太極拳的本質是武術，從武術產生的第一天起，技擊就是它的核心功能。時至今日，技擊仍是不少武術愛好者追求的終極目標。作為中國武術的大門派，陳式太極拳最初具備的首要功能也是為了實戰技擊。
傳統的陳式大極拳，不論拳架、推手、散手，都體現了它固有的武術本質。拳架、式式招招都充滿了技擊含義，它是太極拳全部功夫的基礎，它是太極拳功夫的入手點，又是太極拳綜合功能的落腳點。它主要鍛鍊知己功夫；而推手，則是一種鍛鍊知彼功夫的方法，它是鍛鍊聽勁、懂勁、化勁的基本功，也是檢驗拳架各種勁力的試金石：散手（徒手搏擊），則是太極拳功夫的最高表現形式。散手功夫的提高又必須建立在拳架和推手鍛鍊的基礎之上。要提高散手技能，就必須苦練拳架、單式（拆拳）、推手，以及進行內功和力量、速度等方面的訓練。拳架、推手、散手是叄位一體的.太極系列功夫。
太極拳的實戰技擊實際上具備一套完整的訓練體系，完整的太極拳修煉應包含自我訓練及實戰訓練兩個部分。自我訓練包括站樁、盤架、推手（包括程式化的單推、雙推、大捋及沾手和接手）、功力（包括靜態與動態訓練）、發力、抗擊打訓練等。以上每種訓練方式，實際上都有其獨特的功效，分別培養了技擊實戰中所必須的各種基本素養，個人可根據自身的具體狀況進行有選擇的訓練。有必要指出的是，單靠盤架和程式化推手的訓練是不能成為實戰高手的。在自我訓練有一定基礎後，便可進行技擊實戰訓練，在此需要指出的是，自我訓練與技擊實戰訓練是兩種不同層次的訓練，它們之間有很大的區別，自我訓練是實戰技擊訓練的基礎，而實戰技擊訓練是在對方不斷變化的情形下，自己隨機應變，逐步培養充分發揮個人拳學素養的能力。在這一階段，主要訓練與對方的距離感、時間差、角度、速度、步法的靈活變化、靈敏性與本能、擊打發放的力度等，是在動態當中，針對於實戰狀態的綜合訓練，如缺少此過程，就很難發揮出太極拳的技擊威力了。
因此，練太極拳的人，除了健身目的之外，如果要想全面繼承太極拳的固有功能，還必須下功夫鑽研和鍛鍊太極推手和散打等防身應敵之技擊本領。我們既要練拳架，又要練推手，既要練推手，又要練散打，從而練出一種完整應敵的高階本領。
