沃爾瑪(Walmart)宣佈，到2016年要將其在美國的最低時薪提高至10美元。對沃爾瑪這樣的零售商來說，電子資料管理系統非常有用。複雜的新軟體可以捕捉實時銷售情況和其它資料，這意味著企業可以臨時調配更多員工，或者在餐館或者門店空閒的時候讓他們下班回家。員工經常上班上到一半被打發回家或者提前被叫來上班。這為僱主，而且歸根結底也為股東節省了成本。
但這也是很多低薪勞動者的夢魘。我也在這樣的低薪崗位上工作了十幾年，基本都是在餐飲行業。軟體既不會考慮人類生活變化不定的性質，也不會考慮孩子生病等突發狀況。
生活質量不僅在於薪水高低。有質量的生活意味著每週能和家人共度一晚——而不是一方在家帶孩子，另一方在外工作，然後在中午角色互換時說幾句話。有質量的生活還意味著能要求在公交運營時間內上下班，而不必步行幾英里去上班。
這些事情對勞動者來說很重要。當一個薪水較低的人談起找一份更好的.工作時，更高的薪資僅僅是部分因素。這就是為什麼美國各地的活動團體一直在努力爭取更好的工作條件——讓僱員在獲得漲薪的同時，也能夠解決健康、安全和生活質量方面的問題。
臨時排班與低薪和不安全的工作條件一樣，是美國各地許多抗議活動主要針對的問題。比如，《紐約時報》(New York Times)去年8月的一篇特寫報道，講述了在自己的工作時間無法預測的情況下，一位單身母親又要工作、又要繼續學習、還要照顧孩子是多麼艱難，此文讓她的僱主星巴克(Starbucks)成為眾矢之的。
評論人士以及政策制定者們關注的是沃爾瑪漲薪會帶來哪些後果。漲薪可能會改變被視為經濟健康狀況指標而廣受關注的巨集觀經濟統計資料，然而對很多勞動者來說，這份宣告最有意義的部分不在於雷聲大雨點小的加薪，而在於一系列會有效改善員工生活質量的重大政策轉變。其中最重要的是提前兩個半星期排出輪班表的承諾。這將讓員工受益良多。沃爾瑪表示，整個方案將於2016年完全生效。
在沃爾瑪的宣告中，還有一個同樣被忽視的地方，即對管理層進行再培訓的承諾。大多數低薪勞動者都會同意這是一項早該實施的措施。每個低薪僱員都遇到過不稱職或卑鄙的經理。但有些人仍會抱懷疑態度——沃爾瑪是個長期以來一直被抱怨其文化對僱員不友好的企業。
沃爾瑪決定採取積極行動，出臺這項花費10億美元的全面整改方案，這值得歡迎。納稅人尤其應對此表示歡迎，他們事實上通過福利補貼為沃爾瑪的低薪提供補貼，補貼金額根據一些統計達到每年60億美元。在這樣的薪資水平上，漲一分錢都是有用的，不過10美元的時薪在美國許多城市依然屬於貧困水平。沃爾瑪是在種種壓力下做出這一舉動的，勞動力市場趨緊，外部的抗議、內部員工罷工以及政界人士的批評也讓其負面新聞纏身。甚至連美國總統巴拉克(Barack Obama)也曾在其早期職業生涯中公開呼籲沃爾瑪“靠員工來做得更好”。
美國的大型僱主似乎開始意識到“人力資本”這個詞的含義。如果在世界最大私營部門僱主的帶領下，這樣的趨勢得以繼續發展，我們也許將看到那種能構築起強大經濟的穩定可靠的工作出現，取代那種只能構築起一張好看季報的高效卻不穩定的工作。
