一個音節開頭部分的音叫聲母，如：普通話pŭ tōng huà三個音節中，p、t、h都是聲母。普通話語音共有21個聲母，它們的聲音所以各不相同取決於發音時口腔裡擋住氣流的部位(稱發音部位)和擋住氣流的方法(稱發音方法)的變化。聲母由子音充當。多數聲母是發音時聲帶不振動的清音，發音不響亮，21個聲母中只有m、n、l、r 4個是振動聲帶的`濁音，發音響亮。
1.聲母的分類
(1)按不同的發音部位21個聲母可以分為7類：
① 雙脣音
b p m 上下脣阻擋氣流
băobèi寶貝 pīpíng批評 mĕimiào美妙
② 脣齒音
f 下脣與上門齒阻擋氣流
fēngfù豐富
③ 舌尖中音
d t n l 舌尖與上齒齦(牙床)阻擋氣流
àodé道德 tuántĭ團體 nánnǚ男女 lìlǜ 利率
④ 舌面後音
g k h 舌面後部(舌根部分)與硬顎後部阻擋氣流
(舌根音) găigé改革 kèkŭ刻苦 huānhū歡呼
⑤ 舌面前音
j q x 舌面前部與硬顎阻擋氣流
(舌面音) jīngjì經濟 quèqiè確切 xuéxí學習
⑥ 舌尖後音
zh ch sh r 舌尖上翹與硬顎前端阻擋氣流(翹舌音)
zhǔzhāng主張 chōuchá抽查 shèshī設施
róuruăn柔軟
⑦舌尖前音
z c s 舌尖與上齒背阻擋氣流(平舌音)
zìzài自在 cūcào粗糙 sīsuŏ思索
(2)按不同的發音方法21個聲母可以分為5類：
① 塞音
兩個發音器官阻擋氣流後，突然放開，使氣流爆發而出，其中b、d、g撥出的氣流比較弱，是不送氣音，p、t、k撥出的氣流強，是送氣音。
b p bēnpăo奔跑 bàopò爆破
d t dàitì代替 dìtú地圖
g k gàikuò概括 gōngkāi公開
② 塞擦音
兩個發音器官阻擋氣流後慢慢放開，形成縫隙，氣流摩擦而出，其中j、zh、z撥出的氣流比較弱，是不送氣音，q、ch、c撥出的氣流強，是送氣音。
j q jiānqiáng堅強 jīnqián金錢
zh ch zhànchăng戰場 zhēnchéng真誠
z c zūncóng遵從 cāozuò操作
③ 擦音
兩個發音器官相接近形成縫隙，氣流摩擦而出，其中f、h、x、sh、s不振動聲帶，是清音。r振動聲帶，是濁音。
f fănfù反覆 fēifă非法
h hánghăi航海 hūhăn呼喊
x xíngxiàng形象 xiánxiá閒暇
sh shānshuĭ山水 shàngshēng上升
r réngrán仍然 róngrĕn容忍
s suǒsuì瑣碎 sùsòng訴訟
④ 鼻音
兩個發音器官阻擋氣流使氣流改從鼻腔共鳴後撥出。鼻音都振動聲帶，是濁音。
m mángmù盲目 miànmào面貌
n năiniú奶牛 néngnài能耐
⑤ 邊音
舌尖與上齒齦阻擋氣流後，舌尖兩邊放鬆下垂形成空隙，使氣流從空隙中撥出。邊音是濁音。
l liánluò聯絡 lúnliú輪流
(三)關於零聲母
普通話語音還有一類零聲母。有些音節是韻母獨立自成音節，發音時音節開頭有一點輕微的摩擦成分，但不是子音聲母，所以語音學裡把這種成分稱為零聲母。零聲母共有兩類，一類是i、u、ü和i、u、ü開頭的韻母自成音節時前面的成分。這一類《漢語拼音方案》規定這類零聲母用y、w作為書寫形式。另一類是ɑ、o、e開頭的韻母自成音節後前面的成分。這一類《漢語拼音方案》沒有用字母來表示它的書寫形式，只是當它們與前面一個音節連寫時採用隔音符號“，”分隔。
零聲母音節舉例：
yi(i)yī一 ya(ia)yā壓 ye(ie)yě也 yao(iao)yáo搖
you(iou)yōu優 yan(ian)yān煙 yin(in)yīn因 yang(iang)yāng秧
ying(ing)yīng英 yong(iong)yōng擁
wu(u)wū屋 wa(ua)wā挖 wo(uo)wŏ我 wai(uai)wài外
wei(uei)wēi微 wan(uan)wān彎 wen(uen)wēn溫 wang(uang)wāng汪
weng(ueng)wēng翁
yu(ü)yú餘 yue(üe)yuē約 yuan(üan)yuán元
yun(ün) yún雲
a ā阿 ai ài愛 ao āo凹 an ān安 ang áng昂
o o哦 ou ōu歐 pèi’ŏu配偶
e è餓 en ēn恩 er ér 兒 jī’ è飢餓
