足球運動是以腳支配球為主，兩個隊在同一場地內進行攻守的體育運動專案。它是世界上最受人們喜愛、開展最廣泛、影響最大的體育運動專案，被譽為“世界第一運動”。有些國家將足球定位“國球”。一場精彩的的足球比賽，吸引著成千上萬的觀眾和數以億計的電視觀眾成為電視節目中的重要內容，有關足球訊息的報道，佔據著世界上各種報刊的篇幅，當今足球運動已成為人們生活中不可缺少的組成部分。據不完全統計，現在世界上經常參加比賽的球隊約80萬支，登記註冊的運動員約4000萬人，其中職業運動員約10萬人。
足球運動有如此大的魅力，不僅在於足球運動孕育著豐富的內涵，而且也與足球運動的特點和作用有關。
足球運動的特點
一、整體性
足球比賽每隊由11人上場參賽。場上的11人思想統一，行動要一致，攻則全動，守則全防，整體參戰的意識要強。只有形成整體的攻守，才能取得比賽的主動權及良好的比賽結果。
二、對抗性
足球運動是一項競爭激烈的對抗性專案，比賽中雙方為爭奪控制權，達到將球攻進對方球門，而又不讓球進入本方球門的目的，展開短兵相接的爭鬥，尤其是在兩個罰球區附近時間、空間的爭奪更是異常凶猛，扣人心絃。一場高水平的比賽，雙方因爭奪和衝撞倒地次數多達200次以上，可見對抗之激烈。
三、多變性
足球運動是一項技術上多彩多姿、戰術上變幻莫測、勝負結局難以預測的非週期性運動專案，比賽中運用技、戰術時要受對方直接的干擾、限制和抵抗。技、戰術是依臨場中具體情況而靈活機動地加以運用和發揮。
四、艱辛性
足球比賽中，運動員要在近8000平方米的場上奔跑90分鐘，跑動距離少則6000米，多則10000米以上，而且還要伴隨完成上百個有球和無球的技術動作，若平局後需決定勝負的比賽則要加時30分鐘，如仍無結果，還需以踢點球決定勝負，因而運動員的能量消耗是很大的。一名運動員在一場激烈的比賽後體重可下降2-5公斤。
五、易行性
足球競賽規則比較簡練，器材裝置要求也不高。一般性足球比賽的時間、參賽人數、場地和器材也不受嚴格限制，因而是全民健身中一項十分易於開展的群眾性的體育運動專案。
足球運動的作用
一、 有利於良好的心理品質及思想品德的形成。
經常從事足球運動，不僅對自身良好性格的形成能產生巨大的影響，而且還可以培養人的意志、自制力、責任感及勇敢頑強、機智果斷、堅韌不拔、勇於克服困難、團結協作、密切配合、集體榮譽感、守紀律等思想品德。
二、 有利於增強體質、促進健康。
足球運動是全面鍛鍊和健全體魄的良好手段，是全民健身活動中一項行之有效的體育運動專案。經常從事足球運動，可以提高人們的力量、速度、靈敏、耐力、柔韌等身體素質，並能使人的高階神經活動得到改善，尤其能增強人體的心血管系統、呼吸系統等內臟器官的功能，從而促進人體的健康。據測定，一名優秀足球運動員的肺活量比正常人要多2000-3500毫升，安靜時的心律要比正常人低15-22次/分。
三、 有利於精神文明建設。
在改革開放的今天，足球已成為我國許多城市中人們生活的一部分。人們從踢足球中得到情緒體驗、叢看足球中得到藝術享受、從談論足球中得到思想交流，足球運動豐富了人們的業餘文化活動，提高了人們的生活質量。足球已成為一些城市的政治、經濟、文化、生活的重要組成部分。它吸引著千千萬萬個市民，它反映了城市的`精神面貌，它是城市形象的標誌之一，它是精神文明建設的載體。
四、 有利於振奮民族精神。
在重大國際足球比賽中，能激發人民團結拼搏、進取向上的精神和愛國主義熱情。如喀麥隆足球隊進入世界盃前8名時，總統拜耶授予守門員恩科諾和前鋒米拉最高公民爵位——“勇敢勳爵”，對全體隊員及教練也授予“勇敢勳章”。他在講話中稱讚他們為整個非洲提供了一個經驗，即“團結一致，為爭取勝利而奮鬥”。再如1981年1月，當中國隊在香港戰勝朝鮮等足球隊，獲得第十二屆世界盃亞洲區小組冠軍時;1987年10月，當中國隊在東京戰勝日本隊獲得進軍漢城奧運會的權力時，神州大地一片歡騰的景象，極大的鼓舞了為四化建設的中國人民，振奮了民族精神。
五、 有利於人際交往與國際交流
隨著全民健身運動的推進，各種各樣的踢球賽事頻繁，其中相當一部分比賽可以社會交往，協調人際關係，形成一個單位或社會的凝聚力，有利於創造一個安定團結、民主和諧、健康文明、生動活潑的社會環境。在國際上，足球運動已成為各國之間政治、經濟、文化交流的一種重要工具。它只可以加強各國人民的瞭解，擴大文化交流，增進友好團結，促進世界和平，為爭取那良好的國際環境超到應有的作用，所以現代足球運動的作用和影響，已遠遠地超出了足球運動本身的範圍。
六、 有利於國家稅收
足球運動造就了一大批狂熱的足球球迷，球迷市場的廣闊空間可以廠家、商家去開拓。從顯而易見的球票、球場廣告、電視廣告、電視轉播權，到已被人們認識的球衫、球帽、球具，球迷藉以表達情感的喇叭、小哨之類的加油工具，以及眾多深為球迷喜愛的球隊的和球員的照片、廣告畫、掛曆等，凡是由廠家想像，開拓出來用於球場內外宣洩和表現球迷們的情感的產品都是球迷所需要的。這些東西在市場上走俏，不公活躍了市場，增加了國家的財政稅收，而且還促進了足球運動的發展。如歐洲和南美多數國家的足協，通過職業足球活動的收入，不僅完全可以保證這些國家發展足球事業的需要，還向國家繳納可觀的稅金。又如中國足球走向市場後，國家投入的經費從改革前的1200萬，下降為現在的630萬。改革前基本上無創收，現在的年收入過億元，足球已經從過去的事業型向產業型轉化，並且必將最終成為體育界的納稅大戶。
