿態威武。唐明皇醒後要重睹這一現象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之後，獅舞便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂》也稱《五方獅子舞》。唐代著名詩人白居易就有詩云：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣襬雙耳”（《西涼伎》）。可見唐代已有獅子舞。
4、北獅詳解
北獅的造型酷似真獅，獅頭較為簡單，全身披金黃色毛。獅舞者(一般二人舞一頭)的褲子，鞋都會披上毛，未舞看起來已經是維肖維妙的獅子。獅頭上有紅結者為雄獅，有綠結者為雌性。北獅表現靈活的動作，與南獅著重威猛不同。舞動則是以撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動作為主。
北獅一般是雌雄成對出現；由裝扮成武士的主人前領。有時一對北獅會配一對小北獅，小獅戲弄大獅，大獅弄兒為樂，盡顯天倫。北獅表演較為接近雜耍。配樂方面，以京鈸、京鑼、京鼓為主。
5、南獅詳解
南獅又稱醒獅，造型較為威猛，舞動時注重馬步。南獅主要是靠舞者的動作表現出威猛的獅子型態，一般只會二人舞一頭。獅頭以戲曲面譜作鑑，色彩豔麗，製造考究；眼簾，嘴都可動。嚴格來說，南獅的獅頭不太像是獅子頭，有人甚至認為南獅較為接近年獸。南獅的獅頭還有一隻角，傳聞以前會用鐵做，以應付獅舞時經常出現的武鬥。傳統上，南獅獅頭有「劉備」、「關羽」、「張飛」之分。三種獅頭，不單顏色，裝飾不同，舞法亦跟據三個古人的性格而異。
南師的舞動造型很多，有：起勢、常態、奮起、疑進、抓癢、迎寳、施禮、驚躍、審視、酣睡、出洞、發威、過山、上樓臺等等；舞者透過不同的`馬步，配合獅頭動作把各種造型抽象地表現出來。故此南獅講究的是意在和神似。南獅有出洞、上山、巡山會獅、採青、入洞等表演方式，。當中「採青」最為常見。相傳“採青”原來是有“反清復明”之意，現時一般是取其意頭，有“生猛”，生意興隆的象徵。「青」用的是生菜。把生菜及利市(紅包)懸掛起來，獅在「青」前舞數回，表現猶豫，然後一躍而起，把青菜一口「吃」掉，再把生菜「咬碎吐出」，再向大家致意。為了增加娛樂性，採青有時還會用上特技動作，例如上肩(獅舞頭者站在獅尾者肩上),疊羅漢，上杆(爬上竹杆),或者過梅花椿(經過高低不一長木椿)等等。
舞南獅時會配以大鑼、大鼓、大鈸。獅的舞動要配合音樂的節奏。舞南獅有時還會有一人扮作「大頭佛」，手執葵扇帶領。
獅舞之前通常還會舉行「點睛」儀式。儀式由主禮嘉賓進行，把硃砂塗在獅的眼睛上，象徵給予生命。
獅舞子：白居易《西涼傳》：假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣襬雙耳。如從流沙來萬里，紫髯深目兩胡兒。跳舞樑前來致辭，應似涼州未陷日。安西都護進來時。獅舞起原一南北朝朝代，即佛教興起的時代。
6、南獅北舞
最初北獅在長江以北較為流行；而南獅則是流行華南，南洋及海外。近年亦有將二者溶合的舞法，主要是用南獅的獅子，北獅的步法，稱為“南獅北舞”。
