人體每日攝入水和各種電解質的量可有較大變動，但每日的排出量也隨著變動，使水和電解質在人體內經常保持著動態平衡。這種水和電解質在人體內經常不斷地變動和維持平衡，主要是通過機體的內在調節能力而完成的。
如果這種調節功能因疾病、創傷等各種因素的影響而受到破壞，水和電解質的紊亂便會形成，體液平衡失調可以表現為容量失調、濃度失調或成分失調。容量失調是指體液量的等滲性減少或增加，僅引起細胞外液量的改變，而發生缺水或水過多。
濃度失調是指細胞外液內水分的增加或減少，以致滲透微粒的濃度發生改變，也即是滲透壓發生改變，如低鈉血癥或高鈉血癥。細胞外液內其他離子的濃度改變雖能產生各自的病理生理影響，但因量少而不致明顯改變細胞外液的滲透壓，故僅造成成分失調，如酸中毒或鹼中毒、低鉀血癥或高鉀血癥，以及低鈣血癥或高鈣血癥等。
分類：
代謝失調三個最主要的類別為：
(1)肝糖儲積症(Glycogen Storage disease)：是一種罕見的先天遺傳代謝疾病，主要是由於患者體內無法正常代謝肝糖所致，全世界的'發生率約為十萬分之一——影響糖類代謝的障礙。
(2)脂肪酸氧化作用缺陷:由於在脂肪酸代謝的過程中，有太多的酶參與作用，因此當其中某個酶發生異常時，便使得整個氧化過程受到影響並致病。——影響脂肪代謝的障礙。
(3)線粒體疾病:線粒體疾病往往是由於線粒體DNA的突變造成的，從而影響線粒體的功能。廣義的線粒體疾病還包括由細胞核編碼的線粒體蛋白的突變而造成的功能不正常。這些疾病往往是遺傳的。而由於線粒體在細胞內起關鍵的作用，這些疾病又往往是致命的。在神經肌肉疾病的症狀，通常被稱為線粒體肌症。——影響細胞內中央發電廠線粒體的障礙。
另有第四類的離子通道病亦可以分類為代謝疾病，但一般很少作出這樣的分類。這種障礙影響細胞的離子通道及細胞器膜，形成離子不正常或低效能地進出細胞膜。有某些離子通道疾會造成周期性麻痺或惡性高熱症。
當然亦有其他不同種類的代謝疾病，如肌腺苷酸脫胺酶缺乏症，而不明顯地能分在以上的類別。
