IELTS即國際英文水平測試(The International English Language Testing System)可以在世界超過100個不同的國家參加。它專門為準備進入以英文教學的學院或大學深造的學生進行英文水平測試而設的。IELTS國際英語水平測試由英國劍橋大學測試中心(The University of Cambridge Local Examinations Syndicat - UCLES)、澳大利亞高校國際開發署(IDP Education Australia)及英國文化委員會(The British Council)共同舉辦。1990年4月在中國開始推廣。
英國、澳大利亞、紐西蘭、加拿大以及許多國家的眾多院校均採用並認可這一語言測試系統。加拿大、澳大利亞、紐西蘭等國家的移民局均將這種考試成績作為技術移民及其他類移民中衡量英語語言能力的唯一標準。以上國家的學校和培訓進修專案及許多國家的院校都接受這一考試成績，並設立不同的.成績合格標準。IELTS考試分培訓類(General Trianing Module)和學術類(Acadmic Module)兩類。培訓類是為移民而設，而學術類則是為留學生而設。因這考試有口語專案，因此會比TOEFL更具有可信度。
考試時間為2小時45分鐘;考試包含四個部份，分別為聽力、閱讀、寫作和口語四個部分，其中聽力部分大約30分鐘，閱讀部分60分鐘，寫作60分鐘，口語約15分鐘。
在許多國家只有一種模式-學術模式I(Academic Module)-其成績是用於鑑定考試是否具備相應的學術英語水平。在少數的國家中，好像在澳大利亞和紐西蘭還有一種叫一般訓練模式(General Training Module)，該模式是適合於希望那些只想修讀文憑課程的學生參加。
一般訓練模式中(General Training Module)的閱讀和寫作部分的要求是比學術模式(Academic Module)中的要求相對較低的。，但寫作和口試部分則與學術模式(Academic Module)相同。
IELTS考試的模式與結構
對中國考生來說，IELTS考試的詞彙要求並不高，主要偏向生活化，但答題技巧和題型因與TOEFL和大學英語考試(4，6級)完全不同，所以掌握題型和快速解答就顯得非常重要。通常經驗，一名有中級英語基礎的考生通過有關IELTS參考書籍的學習或考前複習培訓班，二三個月後可參加本考試。
IELTS不涉及考生的專業知識，不含語法和詞彙題，只測試英語能力，反而可能會列出若干關鍵詞和定義，以幫助考生更好地理解。它主要通過聽、說、讀和寫的方式來測試，由聽力、閱讀、寫作和口試四部分組成，實際參考時間為2小時45分鐘。不論哪種型別的考試，所有應試者均採用相同的聽力和口試模式，所有同類(G或A)考試同一次都使用同一份試卷。
IELTS分兩種型別：
Academic Module學術類，用於測試應試者是否準備好在英語環境中就讀大學本科或研究生課程General Training Module移民類，側重評估在廣泛社會教育環境下的生存技能，適用於去英語國家完成中等教育、獲取工作經歷或參加非學歷培訓的應試者。其閱讀和寫作部分要求比學術模式(Academic Module)相對低些。
IELTS試卷的結構分為以下四部分
Listening
4大題，40小題，配對(Matching)，真假(True False)，填充(Gap fill)，多選(Multiple Choice)，完成句子(Sentence Completion)，標籤(Diagram Labeling)，選圖表(Charttable completion)，簡答(Short-answer question)
30分鐘播放錄音，可自行作記號，另加10分鐘譽寫答案。
播錄音時，每題有幾秒的停頓。
與TOEFL不一樣，IELTS可以提前把全部題目看完。
時間到，休息5分鐘，不離場。
Reading
60分鐘，3篇文章，各約750字，40小題，篇章結構與平常課文、期刊及雜誌上形式較為接近，經常有圖表、圖解流程等輔助手段。主要有填空，搭配，回答問題，完成句子，多項選擇，判斷正誤等題型。留學類為3篇長文章，1500-1800字;移民類為多篇短文，如廣告等和一篇長文章。其文多來源於報刊和應用文，生活化為其主要特色，如工具、電器使用說明，規程、規章，生活評論性小品文，如教育、環境、娛樂等;有關政治、經濟、軍事等話題一般不會入選。時間到，離場休息10分鐘。
Writing
2篇文章，要求完成時間為60分鐘，建議第一篇用20分鐘，第二篇用40分鐘一篇至少150字，根據圖表描述說明分析等，如流程圖、剖面圖、曲線圖，或根據短文寫報告一篇至少250字，社會功能信函，辯論性文章等。
Speaking
當天下午或第二天，10~15分鐘內結束口試時間表會公佈在公告板上，列出何時哪位考生與哪位Examiner面試在口試開始之前先填資料表，並交給主考人員，作為面試的資料提供(有時不做要求)
與考官聊天的四個步驟：
1.根據你的個人資料表提問，一般性對話，如家庭、工作、教育等
2.在該對話的基礎上，考官自然地引申一個話題，需要考生提高深度，描述一事物，或發表對某事的觀點。
3.然後是角色扮演，考生抽取一張提示卡(CUE C ARK)，根據其假定構思，考生向考官提問。提問時首先應理解問題的關鍵所在，其次應體現實際操作能力，交流是否有效，能否達到目的。
4.最後回到現實的明天，展望未來，主要圍繞考生的留學或移民計劃，談一些相關的問題。
