日語的聲調為高低式。在學習日語單詞時，出現在單詞後面的數字即表示該詞的聲調。如：“教科書「きょうかしょ」③”表示在第三個音拍(注意：拗音和促音都為一個音拍)上重讀，第四個音拍上降調。
日語的音調可以用來區分同音詞。如：箸「はし」①：筷子。橋「はし」②：橋。
日語中有兩種聲調：起伏式和平板式
平板式：全部平讀。 如：新聞「しんぶん」0
起伏式：有重讀。但一個單詞裡只有一個音重讀，降調後不會再提高。例如：
富士山「ふじさん」①
涼しい「すずしい」③
山「やま」②
這裡需要注意的是，當重讀在最後一個音拍上時(比如上面的.山「やま」只有兩個假名，而重讀符號是②)，該單詞和平板式一樣平讀。但後續助詞時需要把該單詞的最後一拍重讀，助詞降調。
花「はな」②：花を見る。賞花。
鼻「はな」0：鼻が高い。得意洋洋，驕傲。
另外，當兩個單片語成一個合成詞時，第二個單詞的第一個假名常常用重讀。例如：
東京(とうきょう 0)+大學(だいがく 0)=東京大學(とうきょうだいがく ⑤)
