關於“文化”的定義，較有影響的是 19 世紀英國人類學家泰勒在《原始文化》中提出的：
“所謂文化或文明乃是包括知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗以及包括作為社會成員的個人而獲得的其它任何能力、習慣在內的一種綜合體”。
文化，作為一個大系統，包含著諸多子系統。從總體上講，文化大系統主要包括物質文化、制度文化和精神文化三大要素，而它們又包含著許多更低層次子系統。在精神文化中，又包含著哲學、宗教、道德、科學、藝術等許多子系統。所有這些子系統，都處於整個文化的大系統中，一方面它受到文化大系統的影響和制約，另一方面它們反過來影響和作用於文化大系統。尤其是這些文化子系統，處在一種錯綜複雜的相互關係之中，它們彼此滲透，互相影響，具有內在的聯絡性和彼此的互動性。正是在這一前提下，這些文化子系統才形成了自己的相對獨立性和各自的`發展規律性。
關於藝術在人類文化中的地位。藝術作為一種獨特的文化形態或文化現象，在整個人類文化大系統中佔有極其重要的地位。藝術的起源同人類文化的起源一樣古老，從那時起，藝術作為文化的獨特組成部分，就始終參與和推動著人類文化的歷史發展程序，體現和反映出人類文化的各個歷史發展階段。作為文化的獨特組成部分，從另一方面來講，藝術又必然受到文化大系統的制約。藝術作為文化大系統中的一個子系統，它只是整個文化的一個有機組成部分，是一種獨特的社會文化範疇。文化系統的整體性決定了它所屬的子系統，必然從屬和依附於文化大系統。對於藝術來講，社會文化大系統作為一種總的文化氛圍或文化條件，直接制約著作家、藝術家和讀者、觀眾、聽眾等每一個人“文化心理結構”的形成，從而間接對藝術的合作與欣賞產生巨大的影響。從屈原的《離騷》、《九歌》，到李白、杜甫膾炙人口的詩篇;從關漢卿的《竇娥冤》，到王實甫的《西廂記》;從羅貫中的《三國演義》，到曹雪芹的《紅樓夢》;從琵琶古曲《十面埋伏》，到小提琴協奏曲《梁山伯與祝英臺》;從東晉畫家顧愷之的《洛神賦圖》，到清代畫家石濤的《黃山圖》等等，從這些不同時代、不同種類的藝術作品中，我們都可以強烈感受到中華民族傳統文化對這些作家、藝術家和他們創作的作品所產生的巨大影響。
人類文化大系統從文化結構來看，物質文化是基礎，制度文化是中介，精神文化是核心。物質文化和制度文化，決定和制約精神文化。所以，經濟、政治對於包括藝術在內的精神文化有著十分重要的作用。僅僅從精神文化內部來看，藝術同哲學、宗教、道德、科學之間，也是相互關聯、彼此作用的。藝術與它們之間的這種相互關係表現在：一方面，藝術要受到哲學、宗教、道德、科學等其他精神文化的影響;另一方面，藝術也反過來影響著它們。
